Αυτοί οι αθώοι άνδρες έχουν κάτι κοινό κακό

Όλοι είχαν απαχθεί η ταυτότητά τους σε ιστότοπους γνωριμιών από απατεώνες προσπαθώντας να εξαπατήσει τις γυναίκες από χιλιάδες λίρες. Η Άννα Μουρ ανακαλύπτει γιατί ναι πολλοί από εμάς πέφτουν θύματα των προδοτικών γοητειών τους

Η πανδημία ήταν δύσκολη για την Angela Kelly *. Η διοικητική της δουλειά σε ένα νοσοκομείο του Σάσσεξ την υποχρέωσε να εργαστεί καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής της με κάθε λόγο να φοβάται την έκθεση σε έναν θανατηφόρο ιό. Διαζευγμένη και ανύπαντρη για 15 χρόνια, έρχεται σπίτι σε ένα άδειο σπίτι.

«Για πολλά χρόνια του γάμου μου, η σχέση μου με τον άντρα μου ήταν ανύπαρκτη», λέει η Angela, τώρα 62 ετών. «Είχαμε ξεχωριστές ζωές και κρεβάτια». Με την ενήλικη κόρη της που ζει στο εξωτερικό και τις ευκαιρίες να δει φίλους ή να συναντήσει νέους ανθρώπους που έχει μειωθεί σοβαρά, ένιωσε μοναξιά. Περισσότερο από ποτέ, η ζωή ξαφνικά ένιωσε σύντομη.

Τον Αύγουστο του 2020, η Άνγκελα αποφάσισε να δοκιμάσει διαδικτυακές γνωριμίες – έναν κόσμο που δεν γνώριζε. Επέλεξε το Ourtime, έναν ιστότοπο για τα άνω των 50 ετών, ανέβασε μια φωτογραφία και απαριθμούσε τα χαρακτηριστικά που εκτιμούσε περισσότερο ως «ειλικρίνεια» και «καλοσύνη».

Μέσα σε μια εβδομάδα, ήρθε σε επαφή με έναν άνδρα που ονομαζόταν Alek και ισχυρίστηκε ότι ζούσε σε μια πόλη περίπου 30 μίλια μακριά. Το προφίλ του έδειχνε μια φωτογραφία ενός χαμογελαστού άνδρα γκρίζα μαλλιά. «Έμοιαζε με επαγγελματία», λέει η Angela. «Μου είπε ότι ο ενήλικος γιος του τον είχε ενθαρρύνει να εγγραφεί στο διαδικτυακό ραντεβού, αν και αυτό δεν ήταν πράγματι δικό του. Ρώτησε αν θα μπορούσαμε να στείλουμε email ιδιωτικά και μου έστειλε αυτό το μακρύ, όμορφο email. Η γλώσσα, ο τρόπος με τα λόγια … ακούγεται πολύ μορφωμένος. Δεν μπορούσα παρά να εντυπωσιαστώ ».

Αυτό το πρώτο email έγραφε μια εικόνα σχεδιασμένη για να συγκεντρώσει εμπιστοσύνη και συμπάθεια. «Μου είπε ότι ήταν Πολωνός, αλλά είχε εργαστεί εδώ και χρόνια στις ΗΠΑ και δεν είχε πάει πολύ στο Ηνωμένο Βασίλειο – οπότε δεν ήξερε πολλούς ανθρώπους», λέει η Angela.

«Είπε ότι ήταν αυτοαπασχολούμενος μηχανικός κατασκευών και ότι η σύζυγός του είχε πεθάνει πριν από έξι χρόνια από καρκίνο. Ανέφερε επίσης ότι ένας από τους γιους του είχε πεθάνει ως μικρό παιδί. Έστειλε μια εικόνα του εαυτού του με το χέρι γύρω από το εναπομένον μέλος της οικογένειάς του, τον ενήλικο γιο του. Φαινόταν ένας μοναχικός, αξιοπρεπής, εργατικός άνθρωπος ».

