Στην σχεδόν αιώνια ιστορία του Ryder Cup, 22 Σκοτσέζικοι παίκτες του γκολφ έχουν παίξει στον διαγωνισμό. Και μόλις έξι φορές ο Παλιός Κόσμος έφυγε χωρίς τουλάχιστον ένα Σκωτσέζικο ρόστερ. Αλλά τέσσερις από αυτές τις απουσίες έχουν πραγματοποιηθεί από τα τέλη του αιώνα, με μόνο τρεις Σκωτσέζους – Colin Montgomerie, Paul Lawrie και Stephen Gallacher – να εντάσσονται στις τελευταίες εννέα εκδόσεις του διετούς διαγωνισμού. Φαίνεται, ωστόσο, ότι ένα τέταρτο μπορεί να είναι στο δρόμο.
Τις παραμονές του Omega Dubai Desert Classic στο οποίο ο Robert MacIntyre ξεκίνησε 67-68, εννέα κάτω από την ισοτιμία, ο άνδρας που θα ηγηθεί της Ευρώπης στο Whistling Straits αργότερα φέτος, ο Padraig Harrington, ρωτήθηκε για τον 24χρονο Σκωτσέζικο. Ένας διάσημος ομιλητής, ακόμη και όταν το θέμα είναι λιγότερο συναρπαστικό, ο Χάρινγκτον ήταν εκφραστικός για τον έπαινο του αριστερού παιδιού που έπαιξε παράλληλα στο Αμπού Ντάμπι μια εβδομάδα νωρίτερα.
«Ο Bob είναι σίγουρα αρκετά καλός παίκτης για να κάνει την ομάδα του Ryder Cup», δήλωσε ο Harrington, βετεράνος έξι αγώνων. «Είναι ένα από τα μελλοντικά αστέρια του European Tour. Θα μπορούσε να είναι η ώρα του στους επόμενους οκτώ, εννέα μήνες, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό. Από στατιστική άποψη και από προσωπικότητα, είναι ένα είδος εγκάρδιος φίλος, που θέλετε. Είναι ένας σκληρός πελάτης. Είναι μαχητής. Το κάνει αυτό που είναι πολύ σημαντικό όταν πρόκειται για παιχνίδι αγώνα. Έχουμε ήδη δει τα στατιστικά και είναι πολύ ισορροπημένος, οπότε θα μπορούσε να λειτουργήσει καλά σε διαφορετικά σχήματα, τέσσερα ή τέσσερα μπαλάκια. “
Ακόμα, για όλα αυτά, ο Χάρινγκτον δεν είναι αρκετά έτοιμος να πετύχει τις τρεις επιλογές του καπετάνιου στο MacIntyre, ο οποίος θα ήταν μόνο ο δεύτερος αριστερός (Peter Dawson το 1977, ο πρώτος) που έπαιζε εναντίον των Αμερικανών.
«Ως αρχάριος, ο Μπομπ πρέπει να παίξει τον εαυτό του στην ομάδα», τόνισε. «Ή τουλάχιστον να πλησιάσεις. Δεν θα επιλέξω αρχάριος από, ας πούμε, 16η ή 17η θέση [in the qualifying)]. Αλλά αν είναι εκεί ή εκεί, είναι ένας παίκτης που θα ήμασταν πολύ χαρούμενοι που έχετε στην ομάδα με βάση τον τρόπο που παίζει γκολφ και επίσης με την προσωπικότητά του. Μιλώντας σε αυτόν, του αρέσει. Δεν θα πω ότι έχει ένα τσιπ στον ώμο του, αλλά σίγουρα παλεύει σαν να έχει λίγο να αποδείξει. “
Γνωρίζοντας όλα τα παραπάνω, σίγουρα δεν ήταν τυχαίο ότι, μετά την κοντινή άποψη του Harrington για τον MacIntyre στο Αμπού Ντάμπι, ο αντιπρόεδρος Robert Karlsson έπαιξε τους πρώτους δύο γύρους στο Ντουμπάι παράλληλα με τον Σκωτσέζικο. Ακόμη και νωρίς, το European Tour Rookie της Χρονιάς είναι υπό εξέταση.
«Προσπαθώ να μην το σκεφτώ», είπε ο Macintyre μετά το άνοιγμα του 67. «Ο Robert ήταν πολύ καλός σήμερα. Τον συνάντησα στο λιφτ του ξενοδοχείου χθες και είπε, «Ω, παρακολουθούμε εσένα». Αλλά στο τέλος της ημέρας αυτός και ο Padraig παίζουν συνεργάτες. Επιλέγουν μια ομάδα, αρκετά δίκαιη, αλλά πρέπει να σιγουρευτώ αν είμαι σε αυτήν την ομάδα, δεν υπάρχουν επιλογές. Απλώς επικεντρώνομαι στο δικό μου γκολφ και επιθετικές καρφίτσες και τρυπάνι. “
Όλα τα έκανε αρκετά καλά. Στα τέλη του περασμένου έτους ο MacIntyre κέρδισε το πρώτο του European Tour event, το Cyprus Showdown, μόνο μία από μια σειρά από εξαιρετικές παραστάσεις που έχουν δει τον πρώην παίκτη του Walker Cup να ανέβει στην 52η θέση στην παγκόσμια κατάταξη. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι, κατά τη διάρκεια των πρώτων 36 τρυπών του στο γήπεδο Majlis στο Emirates Club, 10 birdie έσπασαν τα φύλλα του Macintyre. Μόνο μία φορά έριξε ένα σουτ.
«Σήμερα δεν ήταν τόσο όμορφο όσο ο χθεσινός γύρος, αν είμαι ειλικρινής», είπε μετά τον αγώνα του δεύτερου γύρου χωρίς bogey. «Δεν ήταν τόσο σταθερό. Αλλά έτσι είναι το γκολφ. Δεν μπορείτε να κάνετε τουρνουά 72 οπών όπου το χτυπήσατε απολύτως τέλεια. Σήμερα ένιωσα ότι είχα από νωρίς ρυθμό. Αυτό ισχύει για ολόκληρη την ομάδα. Δεν μπορούσαμε να πάρουμε ορμή, κάτι που ήταν δύσκολο. Πρέπει να βρίσκεσαι στις εκθέσεις εκεί έξω. Εάν χάσετε τους αυτοκινητόδρομους και είστε σε αυτό το δεύτερο κομμάτι τραχιάς, είναι μια λαχειοφόρος αγορά. Μερικές φορές μπορείτε να το προωθήσετε 180 μέτρα? μερικές φορές μπορείτε να το μετακινήσετε μόνο 100. “
Προς τα εμπρός, ο MacIntyre δεν θα έχει κίνητρο πέρα από την προσπάθειά του να κερδίσει μια δεύτερη εκδήλωση European Tour. Η νίκη θα τον έφερνε στο κορυφαίο 50 του κόσμου και σε όλες τις επερχόμενες μεγάλες εταιρείες και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γκολφ. Εάν συμβεί αυτό, το Ryder Cup παρακαλεί.