Ένας εξωπλανήτης μεγέθους Ποσειδώνα και Κρόνου έχει ανακαλυφθεί στην κατοικήσιμη ζώνη του κοντινού συστήματος αστεριών, το οποίο “θα μπορούσε να είναι κατάλληλο για τη ζωή”. Το Exoplanet C1 βρισκόταν στο σύστημα τριπλού αστεριού Alpha Centauri, 4,4 έτη φωτός από τη Γη, όπου βρίσκεται το Alpha Centauri A-B, όπως το Proxima Centauri.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ακτίνα του C1 είναι πέντε έως επτά φορές η ακτίνα της Γης, ενώ η μάζα της είναι περίπου 20 έως 50 φορές μεγαλύτερη.
“Αν αυτό που είδαμε ήταν πραγματικά ένας πλανήτης, η πιο συναρπαστική ευκαιρία για μένα θα ήταν να έχω μικρότερους δορυφόρους σε τροχιά”, δήλωσε ο Kevin Wagner του προγράμματος Hubble Flash της NASA στο Steward Observatory της NASA στο Daily Mail της Αριζόνα. “Αυτά, αν υπήρχαν, πιθανώς θα ήταν βραχώδη. Θα μπορούσαν να είναι καλύτερα μέρη για να ζήσουν από τα σύννεφα ενός γιγαντιαίου πλανήτη.”
Η ανακάλυψη έγινε δυνατή με την πρόσφατη ανάπτυξη ενός συστήματος απεικόνισης εξωπλανητών μεσαίου υπερύθρου σε συνδυασμό με μια μακροπρόθεσμη παρατήρηση του εξωπλανήτη μέσω ενός πολύ μεγάλου τηλεσκοπίου στη Χιλή.
Ταυτόχρονα, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μειώσουν τα ανεπιθύμητα σήματα από το τηλεσκόπιο և κάμερα և και να μπλοκάρουν μερικούς ήχους, όπως τα ακουστικά μπλοκάρουν το θόρυβο. Αυτό τους επέτρεψε να εντοπίσουν ελαφρά σήματα που προέρχονται από έναν πιθανό πλανήτη.
Τα νέα χαρακτηριστικά αναπτύχθηκαν από μια ομάδα διεθνών αστρονόμων σε συνεργασία με την πρωτοβουλία Breakthrough Watch / NEAR, ένα παγκόσμιο αστρονομικό πρόγραμμα που αναζητά πλανήτες σαν τη Γη γύρω από τα γύρω αστέρια. “Το κοντινό είναι το μεγαλύτερο οπτικό πεδίο του εξωπλανήτη, το οποίο για κάποιο χρονικό διάστημα περιοριζόταν στους πλανήτες σούπερ-Δία που περιστρέφονται ευρέως. Μόνο τώρα αρχίζει να φτάνει στους βιότοπους των κοντινών αστεριών”, δήλωσε ο Wagner.
Ωστόσο, η ομάδα διεθνών επιστημόνων δηλώνει ξεκάθαρα ότι χωρίς περαιτέρω πειράματα είναι πιθανό η ύπαρξη του C1 να οφείλεται σε κάποιο άγνωστο τεχνούργημα που δημιουργήθηκε από το τηλεσκόπιο.
«Το μόνο που μπορούμε να μετρήσουμε είναι η φωτεινότητα και η θέση του. “Εάν υποθέσουμε ότι πρόκειται πραγματικά για έναν πλανήτη, μπορούμε να υπολογίσουμε το πιθανό εύρος τροχιών, ακτίνων και θερμοκρασιών”, εξήγησε ο Wagner.