Τα email συνεχίστηκαν και σύντομα ο Alek ζήτησε τον αριθμό τηλεφώνου της Angela. Μέχρι τώρα είχε εγκαταλείψει το Ourtime, οπότε δεν υπήρχε πιθανότητα συνάντησης με κανέναν άλλο. «Δεν ήμουν νευρικός να τον περιμένει, γιατί τον εμπιστεύτηκα… είχε την πιο θεϊκή φωνή – βαθιά, ευγενική, προσεκτική.»

Με τον Covid να μαίνεται έξω και έναν ζεστό, στοργικό άντρα στο τέλος ενός τηλεφώνου, ο Alek πήρε γρήγορα περισσότερο από τον χρόνο της Angela – και τον ελεύθερο χώρο. «Πάντα καλούσε στις 6 π.μ. καθώς είπε ότι μου μιλούσε όλη μέρα», λέει. «Θα τηλεφωνούσε και το βράδυ, και θα έστελνε μηνύματα συνεχώς». Θα ρωτούσε την Angela τι είχε για πρωινό ή δείπνο και τι διάβαζε. Ήθελε να μάθει τα πάντα για την κόρη της Άνγκελα. «Συνειδητοποίησε ότι ήταν το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή μου, ώστε να μπορούμε να μιλάμε για αιώνες για το τι ήταν.

«Σε ένα σημείο, μου ζήτησε να κατεβάσω το τραγούδι« Treasure »του Bruno Mars, γιατί έτσι ένιωθε για μένα. Κανένας στη ζωή μου δεν ήταν τόσο καλός ή στοργικός. Μετά από όλο αυτό το διάστημα – και σε μια τέτοια στιγμή – είχα κάποιον. “

Η Άντζελα δεν μοιράστηκε αυτήν την εμπειρία με κανέναν. Η Alek της είχε ζητήσει να μην το κάνει. «Είπε ότι ήθελε την ευκαιρία να συναντήσω πρώτα τους ανθρώπους στη ζωή μου, ώστε να μπορούν να κρίνουν για τον εαυτό τους. Είπα στην κόρη μου ότι έκανα online ραντεβού και μου είπε να «προσέχω». Θυμάμαι να σκέφτομαι: «Δεν χρειάζεται να είμαι προσεκτικός – αυτός είναι ένας γνήσιος άνθρωπος». Στη δουλειά, οι άνθρωποι παρατήρησαν τη διαφορά σε μένα. Είπαν ότι λάμπει ».

Η Άντζελα και ο Αλέκ μίλησαν για συνάντηση. «Είπε ότι πρέπει να συναντηθούμε για καφέ στα μισά του δρόμου, και μετά άλλαξε σε γεύμα», λέει. «Αγόρασα τρία φορέματα στο διαδίκτυο – τα έχω ακόμα.»

Ορίστηκε μια ημερομηνία τον Σεπτέμβριο, αλλά λίγες μέρες πριν, ο Alek ισχυρίστηκε ότι είχε κληθεί στο Μάντσεστερ για να μιλήσει για μια δουλειά, μια σύμβαση στο εξωτερικό. Λιγότερο από μια εβδομάδα αργότερα, (υποτίθεται) πέταξε στην Τουρκία. «Μου είπε ότι θα ήταν η τελευταία του δουλειά», λέει η Άντζελα. «Μετά από αυτό, ήθελε να αποσυρθεί – δημιούργησε αυτήν την εικόνα ότι γερνάμε μαζί». Πριν φύγει, η Angela πρότεινε να δοκιμάσουν το FaceTiming, αλλά ο Alek είπε ότι δεν θα λειτουργούσε στο τηλέφωνό του.

Μετά την αναχώρησή του, η Άντζελα δεν άκουσε τίποτα για μερικές μέρες. Όταν ο Alek τηλεφώνησε, της είπε ότι η τοποθεσία ήταν απομακρυσμένη, υπήρχε λίγο διαδίκτυο και ο εξοπλισμός του υπολογιστή του είχε κατασχεθεί στο αεροδρόμιο λόγω περιορισμών του Covid. Οι δύο συνέχισαν να μιλούν τηλεφωνικά – έστειλε φωτογραφίες του εργοταξίου – και όταν η Άνγκελα βγήκε για ένα γεύμα γενεθλίων με φίλους, της ζήτησε να στείλει μια φωτογραφία. Πρότεινε επίσης να Skype, αλλά η σύνδεση διήρκεσε μερικά δευτερόλεπτα πριν από τη διακοπή.

