Με επικεφαλής τον Βρετανό Αιγυπτολόγο William Flinders Petrie το 1890, η πρώτη σημαντική ανασκαφή στην Αμάρνα αποκάλυψε σύντομα περισσότερα δισκία από την εποχή του Akhenaten. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του εκστρατείας, ο Petrie έσκαψε ένα κτίριο με το όνομα «Bureau of Correspondence of Pharaoh» που σφραγίστηκε στα τούβλα του.
Ένας σχολαστικός αρχαιολόγος, η Πέτρι είχε επίσης ένα ένστικτο για δημοσιότητα. Ήξερε ότι τα γράμματα της Amarna θα βοηθούσαν να προσελκύσουν τους πελάτες για να χρηματοδοτήσουν το σκάψιμο. Οι εξετάσεις του σχετικά με τον πλούτο των ντοκιμαντέρ από τα γράμματα και τα αρχαιολογικά ερείπια της αρχαίας πρωτεύουσας αύξησαν σημαντικά τη γνώση αυτής της δυναστείας και του Νέου Βασιλείου.
Δεν βρέθηκαν ταυτόχρονα όλα τα γράμματα. Όταν ο Νορβηγός γλωσσολόγος Jørgen Alexander Knudtzon τους διέταξε χρονολογικά μέσα σε γεωγραφικές ομάδες στις αρχές του 1900, υπήρχαν 358. Οι υπόλοιποι 24 ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα και ενσωματώθηκαν στο σύστημα αρίθμησης του Knudtzon, που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τους μελετητές σήμερα. (Εδώ αποκαλύπτουν τα γράμματα Armana για τους αρχαίους πειρατές.)
Τα γράμματα δεν γράφονται στα αρχαία αιγυπτιακά, αλλά στα Ακκαδικά, μια γλώσσα που ομιλείται ευρέως στην αρχαία Μεσοποταμία. Στη δεύτερη χιλιετία π.Χ., το Akkadian έγινε lingua franca σε ολόκληρη την περιοχή, παρόμοιο με το ρόλο που διαδραματίζει η Αγγλική στις διεθνείς σχέσεις σήμερα. Είναι γραμμένο στο σφηνοειδές σύστημα γραφής, σφηνοειδές. Τα περισσότερα από τα δισκία που βρέθηκαν μέχρι σήμερα είναι επιστολές που έλαβαν οι Αιγύπτιοι. Διατηρήθηκαν μόνο λίγα αντίγραφα γραμμένων επιστολών με οι Φαραώ.
Γράμματα από μαριονέτες
Οι μελετητές έχουν χωρίσει τα γράμματα Amarna σε δύο κύριες ομάδες. Το ένα είναι τα γράμματα προς τον Φαραώ από τους ηγέτες των κρατών που ελέγχονται από την Αίγυπτο και το άλλο είναι τα γράμματα προς τον Φαραώ που γράφτηκαν από τους ίδιους του (ή όπως θα τους είχε δει, τους ίδιους ίσους), τους ηγέτες των άλλων μεγάλων, ανεξάρτητων περιφερειακών εξουσίες.
Η προηγούμενη κατηγορία, αποστολές από βασιλιάδες μαριονετών, προέρχεται από την Χαναάν, που βρίσκεται στο σύγχρονο Ισραήλ και το Λίβανο. Η Αίγυπτος είχε καταλάβει το Canaan ως αυτοκρατορικό τρόπαιο έναν αιώνα πριν από τον Thutmose III. Η νέα απόκτηση έφερε προβλήματα στην Αίγυπτο μαζί με το κύρος: Οι ηγέτες της διώχθηκαν από έναν λαό που ονομάζεται Habiru, που ορισμένοι ιστορικοί ήταν Εβραίοι, αν και η ταυτότητά τους εξακολουθεί να συζητείται έντονα. Ο πειρασμός των μαριονετών να κάνουν συμφωνίες με τον τοπικό Habiru ήταν, προφανώς, πολύ μεγάλος. Μια αποστολή της Amarna από τον ηγέτη της Τύρου στον Akhenaten (Γράμμα 148) παραπονιέται ότι ο Habiru έχει χάσει την περιοχή, αλλά ότι ένας άλλος τοπικός ηγέτης, αυτός του Hazor (σύγχρονο βόρειο Ισραήλ) που υποτίθεται ότι είναι πιστός στην Αίγυπτο, «ευθυγραμμίστηκε με το Habiru. . . [and] έχει παραδώσει τη γη του βασιλιά στο Habiru. ” (Ένα Χαναναϊκό παλάτι εγκαταλείφθηκε πριν από 3.700 χρόνια. Οι αρχαιολόγοι ξέρουν τελικά γιατί.)