Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν προηγουμένως άγνωστο τόπο αναπαραγωγής που χρησιμοποιείται από τα πιο σπάνια είδη φώκιας στον κόσμο.
Η μεσογειακή φώκια μοναχού ταξινομείται ως «απειλούμενη», με συνολικό πληθυσμό περίπου 700.
Η νέα μελέτη – από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ και την Εταιρεία Προστασίας των Χελωνών (SPOT) – χρησιμοποίησε παγίδες κάμερας για να επιβεβαιώσει την αναπαραγωγή σε σπήλαια στη βόρεια Κύπρο, με τουλάχιστον τρία κουτάβια που γεννήθηκαν από το 2016-19 σε ένα σπήλαιο.
Μόνο ορισμένα σπήλαια είναι κατάλληλα για αναπαραγωγή και ανάπαυση φώκιας μοναχού, οπότε – αν και οι αριθμοί είναι μικροί – οι ερευνητές λένε ότι απαιτείται επείγουσα δράση για την προστασία αυτών των σπηλαίων.
“Αυτή η περιοχή της ακτογραμμής αναπτύσσεται ταχύτατα, ειδικά για την κατασκευή ξενοδοχείων”, δήλωσε ο Δρ Robin Snape, του Κέντρου Οικολογίας και Διατήρησης στο Πανεπιστήμιο Penryn του Exeter στην Κορνουάλη.
“Μια έρευνα στην ακτή το 2007 διαπίστωσε 39 πιθανές σπηλιές αναπαραγωγής και ορισμένες από αυτές έχουν ήδη καταστραφεί.
“Ο κύριος ιστότοπος αναπαραγωγής που προσδιορίζουμε σε αυτήν τη μελέτη δεν έχει προστατευμένη κατάσταση και συνεργαζόμαστε με τις τοπικές αρχές για να προσπαθήσουμε να το αλλάξουμε αυτό.”
Ο επικεφαλής συγγραφέας Dr Damla Beton, του SPOT, πρόσθεσε: «Μια άλλη σημαντική απειλή για τις φώκιες μοναχού σε αυτήν την περιοχή είναι η παρεμπίπτουσα αλιεία (τυχαία αλίευση από την αλιεία).
“Συνεργαζόμαστε με τους αλιείς και τα κυβερνητικά υπουργεία για να διασφαλίσουμε τις προστατευόμενες περιοχές στη θάλασσα, διότι προς το παρόν δεν εφαρμόζονται μέτρα για τον περιορισμό των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων στις βασικές περιοχές που χρησιμοποιούνται από αυτές τις φώκιες”.
Η ομάδα έχει πλέον δημιουργήσει μακροχρόνια παρακολούθηση των σπηλαίων αναπαραγωγής, με στόχο τον προσδιορισμό του μεγέθους αυτού του πληθυσμού φώκιας.
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Μέσης Ανατολής με την υποστήριξη των τοπικών αρχών, έλαβε χρηματοδότηση από το Ίδρυμα MAVA.
Πηγή ιστορίας:
Υλικά που παρέχονται από Πανεπιστήμιο του Έξετερ. Σημείωση: Το περιεχόμενο μπορεί να επεξεργαστεί για στυλ και μήκος.