Την επόμενη μέρα μετά τα γενέθλια της Άνγκελα, ο Άλεκ κάλεσε να ζητήσει χάρη. «Ήταν διαφορετικός – άγχος – σχεδόν επαιτεία», λέει η Angela. Είπε ότι δεν μπορούσε να εργαστεί χωρίς τον εξοπλισμό του υπολογιστή του και χρειαζόταν κάποιον να πάει στο κατάστημα της Apple, να αγοράσει νέες συσκευές και να το FedEx στον διερμηνέα του στην Κύπρο.

«Δεν καταλαβαίνω γιατί το έκανα, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν δίστασα ποτέ», λέει η Angela. «Είπε ότι ήταν επείγον, οπότε μπήκα σε κατάσταση πανικού γιατί αυτή ήταν η δύναμη που είχε δημιουργήσει. Τον είδα ως αυτό το καλό, τίμιο άτομο. ” Καθώς η Angela οδήγησε στο κατάστημα της Brighton Apple με τη λίστα αγορών του Alek, κάλεσε να σιγουρευτεί ότι ήξερε ακριβώς τι χρειαζόταν. «Αλλά ακόμα και τότε, είπε,« Δεν μιλάτε στο τηλέφωνο και οδηγείτε ταυτόχρονα; » Ήθελε να σιγουρευτεί ότι θα το έκανα, ότι ήμουν ασφαλής ». Εκείνη την ημέρα, ξόδεψε περίπου 6.000 £ σε εξοπλισμό για αυτόν.

Η Άντζελα δεν είχε ακούσει ποτέ για ρομαντική απάτη – δεν ήξερε ότι υπήρχε. Αν είχε, θα είχε αναγνωρίσει τόσες πολλές κόκκινες σημαίες. «Οι απατεώνες συχνά λένε ότι εργάζονται στο στρατό, σε εξέδρες πετρελαίου ή είναι μηχανικοί κατασκευής – οτιδήποτε περιλαμβάνει ταξίδια και χωρίς εύκολη πρόσβαση σε τραπεζικούς λογαριασμούς ή Skype», λέει η Ruth Grover, η οποία διευθύνει την ομάδα υποστήριξης και συμβουλών ScamHaters United. «Συχνά είναι χήροι και ίσως έχουν χάσει και ένα παιδί. Οτιδήποτε για να πάρετε τη συμπάθειά σας σε πρώιμο στάδιο. Και πάντα προσπαθούν να σας βγάλουν από την πλατφόρμα στην οποία συναντήσατε το συντομότερο δυνατό, ζητώντας το email ή τον αριθμό τηλεφώνου σας. Αυτό σημαίνει ότι δεν παρακολουθούνται και υπάρχει λιγότερο ίχνος. Συνήθως θέλουν να διατηρείτε μυστική ολόκληρη τη σχέση – έτσι ώστε κανείς δεν μπορεί να το δει για το τι είναι, να σας προειδοποιήσει ή να σπάσει το ξόρκι. “

Οι αγορές της Apple πήραν όλη την εξοικονόμηση της Angela. «Μου είπε πόσο τον βοήθησα, ότι δεν ήξερε πώς να με ευχαριστήσει», λέει η Άντζελα. Αλλά καθώς οι μέρες μετατράπηκαν σε εβδομάδες και ακόμα δεν την είχε πληρώσει, άρχισαν οι δικαιολογίες. «Είπε ότι χρειαζόταν ένα iPad για συγχρονισμό με τους υπολογιστές και πήρε ένα από την Αυστραλία», λέει. «Αργότερα μου είπε ότι ο τραπεζικός λογαριασμός του είχε παγώσει. Τότε με χτύπησε – “Θεέ μου, τι έκανες;” Οι επιχειρηματίες δεν έχουν παγώσει τους τραπεζικούς λογαριασμούς τους.

