Νέα έρευνα από επιστήμονες έδειξε ότι τα ίδια δίδυμα μπορεί να μην είναι ακριβώς τα ίδια γενετικά και ότι οι διαφορές μπορεί να αρχίσουν νωρίς στη μήτρα.
Στην επιστημονική κοινότητα, οι γενετικές διαφορές μεταξύ πανομοιότυπων διδύμων πιστεύεται ότι είναι ελάχιστες. Επομένως, θεωρείται ότι οι φυσικές ή συμπεριφορικές διαφορές αυτών των αδελφών προκαλούνται από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η διατροφή και ο τρόπος ζωής.
Ωστόσο, η έρευνα της γενετικής deCODE στην Ισλανδία, θυγατρική της φαρμακευτικής εταιρείας Amgen με έδρα τις ΗΠΑ, επεσήμανε το ρόλο των γενετικών παραγόντων στη διαμόρφωση των διαφορών.
Η Kari Stefansson, επικεφαλής της γενετικής deCODE, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι το κλασικό μοντέλο είπε ότι εάν ο αυτισμός αναπτυχθεί σε ένα από τα ίδια δίδυμα που αναπτύσσονται ξεχωριστά, προκαλείται από το περιβάλλον. Πρόσθεσε ότι αυτή η έννοια ήταν «εξαιρετικά επικίνδυνη» και ότι η ασθένεια θα μπορούσε να προκληθεί από μια πρώιμη γενετική μετάλλαξη που συνέβη σε ένα από τα δίδυμα, αλλά δεν βρέθηκε στο άλλο.
Η μετάλλαξη σημαίνει αλλαγή στο DNA ενώ μπορεί να συμβεί όταν ένα κύτταρο διαιρείται. Η μετάλλαξη, η οποία δεν έχει καλή ή κακή φύση, μπορεί να επηρεάσει την ευαισθησία σε ορισμένες ασθένειες με φυσικά χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με το ScienceAlert, ο Stefansson και η ομάδα του αλληλούχησαν το γονιδίωμα με 387 πανομοιότυπα δίδυμα και τους γονείς, τους συζύγους και τα παιδιά τους για να παρακολουθούν τις γενετικές μεταλλάξεις. Με αυτόν τον τρόπο, εντόπισε πότε γενετικές μεταλλάξεις εμφανίστηκαν σε κύτταρα που βρέθηκαν μόνο σε ένα άτομο και μεταδόθηκαν στα παιδιά του ατόμου αυτού.
Αναλύοντας τις μεταλλάξεις που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ίδια δίδυμα διέφεραν κατά μέσο όρο 5,2 πρώιμων μεταλλάξεων. Στο 15 τοις εκατό των διδύμων, η διαφορά μετάλλαξης είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Για παράδειγμα, σε ένα ζευγάρι διδύμων, όταν όλα τα κύτταρα σε ένα από τα αδέλφια είχαν μετάλλαξη, αυτό σήμαινε ότι η μετάλλαξη συνέβη πολύ νωρίς. Στα άλλα αδέλφια, αυτά τα κελιά δεν υπήρχαν.
Ο εμπειρογνώμονας της γενετικής Jam Dumanski από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, επαίνεσε την έρευνα για τη σημαντική συμβολή της στην ιατρική έρευνα. Τόνισε ότι πρέπει να δοθεί περισσότερη προσοχή όταν εργάζεστε σε δίδυμα.
Ένα άλλο όνομα που δεν περιλαμβάνεται στην ερευνητική ομάδα, η Ψυχολόγος Nancy Segal, η οποία μελετά δίδυμα στην πανεπιστημιούπολη Fullerton του California State University στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι η έρευνα θα ωθήσει την επιστημονική κοινότητα να αλλάξει γνώμη για τα δίδυμα, χαρακτηρίζοντάς την «ηρωική και πραγματικά σημαντική».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στις 7 Ιανουαρίου στο επιστημονικό περιοδικό Nature Genetics.