Ο καναδικός Τύπος
Η Κίνα συγκρατεί το κρυφό κυνήγι για την καταγωγή του κοροναϊού
MOJIANG, Κίνα – Βαθιά στις καταπράσινες κοιλάδες της νότιας Κίνας βρίσκεται η είσοδος σε έναν άξονα ορυχείων που κάποτε φιλοξένησε νυχτερίδες με τον πλησιέστερο γνωστό σε σχέση με το COVID-19. Η περιοχή παρουσιάζει έντονο ενδιαφέρον επειδή μπορεί να κρατά ενδείξεις για την προέλευση του κοροναϊού που σκότωσε περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, αλλά έχει γίνει μια μαύρη τρύπα χωρίς πληροφορίες λόγω της πολιτικής ευαισθησίας. Μια ερευνητική ομάδα νυχτερίδων που επισκέφθηκε πρόσφατα κατάσχεσε τα δείγματά της, ανέφεραν δύο άτομα εξοικειωμένα με το θέμα. Και μια ομάδα δημοσιογράφων του Associated Press παρακολουθήθηκε από την αστυνομία με πολλά ρούχα που μπλοκάρουν την πρόσβαση σε ιστότοπους στα τέλη Νοεμβρίου. Περισσότερο από ένα χρόνο από τότε που το πρώτο γνωστό άτομο μολύνθηκε με τον κοραναϊό, μια έρευνα του AP δείχνει ότι η κινεζική κυβέρνηση ελέγχει αυστηρά όλα έρευνα για την προέλευσή της, προωθώντας παράλληλα τις θεωρίες ότι η πανδημία προήλθε αλλού. Η κυβέρνηση παρακολουθεί τα ευρήματα των επιστημόνων και υποχρεώνει τη δημοσίευση οποιασδήποτε έρευνας να εγκριθεί πρώτα από μια νέα ειδική ομάδα που διαχειρίζεται το υπουργικό συμβούλιο της Κίνας με άμεσες εντολές από τον Πρόεδρο Xi Jinping, σύμφωνα με σε εσωτερικά έγγραφα που αποκτήθηκαν από το The AP. Μια σπάνια διαρροή από την κυβέρνηση, οι δεκάδες σελίδες μη δημοσιευμένων εγγράφων επιβεβαιώνουν αυτό που πολλοί υποπτεύονται εδώ και πολύ καιρό: Η καταστολή προέρχεται από την κορυφή. Η έρευνα του AP βασίστηκε σε συνεντεύξεις με Κινέζους και ξένους επιστήμονες και αξιωματούχους, καθώς και δημόσιες ανακοινώσεις, διέρρευσαν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τα μη δημοσιευμένα έγγραφα από το Κρατικό Συμβούλιο της Κίνας και το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Αποκαλύπτει ένα μοτίβο κυβερνητικού απορρήτου και ελέγχου από πάνω προς τα κάτω που ήταν εμφανές σε όλη την πανδημία. «Επιλέγουν μόνο άτομα που μπορούν να εμπιστευτούν, αυτά που μπορούν να ελέγξουν», δήλωσε ένας εμπειρογνώμονας που συνεργάζεται με το CDC της Κίνας, αρνούμενο να αναγνωριστεί από το φόβο της τιμωρίας. Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας είπε σε ένα φαξ ότι «το μυθιστόρημα κοροναϊού έχει ανακαλυφθεί σε πολλά μέρη του κόσμου» και η έρευνα πρέπει να διεξαχθεί «σε παγκόσμια κλίμακα». Οι ηγέτες της Κίνας δεν είναι μόνοι στην πολιτική έρευνα για το πώς ξεκίνησε η πανδημία. Τον Απρίλιο, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έφυγε από ένα έργο χρηματοδοτούμενο από τις ΗΠΑ για τον εντοπισμό επικίνδυνων ζωικών ασθενειών σε ολόκληρη την Ασία. Η έρευνα για την προέλευση του COVID-19 είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη μελλοντικών επιδημιών και η κίνηση έκοψε τους δεσμούς μεταξύ των Κινέζων και των ΗΠΑ επιστημόνων. Παρόλο που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι θα στείλει μια ομάδα στην Κίνα τον Ιανουάριο για να διερευνήσει, τα μέλη και η ατζέντα του έπρεπε να