Τα μηνύματα και τα email του Alek άρχισαν να την ανησυχούν. «Έκανε λάθος το όνομα της κόρης μου», λέει. «Έπειτα έστειλε μια φωτογραφία του εργοταξίου – και δεν έμοιαζε να έχει σημειώσει πρόοδο – ή ήταν διαφορετικός ιστότοπος. Νομίζω ότι σκόπευε να το στείλει σε μια άλλη γυναίκα που απάτησε. “

Η Άνγκελα τηλεφώνησε στην αστυνομία που πήρε τις λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένης της κυπριακής διεύθυνσης όπου είχε στείλει τα εμπορεύματα, αλλά δεν μπόρεσαν να προχωρήσουν περαιτέρω στην υπόθεση. «Ξέρω ότι έχω χάσει τα χρήματα», λέει. Ήταν ένα απόλυτο τραύμα. Ποτέ δεν θα πω στην κόρη μου – θα το έχασε. Δεν θα πω άλλη ψυχή για το υπόλοιπο της ζωής μου και δεν θα εμπιστευτώ ποτέ άλλο άνθρωπο.

Σύμφωνα με το Action Fraud, το κέντρο αναφοράς για απάτες και εγκλήματα στον κυβερνοχώρο του Ηνωμένου Βασιλείου, ανέφερε ότι οι περιπτώσεις ρομαντικής απάτης αυξήθηκαν κατά 26% το 2020, αντιπροσωπεύοντας απώλειες 68 εκατομμυρίων £, με μέσο όρο 10.000 £ ανά θύμα. Το μέσο θύμα είναι κάποιος στα 50 του.

«Ο Covid βοήθησε τους απατεώνες μαζικά», λέει ο Grover. «Οι άνθρωποι είναι στο σπίτι, χωρισμένοι από τα δίκτυα υποστήριξής τους και υπάρχουν περισσότεροι ηλικιωμένοι σε tablet και τηλέφωνα για να μείνουν σε επαφή με την οικογένεια. Τα παιδιά τους τους λένε να ξεκινήσουν έναν λογαριασμό στο Facebook, θέτουν την κατάσταση της σχέσης τους ως «χήρα» και ξαφνικά, όλοι αυτοί οι καλοί άντρες στέλνουν μηνύματα για να ρωτήσουν, «Μένεις ασφαλείς;» »

Η Grover, που εδρεύει στο Χάρτλπουλ, λέει ότι τα θύματα που έρχονται σε επαφή μαζί της – ο ιστότοπος λαμβάνει 3.000 επισκέψεις την ημέρα και η σελίδα της στο Facebook 30.000 επισκέπτες την εβδομάδα – είναι από όλο τον κόσμο. «Ο καθένας λέει,« Δεν μπορώ να πιστέψω ότι ήμουν τόσο ηλίθιος ». Έχασαν τα χρήματά τους, το μέλλον τους – και έχουν χάσει αυτήν την άνευ όρων αγάπη που νόμιζαν ότι είχαν βρει. ” Η Suzie Webb, 41 ετών, από το Worcester, είναι θύμα που επέλεξε να μην αναφέρει την απάτη της. ‘Τι μπορούν να κάνουν?’ αυτή λέει.

Η Suzie ήταν στο σπίτι κλειδωμένη, υποστηρίζοντας τον ηλικιωμένο πατέρα της όταν μπήκε στον ιστότοπο γνωριμιών Plenty of Fish τον περασμένο Νοέμβριο. Ήρθε σε επαφή με έναν άνδρα που ισχυρίστηκε ότι ήταν στο στρατό των ΗΠΑ. Είπε ότι η μαμά του ζούσε στο Worcester και πέθανε από καρκίνο, οπότε σύντομα πετούσε για να αναλάβει το κτήμα της.

