Ο Τηλεγράφος
Την ημέρα που ο Μάρκους Ράσφορντ κλωτσούσε τον Μπόρις Τζόνσον
Στις 21 Οκτωβρίου, έγινε μια συζήτηση στο Κοινοβούλιο, η οποία προκλήθηκε από την απόφαση της κυβέρνησης να μην παρατείνει και να χρηματοδοτήσει δωρεάν σχολικά γεύματα κατά το ήμισυ και κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων. Ο ποδοσφαιριστής Marcus Rashford ήταν πίσω από την πρόσκληση για δράση. Μετά από εβδομάδες αντίστασης, η κυβέρνηση στράφηκε στις 8 Νοεμβρίου. Ο λόγος που μένει στο μυαλό μου είναι ότι σκέφτηκα ότι έδειξε πόσο έξω από την κυβέρνηση ήταν σε αυτό που ήθελε και περίμενε το κοινό από εκείνους που κυβερνούσαν στις χειρότερες εποχές. Φαινόταν αντίθετο με την έκχυση της καλοσύνης που υπήρξε επίσης σήμα κατατεθέν του 2020. Η σίτιση των παιδιών, είτε μέσω των εκθετικά αναπτυσσόμενων τραπεζών τροφίμων είτε της διανομής γευμάτων στα σχολεία, είναι η τελευταία γραμμή άμυνας για την αντιμετώπιση της φτώχειας. Είναι τρελό που εδώ βρισκόμαστε στο Ηνωμένο Βασίλειο – και όχι μια κληρονομιά από την πανδημία που πρέπει να είμαστε υπερήφανοι. Όταν ήμουν Αναπληρωτής Διευθυντής του καταφυγίου των αστέγων, είδα από πρώτο χέρι ότι η φροντίδα δεν είναι πολιτικό ζήτημα – κάνει το σωστό. Αυτό που φάνηκε φέτος είναι πώς είμαστε δύο έθνη: υπάρχει ένα χάσμα μεταξύ των «έχουν» και των «δεν έχουν». Πριν από την πανδημία, ζούσαμε με τις συνέπειες μιας δεκαετίας λιτότητας με περικοπές στα τοπικά συμβούλια στην περιοχή των 16 δισεκατομμυρίων λιρών και περικοπές στα ποσοστά κοινωνικής πρόνοιας κατά 27 δισεκατομμύρια £ – την ίδια δεκαετία που σημειώθηκε αύξηση 40% στο κόστος ζωής. Έτσι, μέχρι το 2019, είχαμε 14 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε συνθήκες φτώχειας, 8,4 εκατομμύρια άτομα κινδυνεύουν να πειναστούν κάθε εβδομάδα και έναν αυξανόμενο αριθμό περιοχών που έχουν μειωθεί σημαντικά. Γνωρίζαμε, για παράδειγμα, ότι οι γυναίκες που ζουν σε μειονεκτικές περιοχές έχουν 19 λιγότερα χρόνια καλής υγείας από τις αντίστοιχες γυναίκες σε λιγότερο οικονομικά τεταμένες περιοχές. Όμως, η πανδημία έχει ανεβάσει τον αριθμό των ανθρώπων που ήταν έτοιμοι να αντιμετωπίσουν πριν, στην άβυσσο. Περνάω το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου προσπαθώντας να βοηθήσω άτομα που δεν είχαν το καλύτερο ξεκίνημα – άστεγοι, φτωχές οικογένειες, θύματα και ούτω καθεξής – και αυτό σημαίνει κυρίως να απευθυνθώ σε άτομα χωρίς αυτές τις εμπειρίες ζωής για βοήθεια. Η πανδημία είναι η μόνη φορά που έχει επηρεάσει όλους. Αυτό που έχει αποκαλύψει, ωστόσο, είναι οι διαιρέσεις που υπάρχουν ήδη – και τους ξεσπάσουν. Σε αυτήν την καταιγίδα μερικοί από εμάς είναι σε σκάφη που πλέουν στο