Κάθε αθλητής γνωρίζει ότι οι μέρες του παιχνιδιού τους θα τελειώσουν τελικά – μπορεί να είναι χρόνος πατέρα, τραυματισμός ή ζωή.
Για τον Leron Barnes, η διαδικασία ξεκίνησε πιο γρήγορα από ό, τι νόμιζε.
«Δεν πρόκειται να ψέψω, στην αρχή ήταν ένας αγώνας για μένα», είπε ο γηγενής της Λουιζιάνας και ο βοηθός του Crosby. «Δεν είχα ιδέα τι ήθελα να κάνω. Μου άρεσε πολύ το μπάσκετ και πάντα ένιωθα ότι θα ήμουν καλός προπονητής. “
Κυνηγώντας το όνειρο
Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Χιούστον, ο Barnes πήγε στο εξωτερικό για να συνεχίσει τα όνειρά του. Πέρασε ένα χρόνο παίζοντας σε ένα νησί στην Κύπρο, Ελλάδα.
Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 2017, επελέγη στον τρίτο γύρο του G-League Draft από τους Red Claws, μια ομάδα που βρίσκεται στο Πόρτλαντ του Μαίην.
Το G-League ήταν δύσκολο για τον Barnes και έπρεπε να πάρει μια απόφαση για την κατεύθυνση της ζωής του.
Κουράστηκα από πίσω και πίσω », είπε ο 27χρονος Μπαρνς. «Θα με υπογράψουν και μετά θα με κόψουν και συνέχισε να συνεχίζεται. Ήμουν έτοιμος να αρχίσω να βγάζω πραγματικά χρήματα. Έπρεπε να αποφασίσω αν επρόκειτο να εγκαταλείψω το παιχνίδι που μου αρέσει. “
Και όπως ακριβώς τελείωσε η καριέρα του μπάσκετ του Μπαρνς.
Με προπόνηση στο μυαλό του, έψαχνε για δουλειές. Έστειλε αμέτρητα email σε προπονητές και δεν άκουσε ποτέ ξανά. Είδε στο Διαδίκτυο ότι ο Crosby έψαχνε για βοηθό προπονητή, οπότε έστειλε email στον προπονητή του Crosby Edward Egans. Ο Έγκανς σύντομα πήρε συνέντευξη από τον Μπάρνες για βοηθητική δουλειά.
«Ήταν μεγάλο», είπε ο Μπαρνς. «Εκτιμώ τον προπονητή Egans που μου έδωσε την ευκαιρία να μείνω κοντά στο παιχνίδι. Ήταν αγχωτικό που δεν γνωρίζατε τι θα συνέβαινε στη ζωή σας. Κάθε μέρα περίμενα απλώς μια ευκαιρία. “
Leron ο προπονητής
Ο Barnes είχε δουλειά ως προπονητής, αλλά είχε πολλά να μάθει πότε προσλήφθηκε στο Crosby το 2019.
Έφτασε στο έδαφος κυλιόμενος – Ο Barnes ήταν υπεύθυνος για το πρόγραμμα junior varsity και κέρδισε τον τίτλο της περιοχής πέρυσι στην πρώτη του σεζόν.
«Ήταν μια εξαιρετική εμπειρία για μένα πέρυσι με την ομάδα της JV», είπε ο Barnes. «Η νίκη ενός τίτλου περιοχής ήταν ξεχωριστή. Ήμουν πάντα ένας παίκτης που άκουγε το προπονητικό. Τώρα, ήμουν ο προπονητής και έμαθα πώς να μιλάω στα παιδιά. Όλοι έχουν διαφορετικές προσωπικότητες. Ως προπονητής πρέπει να βρείτε έναν τρόπο για να τους περάσετε. Όλοι δεν ανταποκρίνονται με τον ίδιο τρόπο. “
Ο Egans είναι χαρούμενος που ο Barnes σε προσωπικό που έχει και άλλους παίκτες μπάσκετ στο κολέγιο. Βοηθάει ο Μπάρνες να μπορέσει να ασκηθεί και να πάει ένα προς ένα με τους παίκτες του.
«Ο Leron ήταν τεράστιος για εμάς», είπε ο Egans. «Είναι πιο κοντά στην ηλικία με αυτά τα παιδιά και είναι πιο αξιοσημείωτο. Μπορούμε να πούμε κάτι για έναν από τους παίκτες μας να κάνει κάτι και στη συνέχεια ο Leron μπορεί να μπει εκεί και να του δείξει πώς να κάνει πράγματα. Ήταν τεράστιος στην ατομική μας ανάπτυξη βοηθώντας τους προπονητές στην πρακτική. “
Οι Cougars ρίχνουν επίσης μια γρήγορη ματιά στον προπονητή τους για να παρακολουθήσουν τις καλύτερες ταινίες του όταν έπαιζε στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον.
Πάντα ένα Cougar
Ο Μπάρνες δεν έχει ξεχάσει τον χρόνο του στο UH και την εμπειρία του με τον προπονητή του Χιούστον Κέλβιν Σάμπσον. Οι εμπειρίες ως παίκτης τον βοήθησαν να εξελιχθεί ως προπονητής.
Έχει ακόμη το ίδιο σακίδιο που χρησιμοποίησε ενώ ήταν φοιτητής-αθλητής. Το σακίδιο έχει περάσει πολλά, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύτιμο για τον Barnes.
Ήταν στην πανεπιστημιούπολη και έπαιξε στο Hofheinz Pavilion υπό τον Sampson για δύο σεζόν.
Ήταν μια περίοδος στη ζωή του που δεν θα ξεχάσει ποτέ, είπε. Όταν έφτασε ο Σάμπσον, ήρθε κατευθείαν στο σημείο και ήξερε ότι το Χιούστον θα μπορούσε να είναι μια από τις καλύτερες ομάδες της χώρας. Ωστόσο, ορισμένοι παίκτες αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το πρόγραμμα και να μεταφερθούν σε άλλα σχολεία.
«Ποτέ δεν σκέφτηκα να φύγω», είπε ο Barnes. «Όταν μπήκε ο προπονητής Sampson, το κράτησε απλό και απλό. Είπε αν δεν θέλετε να είστε μέρος αυτού του προγράμματος για να φύγετε. Δεν θα έπαιζε καθόλου φαβορί. Ήξερα ότι είχα την ευκαιρία να παίξω. “
Ο Barnes άρεσε ότι ο Sampson κράτησε το λόγο του ότι οι απόφοιτοι θα ήταν πάντα ευπρόσδεκτοι. Ο Μπαρνς είπε ότι μερικές φορές μιλάει με τον Σάμπσον και τον βοηθό προπονητή Κέλεν Σάμπσον. Διατηρεί επίσης επαφή με τον πρώην συμπαίκτη του και τον τρέχοντα βοηθό διευθυντή της ανάπτυξης παικτών Mikhail McLean.
«Ο προπονητής Sampson είπε ότι θα μας έδινε μια νέα εγκατάσταση πρακτικής και ότι θα έπρεπε να υπάρξει μια νέα αρένα για να παίξει. Κρατούσε το λόγο του για όλα όσα είπε και πέρασε. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τον χρόνο μου με τον προπονητή Sampson και το προσωπικό του στο UH. Αυτοί ήταν οι καλύτεροι προπονητές και δάσκαλοι που είχα ποτέ, και έμαθα πολλά. Ξέρω ότι αυτό που με δίδαξαν θα με βοηθήσει στην καριέρα μου. “