«Μου έστειλε φωτογραφίες και θα έλιες», λέει. «Είχε τα πιο όμορφα μπλε μάτια». Η Suzie είχε ακούσει για απάτες, γι ‘αυτό του ζήτησε να στείλει μια φωτογραφία του που κρατά ψηλά μια εφημερίδα ή κάτι με την ημερομηνία. «Έτσι έστειλε μια φωτογραφία αυτού του ατόμου που κρατά ψηλά ένα κομμάτι χαρτί με τη« Suzie »και την ημερομηνία που γράφεται πάνω του», λέει. «Τώρα ξέρω ότι μπορούν να κάνουν Photoshop οτιδήποτε αν έχουν μια εικόνα του ατόμου που κρατά κάτι ψηλά. Τότε τον πίστεψα. “

Τα μηνύματα συνεχίστηκαν κάθε μέρα – η Suzie επρόκειτο να τον συναντήσει στο αεροδρόμιο όταν έφτασε στις 2 Ιανουαρίου. Ισχυρίστηκε ότι ο Covid προκαλούσε συνεχείς δυσκολίες, και χρειαζόταν χρήματα για να πληρώσει έναν πράκτορα που θα μπορούσε να τον πάρει εδώ παρά τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς. Η Suzie του είχε στείλει πάνω από 1.000 £ όταν άρχισε να ανησυχεί. Πήγε στις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων της ScamHaters United – οι οποίες δημοσιεύουν πολλές εικόνες προσώπων που χρησιμοποιούνται συνήθως σε ρομαντική απάτη – και είδε τον άνδρα με τον οποίο ερωτεύτηκε.

Έμαθε ότι η φωτογραφία ήταν πρώην στρατιωτικός που είχε πάρει τη ζωή του το 2019. «Ένιωσα άρρωστος στο στομάχι μου», λέει. «Έστειλα μήνυμα στο άτομο και είπα ότι οι φωτογραφίες του ήταν από κάποιον που είχε πεθάνει. Μου είπε ότι πρέπει επίσης να πεθάνω – τότε με απέκλεισε.

«Έχω περάσει τόσο πολύ χρόνο διαβάζοντας αυτόν τον στρατιώτη στο Διαδίκτυο και εξακολουθώ να κλαίω κάθε βράδυ», λέει. «Αυτός ο άνθρωπος ήταν τόσο πραγματικός για μένα. Αισθάνομαι ακόμα ότι τον γνωρίζω και ότι τον αγαπούσα, παρόλο που αυτό δεν έχει νόημα. Αυτό είναι που πονάει περισσότερο. “

Και αυτό, λέει ο Grover, είναι μια άλλη κοινή αντίδραση. «Αυτοί οι άνθρωποι ένιωσαν ελπίδα σε μια απελπιστική περίοδο, γνώρισαν αυτούς τους καταπληκτικούς συνεργάτες», λέει. «Κάποιος που θέλει να μάθει τα πάντα γι ‘αυτούς, που τους στέλνει τα πρώτα μηνύματα το πρωί και το τελευταίο το βράδυ – πιστεύουν ότι αυτό είναι ο ευτυχισμένος τους πάντα. Ακόμα και όταν έχουν χάσει χιλιάδες κιλά, λένε ότι το πιο δύσκολο είναι ότι τους λείπουν ακόμα ».

Είναι αλήθεια για την Άντζελα. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το άτομο με το οποίο ερωτεύτηκα δεν υπάρχει», λέει. «Μου λείπει τρομερά, παρόλο που ήταν ψέμα, εξαπατώντας απάτη. Έτσι ήταν καλός. “

Πού να βρείτε υποστήριξητ

Για πληροφορίες, συμβουλές, καθώς και μια ομάδα ιδιωτικών φίλων, όπου τα θύματα αλληλοϋποστηρίζονται, επισκεφτείτε το scamhatersunited.com στο Facebook ή το Instagram. Τα θύματα μπορούν επίσης να επισκεφθούν το korbanupport.org.uk ή να καλέσουν στο 0808 1689111. Για συμβουλές από την αστυνομία σχετικά με τη ρομαντική απάτη, επισκεφθείτε τη διεύθυνση actionfraud.police.uk.

* το όνομα άλλαξε

Έχετε απάτη από έναν απατεώνα γνωριμιών; Πείτε μας την ιστορία σας στο [email protected]