Ο Ole Gunnar Solskjaer δεν μπορεί να περιμένει να πάρει την κορυφή της επιτραπέζιας Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ως πρωταθλητής της Λίβερπουλ την Κυριακή, όταν ο πρίμα ήρωας του 1999 θα προσπαθήσει να κυριαρχήσει στην πρώτη του νίκη έναντι των πικρών αντιπάλων τους.
Ο Νορβηγός απολάμβανε το δίκαιο μερίδιο της επιτυχίας του εναντίον των Ερυθρών κατά τη διάρκεια των αγώνων με μετάλλιο, αλλά απέτυχε να νικήσει τους άντρες του Jurgen Klopp από τότε που ανέλαβε τη θέση του προπονητή τον Δεκέμβριο του 2018.
Ο Solskjaer ισχυρίστηκε ότι θα ήταν «αναστατωμένο» εάν επιβλέπει τη νίκη εναντίον της Liverpool την τέταρτη φορά που το ζητά, παρά τη φόρμα του να πηγαίνει στην συνάντηση της Κυριακής στο Anfield ως ηγέτες της Premier League.
Το αφεντικό των Red Devils έχει υποτιμήσει με συνέπεια τη σημασία του να είναι κορυφαίο σε αυτό το στάδιο της σεζόν, αλλά ανυπομονεί για τον αγώνα όσο και οποιοσδήποτε.
«Είστε πάντα ενθουσιασμένοι όταν πρόκειται να παίξετε ενάντια σε ομάδες τέτοιας ποιότητας και διαμετρήματος και, για εμάς, η φόρμα βγαίνει έξω από το παράθυρο», δήλωσε ο έξι φορές νικητής του τίτλου Solskjaer.
«Δεν έχει σημασία αν είναι το πρώτο ή το τελευταίο παιχνίδι, όταν πας στο Anfield είναι ένα μεγάλο παιχνίδι για το κλαμπ, για τους παίκτες, για τους οπαδούς. Ανυπομονώ πραγματικά γιατί είμαστε σε καλή κατάσταση αυτή τη στιγμή.
«Δεν παίρνεις τίποτα για να είσαι στην κορυφή του πρωταθλήματος τον Ιανουάριο, οπότε όχι, δεν είναι συγχαρητήρια, δεν είναι κάτι που πραγματικά εκτιμήσαμε ποτέ.
«Δεν έχει σημασία. Είναι εκεί που καταλήγετε στο τέλος της σεζόν που έχει σημασία. “
Οι τρεις προηγούμενοι αγώνες του Σόλσκιαρα εναντίον της Λίβερπουλ έφεραν μόλις δύο πόντους, με ισοπαλία εντός έδρας, ακολουθούμενη από ήττα 2-0 στο Άνφιλντ τον περασμένο Ιανουάριο.
Η Γιουνάιτεντ έπεσε εντυπωσιακά 30 πόντους πίσω από τους άντρες του Κλόππ με αυτή την ήττα, αλλά η συνεχώς βελτιωμένη πλευρά επέστρεψε 364 μέρες αργότερα τρία σημεία καλύτερα από τους γηπεδούχους.
«Είμαστε πολύ καλύτερη ομάδα τώρα από ό, τι πριν από ένα χρόνο», δήλωσε ο Solskjaer, του οποίου η ομάδα κέρδισε 1-0 στο Μπέρνλι την Τρίτη.
«Αλλά και πάλι χάσαμε αυτό το παιχνίδι με μια κεφαλίδα (Virgil) Van Dijk από μια γωνία και μια αντεπίθεση με το τελευταίο λάκτισμα του παιχνιδιού από τη γωνία μας – οπότε δεν είχαμε ούτε ένα εκατομμύριο μίλια μακριά.
«Είναι μια λανθασμένη αντίληψη που λένε οι άνθρωποι ότι είμαστε ένα εκατομμύριο μίλια μακριά. Είχαμε μερικές στιγμές σε αυτό το παιχνίδι οι ίδιοι.
«Φυσικά η θέση μας στο πρωτάθλημα, είμαστε ανταγωνιστικοί, είμαστε εκεί με έξι ή επτά άλλες ομάδες. Είναι μια πιο αυστηρή σεζόν φέτος.
«Νομίζω ότι τα τελευταία χρόνια έχουν περάσει δύο ομάδες με αυτό μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, οπότε τουλάχιστον τώρα είμαστε στη μέση».
Η Γιουνάιτεντ έχει κερδίσει εννέα αγώνες κατά τη διάρκεια ενός αήττητου αγώνα 11 Premier League μετά από εντυπωσιακή περιήγηση στη γιορτινή περίοδο.
Η έλλειψη τραυματισμών σε βασικούς παίκτες σίγουρα βοήθησε κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα, με τους αμυντικούς Μπράντον Ουίλιαμς και Φιλ Τζόουνς οι μόνοι παίκτες να αποκλείονται σίγουρα από τον αγώνα της Κυριακής.
Ο Anthony Martial είναι μεταξύ εκείνων που θα αξιολογηθούν και ο Solskjaer πρότεινε ότι η Λίβερπουλ θα έρθει πολύ νωρίς για συναρπαστική 18χρονη προσθήκη Amad Diallo, ο οποίος ξεκίνησε την προπόνηση με την United αυτήν την εβδομάδα μετά την ένταξή της από την Atalanta.
«Ο Amad έχει φανεί πολύ άνετος και έχει εγκατασταθεί πολύ καλά στην προπόνηση», είπε.
«Δείχνει πόσο τεχνικά είναι ικανός και, φυσικά, θα του δώσουμε χρόνο να εγκατασταθεί και να προσαρμοστεί, αλλά ελπίζουμε ότι μπορούμε να τον δούμε στο γήπεδο πριν από πολύ καιρό. Έχει κάνει σίγουρα καλά στην προπόνηση.
«(Πώς και πότε να τον παρουσιάσουμε) είναι η απόφαση που πρέπει να πάρουμε με τις φυσαλίδες και όλα αυτά. Χρειάζονται ανταγωνιστικά παιχνίδια και, προς το παρόν, δεν έχουμε.
«Θα προπονηθεί (μαζί μας) και ας δούμε πότε θα πάρει τον πρώτο του χρόνο παιχνιδιού – αν είναι από τον πάγκο μαζί μας ή με τους κάτω των 23 ετών. Φυσικά είναι τα άτομα κάτω των 23 ετών. “