Καθώς ο εκλεγμένος πρόεδρος Τζο Μπάιντεν προετοιμάζεται να αναλάβει καθήκοντα αργότερα αυτόν τον μήνα, πολλοί σύμμαχοι και εταίροι των ΗΠΑ αναζητούν μια ευκαιρία για καλύτερες σχέσεις με την Ουάσινγκτον. Ωστόσο, η Τουρκία, υπό την ηγεσία του Προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, θα αντιμετωπίσει μια ανηφόρα μάχη για την επίλυση των συνεχιζόμενων διαφορών της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, για να μην αναφέρουμε τους άλλους συμμάχους του στο ΝΑΤΟ.
Υπάρχουν τρία μεγάλα εμπόδια στην επαναφορά των σχέσεων της Τουρκίας με τη Δύση. Πρώτον, οι ΗΠΑ παραμένουν αντιμέτωπες με την Τουρκία για την απόφαση του Ερντογάν να αγοράσει ένα προηγμένο πυραυλικό αμυντικό σύστημα από τη Ρωσία. Δεύτερον, η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει σκληρές κυρώσεις εναντίον της Άγκυρας για τις δραστηριότητες γεώτρησης στην Ανατολική Μεσόγειο, σε ύδατα που διεκδικούνται επίσης από την Ελλάδα και την Κύπρο. Και τρίτον, ακόμη και ανεξάρτητα από αυτές τις εξωτερικές πιέσεις, η κυβέρνηση του Ερντογάν πιθανότατα θα συνεχίσει να υπονομεύει τις ΗΠΑ και την ΕΕ ως μέρος της εγχώριας εκστρατείας του για να κρατήσει τους Τούρκους ψηφοφόρους στο πλευρό του, ενισχύοντας τα εθνικιστικά αισθήματα.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε αυστηρά στοχευμένες αλλά εντούτοις αυστηρές κυρώσεις εναντίον της Τουρκίας ως απάντηση στην απόκτηση του ρωσικού κατασκευασμένου πυραυλικού αμυντικού συστήματος S-400 το 2019. Οι κυρώσεις, που στοχεύουν την αμυντική βιομηχανία της Τουρκίας, απαιτήθηκαν από το 2017 Countering Οι Αμερικανοί Αντιπολιτευόμενοι Μέσω Κυρώσεων, γνωστοί ως CAATSA. Το Κογκρέσο, εξαγριωμένο από την καθυστέρηση, περιελάμβανε μια διάταξη που επιβάλλει την επιβολή κυρώσεων εντός 30 ημερών στο ετήσιο αμυντικό νομοσχέδιο που πέρασε συντριπτικά τον περασμένο μήνα.
Η απόφαση του Ερντογάν να αγοράσει την πλατφόρμα S-400 αντιμετώπισε εδώ και καιρό έντονη αντίσταση από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ, καθώς το σύστημα είναι ασυμβίβαστο με την υπάρχουσα αμυντική υποδομή της συμμαχίας. Το προηγμένο ραντάρ του θα μπορούσε επίσης να συλλέξει ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τις δυνατότητες του ΝΑΤΟ – κυρίως τα πρόσφατα αναπτυχθέντα μαχητικά αεροσκάφη F-35. Ο Ερντογάν πλήρωσε ένα απότομο τίμημα για την επιμονή του να διατηρήσει το S-400. Μετά την παράδοση των πρώτων ρωσικών πυραυλικών μπαταριών στην Τουρκία στα μέσα του 2019, οι ΗΠΑ έλαβαν το άνευ προηγουμένου βήμα για την απομάκρυνση της Τουρκίας από το πρόγραμμα F-35 και την ακύρωση της προγραμματισμένης αποστολής περίπου 100 από τα αεροσκάφη.
Σε σύγκριση με αυτήν την κίνηση, οι πρόσφατες κυρώσεις βάσει του CAATSA ήταν πολύ πιο περιορισμένες, για να αποφευχθούν ευρύτερες ζημιές στην τουρκική οικονομία. Θα περιορίσουν κυρίως την πρόσβαση των τουρκικών ενόπλων δυνάμεων στον αμερικανικό στρατιωτικό εξοπλισμό. Παρόλα αυτά, αντανακλούν την αυξανόμενη εχθρότητα προς την Τουρκία μεταξύ των αμερικανικών νομοθέτων. Εάν η Τουρκία δεν αλλάξει δραματικά την πορεία της υπό τη διοίκηση Μπάιντεν, είναι απίθανο η κυβέρνηση των ΗΠΑ να άρει αυτές τις κυρώσεις, απομονώνοντας την Τουρκία εντός του ΝΑΤΟ.