“Η ακτίνα και η θερμοκρασία συμβάλλουν στη γενική φωτεινότητα, όπως οι τροχιές, γιατί όσο πιο κοντά βρίσκονται, τόσο υψηλότερη είναι η θερμοκρασία. Είναι ένας πολύπλοκος πολυδιάστατος χώρος όπου μια παράμετρος εξαρτάται από τις άλλες, οπότε προς το παρόν οι εκτιμήσεις μας είναι πολύ μεγάλες. Για παράδειγμα, ένα από τα γνωστά τεχνουργήματα είναι το φαινόμενο της πεισματότητας (ή της καύσης), το οποίο αναγκάζει την κάμερα να διατηρεί ένα αστέρι όταν κόβεται, κάτι που θα συνέβαινε σε λογότυπα που έχουν εμφανιστεί εδώ και καιρό στις γωνίες παλιές τηλεοράσεις. «Οθόνη πλάσματος», εξήγησε ο επιστήμονας.
“Αυτό το ειδικό έργο τέχνης δημιουργεί γραμμές στην εικόνα που κατανοούμε, ξέρουμε πώς να μοντελοποιούμε, μπορούμε να εξαγάγουμε από τα δεδομένα. “Δεν έχουμε μια τέτοια εξήγηση για το C1, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να είναι κάτι που δεν σκεφτήκαμε”, πρόσθεσε. Η νέα μέθοδος παρέχει πάνω από δεκαπλάσια βελτίωση σε σχέση με τις τρέχουσες δυνατότητες που αντιμετωπίζονται απευθείας από εξωπλανήτες.
“Οι περισσότερες από τις προηγούμενες μελέτες επικεντρώθηκαν σε 1-5 μικρούς πλανήτες, κάτι που είναι εξαιρετικό για την ανακάλυψη νέων υπερ-πλανητικών πλανητών. “Αλλά πλανήτες όπως η Γη είναι πιο φωτεινοί.” Το πρόγραμμα NEAR εστιάζει σε 10-12,5 μικρά αστέρια που βρίσκονται κοντά στις μέγιστες εκπομπές θερμότητας της Γης.
Το Alpha Centauri επιλέχθηκε επειδή βρίσκεται σε κατοικήσιμη ζώνη, την περιοχή όπου ο πλανήτης μπορεί να συγκρατεί υγρό νερό στην επιφάνειά του, καθιστώντας έτσι την περιοχή ζωντανή. Οι τρέχουσες δυνατότητες έχουν αποκαλύψει έμμεσα έναν πλανήτη σχεδόν διπλάσιο του μεγέθους της Γης σε τροχιά γύρω από το Proxima Centauri. Ανιχνεύθηκε από διακυμάνσεις στην ακτινική ταχύτητα του αστεριού ή μικροσκοπικές διακυμάνσεις που ανιχνεύουν το αστέρι κάτω από τη βαρύτητα ενός αόρατου πλανήτη. Ωστόσο, σύμφωνα με τον επιστήμονα, τέτοιες μέθοδοι δεν είναι σε θέση να τοποθετήσουν βραχώδεις πλανήτες σε απομονωμένους βιότοπους. Ωστόσο, η ομάδα του Wagner κατάφερε να μειώσει τον θόρυβο των άμεσων εικόνων των πλανητών που θα μπορούσαν να κρυφτούν σε αυτήν την περιοχή.
Οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει αυτό που αποκαλούν ένα προσαρμοστικό τηλεσκόπιο δευτερεύοντος καθρέφτη για να αυξήσουν την ευαισθησία του συστήματος απεικόνισης, το οποίο διορθώνει οποιαδήποτε παραμόρφωση του φωτός από την ατμόσφαιρα της Γης. Χρησιμοποίησαν επίσης μια συσκευή που ονομάζεται “στέμμα” που εμποδίζει το φως από τα αστέρια.
Τέλος, η ομάδα ανέπτυξε μια εντελώς νέα τεχνική που επιτρέπει στις παρατηρήσεις Alpha Centauri A և Alpha Centauri B να γίνονται πολύ γρήγορα εδώ και εκεί. Οι επιστήμονες παρακολούθησαν το σύστημα Alpha Centauri για σχεδόν 100 ώρες, συγκεντρώνοντας περισσότερα από 5 εκατομμύρια σε ένα μήνα το 2019. εικόνες:
Πηγή: Ert