εγκριθούν από την Κίνα. Η έρευνα για το πώς εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο κοροναϊός ξεκίνησε στην αγορά θαλασσινών Huanan στο Wuhan, ένα ευρύχωρο συγκρότημα όπου πολλά από τα πρώτα ανθρώπινα κρούσματα εντοπίστηκαν. Στα μέσα Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, ο πωλητής της Χουάν Jiang Dafa παρατήρησε ότι οι άνθρωποι αρρώστησαν, συμπεριλαμβανομένου ενός εργαζομένου που βοήθησε να καθαρίσει τα πτώματα σε ένα στάβλο που αργότερα πέθανε. Στην αρχή, το CDC της Κίνας μετακινήθηκε γρήγορα. 1 Ιανουαρίου, η αγορά διατάχθηκε να κλείσει, απαγορεύοντας στους πωλητές να πάρουν τα υπάρχοντά τους, δήλωσε ο Τζιάνγκ. Τα δεδομένα εσωτερικού CDC της Κίνας δείχνουν ότι έως τις 10 Ιανουαρίου, οι ερευνητές αλληλουχούσαν σε δείγματα περιβαλλοντικών δειγμάτων. Στα τέλη Ιανουαρίου και στις αρχές Φεβρουαρίου, καθώς ο ιός εξαπλώθηκε γρήγορα, οι Κινέζοι επιστήμονες δημοσίευσαν μια έκρηξη ερευνητικών εγγράφων για το COVID-19. Στη συνέχεια, ένα έγγραφο πρότεινε χωρίς συγκεκριμένες ενδείξεις ότι ο ιός θα μπορούσε να είχε διαρρεύσει από ένα εργαστήριο Wuhan κοντά στην αγορά. Αργότερα αποσύρθηκε, αλλά έθεσε την ανάγκη για έλεγχο εικόνας. Μια εσωτερική ειδοποίηση από ένα εργαστήριο CDC της Κίνας που εκδόθηκε στις 24 Φεβρουαρίου έθεσε νέες διαδικασίες έγκρισης για την τυποποίηση της δημοσίευσης υπό «σημαντικές οδηγίες» από τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping. Άλλες ειδοποιήσεις διέταξαν το προσωπικό του CDC να μην κοινοποιήσει δεδομένα, δείγματα ή άλλες πληροφορίες που σχετίζονται με τον κοροναϊό με εξωτερικά ιδρύματα ή ιδιώτες. Στις αρχές Μαρτίου, το υπουργικό συμβούλιο της Κίνας, το Κρατικό Συμβούλιο, συγκέντρωσε όλη τη δημοσίευση COVID-19 με ειδική ομάδα εργασίας. Η ειδοποίηση, που ελήφθη από το AP και επισημάνθηκε «να μην δημοσιοποιηθεί», ήταν εκτεθειμένη σε όλα τα πανεπιστήμια, εταιρείες και ιατρικά και ερευνητικά ιδρύματα. Ανέφερε ότι η επικοινωνία και η δημοσίευση της έρευνας έπρεπε να ενορχηστρωθούν σαν «ένα παιχνίδι σκακιού» κάτω από οδηγίες του Xi και καθοδηγούμενες από ομάδες προπαγάνδας και κοινής γνώμης. Η εντολή συνέχισε να προειδοποιεί ότι όσοι δημοσιεύουν χωρίς άδεια, «προκαλούν σοβαρές αρνητικές κοινωνικές επιπτώσεις , θα θεωρηθεί υπεύθυνος. “Μετά τις μυστικές παραγγελίες, η παλίρροια των ερευνητικών εργασιών επιβραδύνθηκε σε μια στάλα. Αν και το CDC της Κίνας επέστρεψε για να συλλέξει 2.000 δείγματα από την αγορά τους επόμενους μήνες, τίποτα δεν δημοσιεύθηκε. Στις 25 Μαΐου, ο επικεφαλής του CDC της Κίνας Τζορτζ Γκάο είπε ότι κανένα δείγμα ζώων από την αγορά δεν είχε δοκιμαστεί θετικά, αποκλείοντας το ως πηγή. η αγορά που αποδεικνύει αδιέξοδο, επιστήμονας έστρεψε την προσοχή τους στο κυνήγι του ιού στην πιθανή πηγή του: νυχτερίδες. Σχεδόν χίλια μίλια μακριά από το Γουχάν, τα νυχτερίδες κατοικούν σε ένα λαβύρινθο υπόγειων ασβεστολιθικών σπηλαίων στην επαρχία Γιουνάν. Ο γενετικός κώδικας του κορανοϊού είναι εντυπωσιακά παρόμοιος με τους κοροναϊούς νυχτερίδων και οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι το COVID-19 πήδηξε σε ανθρώπους από ένα ρόπαλο ή ένα ενδιάμεσο ζώο. Οι Κινέζοι επιστήμονες άρχισαν γρήγορα να δοκιμάζουν ζώα που είναι ύποπτα ότι φέρουν τον κοραναϊό. Σύμφωνα με τα αρχεία, ο επιστήμονας Xia Xueshan έλαβε επιχορήγηση ύψους 1,4 εκατομμυρίων RMB (214.000 $) σε ζώα διαλογής στο Γιουνάν για το COVID-19. Τον Φεβρουάριο, η ομάδα του πήρε δείγματα από ζώα, όπως νυχτερίδες, φίδια, αρουραίους από μπαμπού και landcupines. Αλλά οι κυβερνητικοί περιορισμοί ξεκίνησαν σύντομα. Τα δεδομένα σχετικά με τα δείγματα δεν έχουν κυκλοφορήσει. Σήμερα, τα σπήλαια στο Γιουνάν που στεγάζουν τον πλησιέστερο ιικό συγγενή του κοροναϊού βρίσκονται υπό στενή παρακολούθηση. Οι πράκτορες ασφαλείας παρακολούθησαν την ομάδα του AP σε τρεις τοποθεσίες και εμπόδισαν τους δημοσιογράφους να επισκέπτονται το σπήλαιο όπου οι ερευνητές εντόπισαν τα νυχτερίδες που είναι υπεύθυνα για το SARS. Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης προωθούν επιθετικά τις θεωρίες που υποδηλώνουν ότι ο ιός προέρχεται από αλλού, όπως μέσω κατεψυγμένων θαλασσινών, μια υπόθεση WHO και άλλοι έχουν απορρίψει. Η κυβέρνηση περιορίζει επίσης και ελέγχει την αναζήτηση των πρώτων ανθρώπινων περιπτώσεων μέσω της επανεξέτασης δειγμάτων γρίπης. Εκατοντάδες κινεζικά νοσοκομεία συλλέγουν δείγματα από ασθενείς με συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, αποθηκεύοντάς τα για χρόνια. Τα δείγματα θα μπορούσαν εύκολα να δοκιμαστούν ξανά για το COVID-19, αν και η πολιτική θα μπορούσε να καθορίσει εάν τα αποτελέσματα δημοσιοποιούνται, δήλωσε ο Ray Yip, ιδρυτής του CDC της Κίνας. Οι ερευνητές στις ΗΠΑ, την Ιταλία, τη Γαλλία και αλλού έχουν ήδη χτυπήσει των αρχειοθετημένων δειγμάτων τους για τον εντοπισμό των πρώτων κρουσμάτων COVID-19 στα τέλη του 2019. Αλλά στην Κίνα, οι επιστήμονες δημοσίευσαν αναδρομικά δεδομένα μόνο από δύο νοσοκομεία παρακολούθησης της γρίπης Wuhan, από τουλάχιστον 18 στην επαρχία Hubei και πάνω από 500 σε ολόκληρη τη χώρα. Οι λίγες πληροφορίες που έχουν ξεπεράσει υποδηλώνουν ότι το COVID-19 κυκλοφόρησε πέρα από το Wuhan το 2019, ένα εύρημα που θα μπορούσε να εγείρει αδέξια ερωτήματα για τους Κινέζους αξιωματούχους σχετικά με τον πρώιμο χειρισμό της επιδημίας. Ο Peter Daszak της EcoHealth Alliance δήλωσε ότι ο προσδιορισμός της πηγής της πανδημίας δεν πρέπει να είναι συνήθιζε να αποδίδει ενοχή. «Είμαστε όλοι μέρος αυτού μαζί», είπε. «Μέχρι να το συνειδητοποιήσουμε, δεν πρόκειται ποτέ να απαλλαγούμε από αυτό το πρόβλημα.» ___ Ο Kang ανέφερε από το Πεκίνο και ο Cheng ανέφερε από το Λονδίνο. Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Han Guan Ng και Emily Wang στο Wuhan της Κίνας, ο Haven Daley στο Stinson Beach της Καλιφόρνια και ο Tassanee Vejpongsa στο Kanchanaburi της Ταϊλάνδης, συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση. ___ Ακολουθήστε τους Dake Kang, Sam McNeil και Maria Cheng στο Twitter στο @dakekang, @stmcneil και @mylcheng .___ Επικοινωνήστε με την παγκόσμια ερευνητική ομάδα της AP στο [email protected]. Dake Kang, Maria Cheng και Sam McNeil, The Associated Press