Η εισερχόμενη κυβέρνηση του Μπάιντεν είναι επίσης πιθανό να επιδιώξει επιθετικότερα εκκρεμείς ποινικές υποθέσεις εναντίον τουρκικών οντοτήτων που είχαν σταματήσει ή επιβραδύνει υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω διμερείς σχέσεις. Τον Οκτώβριο του 2019, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς των ΗΠΑ κατηγόρησαν την Halkbank, έναν μεγάλο τουρκικό κρατικό δανειστή, για την εικαζόμενη συμμετοχή της σε «ένα σχέδιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αποφυγή των αμερικανικών κυρώσεων στο Ιράν». Ωστόσο, πριν από το κατηγορητήριο, ο Τραμπ είχε υποχωρήσει προφανώς σε πίεση από τον Ερντογάν να καθυστερήσει να συνεχίσει την υπόθεση, και το Υπουργείο Δικαιοσύνης του επέτρεψε μόνο να ασκήσει κατηγορίες εναντίον της Χάλκμπανκ, αφού ο Ερντογάν διέταξε Τουρκικά στρατεύματα στη Συρία, προκαλώντας αντίδραση από τις ΗΠΑ τον Ιούνιο , ο ανώτερος ομοσπονδιακός εισαγγελέας στο Μανχάταν, Geoffrey Berman, απολύθηκε, σύμφωνα με πληροφορίες για την άρνησή του να χορηγήσει ευνοϊκό διακανονισμό στη Halkbank που περιλάμβανε ασυλία για άτομα που είναι ύποπτα για συμμετοχή στην υπόθεση.
Χωρίς σημαντικές αλλαγές πολιτικής και συμπεριφοράς από τον Ερντογάν, η Τουρκία είναι πιθανό να αντιμετωπίσει περαιτέρω τιμωρητικά μέτρα από τις ΗΠΑ και την ΕΕ.
Ο διάδοχος του Berman, ο οποίος θα διοριστεί από τον γενικό εισαγγελέα του Μπάιντεν, σίγουρα θα ολοκληρώσει αυτήν την υπόθεση μέχρι το πέρας της. Εάν η Halkbank καταδικαστεί, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τρομερές οικονομικές συνέπειες, με πρόστιμα σε δισεκατομμύρια δολάρια, και οι κυματισμοί θα γίνουν αισθητές σε ολόκληρη την τουρκική οικονομία. Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να κατηγορήσουν στελέχη της Halkbank και άλλα άτομα που εμπλέκονται στη διευκόλυνση των υπόπτων συναλλαγών.
Ο Ερντογάν έχει πιέσει σκληρά για να αποτρέψει τέτοιες κινήσεις και αναφέρεται ότι έχει ήδη επικοινωνήσει με την ομάδα του Μπάιντεν. Αλλά είναι απίθανο ο Μπάιντεν να παρέμβει στην υπόθεση Χάλκμπανκ, δεδομένης της επιθυμίας του να αποκαταστήσει την ανεξαρτησία του Υπουργείου Δικαιοσύνης μετά τον Τραμπ. Ο Μπάιντεν έχει επίσης δεσμευτεί να ανοικοδομήσει τη φήμη της Αμερικής μεταξύ των συμμάχων και των εταίρων του ως πρωταθλητής ισχυρών δημοκρατικών θεσμών και του κράτους δικαίου. Αυτό σημαίνει ότι τόσο στην υπόθεση Halkbank όσο και στη διαμάχη S-400, ο Ερντογάν θα φέρει την ευθύνη για τη βελτίωση των σχέσεων με τις κινήσεις Bold των ΗΠΑ, όπως τερματισμός της εξαγοράς S-400 και προσφορά για διευθέτηση της υπόθεσης Halkbank με όρους που είναι αποδεκτοί σε καριέρες εισαγγελείς στο Τμήμα Δικαιοσύνης του Μπάιντεν, θα προχωρούσε πολύ.