ηλιοβασίλεμα και κάποιοι από εμάς είναι έτοιμοι να βυθιστούν. Όλοι γνωρίζουμε ότι η ζωή δεν είναι δίκαιη. Πάντα θα υπάρχουν άνθρωποι που είναι πλουσιότεροι και εκείνοι που είναι φτωχότεροι. Αλλά αυτός ο χώρος μεταξύ μας μεγαλώνει τώρα μεγαλύτερος από ό, τι έχουμε ξαναδεί. Μεταξύ Μαρτίου και Οκτωβρίου, ο αριθμός των απολύσεων υπερδιπλασιάστηκε. Αυτό είναι σχεδόν 400.000 άτομα που αναζητούν εργασία. Περισσότεροι άνθρωποι απολύθηκαν από ό, τι στην οικονομική κρίση του 2009. Η ανεργία αυξήθηκε κατά 411.000 άτομα, φτάνοντας περίπου 1,69 εκατομμύρια στο Ηνωμένο Βασίλειο χωρίς εργασία. Πολλοί δεν έχουν αρκετές αποταμιεύσεις για να επανέλθουν – μια έρευνα από το Ίδρυμα Εξυγίανσης διαπίστωσε ότι εκείνοι με τους λιγότερους ήταν πιο πιθανό να βασίστηκαν σε αυτούς κατά τη διάρκεια της κρίσης και η πλειονότητα των φτωχών νοικοκυριών έπρεπε να βασίζεται σε πρόσθετο δανεισμό για να πληρώνει καθημερινά έξοδα διαβίωσης. Σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, ένα στα τέσσερα νοικοκυριά είπε ότι δεν θα έχει τίποτα να επιβιώσει σε περίπτωση που χάσουν έναν μήνα από τον μισθό τους, και εκτιμάται από το Stepchange ότι 4,9 εκατομμύρια άνθρωποι που επλήγησαν από την κρίση έπρεπε να δανειστούν για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Εκατομμύρια ακόμη, αντιμέτωποι με το αυξανόμενο χρέος, την απόλυση ή την ανεργία, στρέφονται προς την ευημερία για υποστήριξη για πρώτη φορά στη ζωή τους. Όσοι στράφηκαν στην Universal Credit σχεδόν διπλασιάστηκαν την ίδια εξάμηνη περίοδο από 3,6 εκατομμύρια τον Μάρτιο 2020 σε 5,7 εκατομμύρια τον Οκτώβριο. Εν τω μεταξύ, περίπου 9,9 εκατομμύρια θέσεις εργασίας έχουν παραληφθεί συνολικά και από τις 31 Οκτωβρίου υπήρχαν 542.900 άτομα που παραμένουν ακόμη στο 80% του μισθού τους. Αυτοί οι άνθρωποι περιμένουν να δουν τι θα συμβεί τον Απρίλιο του 2021, όταν το σχέδιο πρόκειται να τελειώσει – αυτό που θα συμβεί στη συνέχεια είναι άγνωστο. Όταν τα σχολεία έκλεισαν από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο, τα παιδιά που είχαν πρόσβαση σε iPad ή φορητούς υπολογιστές θα μπορούσαν να συνεχίσουν να μαθαίνουν, αλλά πολλά δεν είχαν πρόσβαση στην κατ ‘οίκον εκπαίδευση ή την τεχνολογία. Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία της κυβέρνησης, υπάρχουν 1,9 εκατομμύρια παιδιά που δικαιούνται δωρεάν σχολικά γεύματα, ενώ ο σύμβουλος της κυβέρνησης Henry Dimbleby έχει εντοπίσει άλλα 1,5 εκατομμύρια παιδιά που έχουν ανάγκη. Υπάρχει ήδη ένα χάσμα επίτευξης μεταξύ παιδιών από φτωχά υπόβαθρα – αυτό το χάσμα πρόκειται να αυξηθεί μόνο καθώς τα παιδιά από φτωχότερα υπόβαθρα εγκαταλείφθηκαν κατά τη διάρκεια του κλειδώματος.