Πιστεύεται ότι η μετάλλαξη του κορανοϊού, γνωστή και ως «παραλλαγή του Κεντ», δεδομένου ότι προήλθε από την περιοχή του Κεντ της Αγγλίας, μπορεί να γίνει ο κυρίαρχος ιός της επιδημίας παγκοσμίως με το χαρακτηριστικό ταχείας εξάπλωσής της.
Επικεφαλής του Προγράμματος Γενετικής Παρακολούθησης του ΗΒ καθ. Σε δήλωσή του στο BBC, ο Sharon Peacock είπε ότι αυτή η μετάλλαξη, η οποία κυριάρχησε στην επιδημία στη χώρα σε σύντομο χρονικό διάστημα, πιθανότατα θα περιβάλλει τον κόσμο.
Η έκδοση UK-Kent έχει ήδη εμφανιστεί σε περισσότερες από 50 χώρες.
Για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2020 στη νοτιοανατολική περιοχή του Κεντ της χώρας, αυτή η μετάλλαξη έγινε γρήγορα η αιτία των περισσότερων περιπτώσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσα σε λίγους μήνες. Προκάλεσε την εισαγωγή πολύ αυστηρών νέων μέτρων περιορισμού και απαγορεύσεων ταξιδιού στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιανουάριο.
Ο καθηγητής Peacock, ο οποίος είναι επίσης επικεφαλής του έργου Covid-19 Genetic Studies Consortium στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε: «Η τρέχουσα κατάσταση σχετίζεται με τη μόλυνση». Ο Peacock συνέχισε τα λόγια του ως εξής:
“Τη στιγμή που μπορούμε να ελέγξουμε τον ιό ή ο ιός γίνεται ανίκανος να προκαλέσει ασθένεια μεταλλάσσοντας ξανά, θα πάψει να είναι πρόβλημα. Αλλά κοιτάζοντας το μέλλον, νομίζω ότι θα το αντιμετωπίσουμε για χρόνια. Νομίζω ότι 10 χρόνια από τώρα θα το κάνουμε ακόμα. “
«ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΙΚΑ ΕΜΒΟΛΙΑ»
Τα τρέχοντα εμβόλια σχεδιάστηκαν για να είναι αποτελεσματικά έναντι παλαιότερων εκδόσεων του κοροναϊού, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα εμβόλια θα εξακολουθούν να είναι ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικά έναντι νέων παραλλαγών.
Ο καθηγητής Peacock πιστεύει επίσης ότι τα εμβόλια που έχουν εγκριθεί για χρήση στο Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι αποτελεσματικά έναντι των παραλλαγών ιών που είναι κοινές στη χώρα.
Η κοινοπραξία Covid-19 Genetic Studies είναι ένα δίκτυο πολλών ιδρυμάτων δημόσιας υγείας και εργαστηρίων στο Ηνωμένο Βασίλειο και επί του παρόντος εργάζεται σε περίπου 30 χιλιάδες θετικά τεστ την ημέρα, εξετάζοντας τους γενετικούς τους κώδικες.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ανακοινώθηκε ότι 5 έως 10 τοις εκατό των θετικών εξετάσεων στη χώρα λήφθηκαν τυχαία και στάλθηκαν για γενετική ανάλυση, αλλά αξιωματούχοι της κοινοπραξίας λένε ότι ο στόχος είναι να εξεταστεί η γενετική σύνθεση κάθε θετικού τεστ στη χώρα.
Ο καθηγητής Peacock εξηγεί ότι είναι φυσιολογικό οι ιοί να μεταλλάσσονται διαφορετικά, αλλά μόνο ένα πολύ μικρό μέρος αυτών έχει αναπτύξει χαρακτηριστικά που τα ενισχύουν έναντι του εμβολίου και του ανοσοποιητικού συστήματος, καθιστώντας τα πιο μεταδοτικά ή επιδεινώνουν την ασθένεια.
“Ψάχνουμε επίσης αυτά. Πρέπει να εξετάσουμε αυτούς τους τύπους χαρακτηριστικών, αν και εμφανίζονται πολύ, πολύ σπάνια”, λέει ο Peacock.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε επίσης ότι το εμβόλιο Oxford-AstraZeneca θα είναι αποτελεσματικό ακόμη και σε χώρες όπου κυριαρχούν νέες παραλλαγές.
Λόγω ανεπαρκών δεδομένων, υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με το πόσο αποτελεσματικό θα μπορούσε να είναι αυτό το εμβόλιο έναντι νέων παραλλαγών ή για τους ηλικιωμένους πληθυσμούς ή πόσο συχνά πρέπει να χορηγείται η δεύτερη δόση.
Προκαταρκτικά αποτελέσματα από τα πρώτα πειράματα στη Νότια Αφρική, όπου εμφανίστηκε μια νέα παραλλαγή του ιού που είναι πιο ανθεκτική στο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως η Αγγλία, έδειξε ότι το εμβόλιο είχε μικρή επίδραση στην πρόληψη του ιού από την πρόκληση ήπιας ή μέτριας νόσου νέοι άνθρωποι.
Ωστόσο, η Δρ. Katherine O’Brien, επικεφαλής του Τμήματος Εμβολιασμών του ΠΟΥ, δήλωσε ότι οι δοκιμές στη Νότια Αφρική δεν απέδωσαν οριστικά αποτελέσματα και φαίνεται ακόμη “πιθανό” για το εμβόλιο να αποτρέψει τη νέα παραλλαγή να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια.
Οι επιστήμονες που ανέπτυξαν το εμβόλιο της Οξφόρδης εκτιμούν επίσης ότι το εμβόλιό τους θα έχει επίσης επίδραση στη νέα παραλλαγή και θα αποτρέψει τους ανθρώπους να έχουν την ασθένεια τουλάχιστον τόσο σοβαρή που νοσηλεύονται.