Ωστόσο, ο Ερντογάν είναι απίθανο να το κάνει δεδομένης της συνεχώς αρνητικής στάσης του απέναντι στις ΗΠΑ και τη Δύση, συχνά τους κατηγορεί για τα προβλήματα της Τουρκίας. Εν μέρει λόγω αυτής της ιστορίας σκληρής ρητορικής, το 48% των Τούρκων αναγνωρίζουν πλέον τις ΗΠΑ ως τη μεγαλύτερη απειλή για τη χώρα τους, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα.
Παρόμοια άποψη επικρατεί και προς την ΕΕ, η οποία απειλεί να χτυπήσει την Τουρκία με κυρώσεις λόγω των επιθετικών κινήσεών της στα επίμαχα νερά της Μεσογείου. Καθ ‘όλη τη διάρκεια του 2020, η κυβέρνηση του Ερντογάν επεκτάθηκε και ενήργησε με τους εκτεταμένους ισχυρισμούς της σχετικά με τα δικαιώματα γεώτρησης πετρελαίου και φυσικού αερίου στον βυθό της Ανατολικής Μεσογείου. Η Τουρκία είναι ιδιαίτερα εχθρική απέναντι στην Ελλάδα και την Κύπρο, κατηγορώντας την πρώτη ότι προσπάθησε να μετατρέψει το Αιγαίο Πέλαγος σε «Ελληνική Λίμνη», λόγω της πολλαπλότητας των ελληνικών νησιών που η Αθήνα ισχυρίζεται ότι το καθένα έχει τη δική του αποκλειστική οικονομική ζώνη που εκτείνεται 200 ναυτικά μίλια προς τα έξω.
Ο Ερντογάν απέρριψε σκληρά τους ισχυρισμούς της Ελλάδας αναπτύσσοντας σκάφη εξερεύνησης βαθέων υδάτων σε αμφισβητούμενα ύδατα, συνοδευόμενα από στοιχεία του τουρκικού ναυτικού. Άλλες ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως η Γαλλία, αντέδρασαν στέλνοντας τα δικά τους ναυτικά σκάφη για να βοηθήσουν την Ελλάδα και την Κύπρο, αυξάνοντας τις εντάσεις και ακόμη και προκαλώντας φόβους για στρατιωτική σύγκρουση στη θάλασσα. Ενώ ο Ερντογάν γνωρίζει ότι η αντιπαράθεση βλάπτει τις σχέσεις του τόσο με την ΕΕ όσο και με τις ΗΠΑ, προτιμά να διατηρήσει την τουρκική κοινή γνώμη στραμμένη εναντίον της Δύσης. Αν και αυτή φαίνεται να είναι μια κοντόφθαλμη στρατηγική, είναι ζωτικής σημασίας για τον Ερντογάν, ο οποίος πρέπει να ενισχύσει την υποστήριξή του στο σπίτι του, εάν ελπίζει να διατηρήσει το κράτημά του στην εξουσία.
Η τουρκική κυβέρνηση εξακολουθεί να ανησυχεί βαθιά για την προοπτική μιας κυβέρνησης Μπάιντεν που έχει δεσμευτεί να αποκαταστήσει τη θέση της Αμερικής στην παγκόσμια σκηνή συνεργαζόμενη στενά με τους Ευρωπαίους συμμάχους της. Για να συμπεριληφθεί η Τουρκία σε αυτήν την ομπρέλα, θα απαιτηθούν σημαντικές αλλαγές πολιτικής και συμπεριφοράς από τον Ερντογάν, απίθανο να είναι αυτή η προοπτική. Χωρίς τέτοιες αλλαγές, η Άγκυρα είναι πιθανό να αντιμετωπίσει περαιτέρω κυρώσεις με τη μορφή κυρώσεων, με αποτέλεσμα περαιτέρω οικονομική, διπλωματική και στρατιωτική απομόνωση.
Ο Sinan Ciddi είναι αναπληρωτής καθηγητής μελετών εθνικής ασφάλειας στο Command and Staff College, Marine Corps University, στο Quantico της Βιρτζίνια.