Οι κάτοχοι του PlayStation και η ευρύτερη κοινότητα υποστηρικτών της Sony έχουν εκφράσει ανησυχίες για την καθοδήγηση της εταιρείας τους τελευταίους μήνες. Αλλά πώς φτάσαμε εδώ από τη θετική δυναμική που ανέλαβε το τμήμα PlayStation της Sony μόλις τον Νοέμβριο του 2020;
Η κυκλοφορία του PlayStation 5
Είναι ακόμα πολύ νωρίς στον κύκλο ζωής του PlayStation 5 για να κρίνουμε το επίπεδο επιτυχίας του, αλλά δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι η κυκλοφορία του ήταν λιγότερο από ιδανική.
Με απλά λόγια, η Sony δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στην παγκόσμια ζήτηση για τη νέα της κονσόλα και δεν έχει γίνει αρκετό για να αντιμετωπίσει το ζήτημα των scalpers που αποκτούν μεγάλα κομμάτια κάθε παρτίδας PlayStation πριν τα καταστήσουν γρήγορα διαθέσιμα στο eBay και σε άλλες διαδικτυακές αγορές σε εκβιαστικές τιμές .
Βεβαίως, το ζήτημα των ανεπαρκών αριθμών παραγωγής έχει επίσης πλήξει τη Microsoft, με αμφότερες τις εταιρείες που επηρεάζονται από την παγκόσμια έλλειψη σε ορισμένα από τα στοιχεία που απαιτούνται για τη συναρμολόγηση των κονσολών, συμπεριλαμβανομένης μιας παγκόσμιας έλλειψης τσιπ.
Δύο άλλοι παράγοντες που έχουν επηρεάσει τον αριθμό των διαθέσιμων κονσολών περιλαμβάνουν την αυξημένη ζήτηση για ηλεκτρονικές συσκευές κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς και την αυξημένη ζήτηση για κάρτες γραφικών και άλλα στοιχεία μετά την άνοδο των κρυπτονομισμάτων κατά την τελευταία δεκαετία. Συστήματα υψηλής τεχνολογίας χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία προηγμένων υπολογιστικών μηχανών που στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για εξόρυξη Bitcoin και άλλων κρυπτονομισμάτων.
Το αυξανόμενο κόστος των μεμονωμένων παιχνιδιών
Το κόστος ενός παιχνιδιού PlayStation δεν είναι για τον εξασθενημένο της καρδιάς. Το 1995, ένα παιχνίδι PlayStation 1 είχε μέση τιμή 49,99 $, το οποίο διατηρήθηκε για το PlayStation 2.
Για το PlayStation 3 και το PlayStation 4, αυτό αυξήθηκε στα 59,99 $.
Το PlayStation 5 βλέπει την πρώτη αύξηση των τιμών σε 15 χρόνια, με τη μέση τιμή ενός νέου παιχνιδιού να είναι ένα επιβλητικό 69,99 $.
Παραδόξως, αυτές οι τιμές δεν μεταφράζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω της συναλλαγματικής ισοτιμίας, η οποία θα είχε δει κάθε παιχνίδι να κοστίζει περίπου 50 £ και περίπου 60 € αντίστοιχα. Αντ ‘αυτού, υπάρχουν σταθερές τιμές 69,99 £ στο Ηνωμένο Βασίλειο και 79,99 € στην Ευρώπη.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα παιχνίδια γίνονται έκπτωση τους μήνες μετά την κυκλοφορία τους και ότι υπάρχει μια αξιοσέβαστη βιβλιοθήκη παιχνιδιών στη συνδρομητική υπηρεσία PlayStation Plus της Sony, αλλά το γεγονός παραμένει ότι οι παίκτες που επιθυμούν να αποκτήσουν ένα παιχνίδι την ημέρα κυκλοφορίας πρέπει να χωρίσουν ένα αρκετά μεγάλο ποσό για το προνόμιο.
Τα καταστήματα PlayStation 3 και PSP κλείνουν
Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους η Sony επιβεβαίωσε ότι θα κλείσει οριστικά το κατάστημα PlayStation για την κονσόλα PlayStation 3, καθώς και τις φορητές κονσόλες PSP και PS Vita αργότερα φέτος.
Αυτό έρχεται καθώς η εταιρεία ανακατανέμει ακόμη περισσότερους πόρους στο PlayStation 4 και στο PlayStation 5, με το τελευταίο να λαμβάνει προοδευτικά μεγαλύτερο μέρος αυτής της προσοχής.
Παρόλο που είναι κατανοητό, αυτή η κίνηση χαιρετίστηκε αρνητικά από παίκτες που φοβούνται ότι τα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν για αυτά τα συστήματα ενδέχεται να καταστούν παρωχημένα και θαμμένα στο παρελθόν.
Αυτό σημαίνει επίσης αρνητικό για τους υποστηρικτές της συμβατότητας προς τα πίσω, όπου παλαιότερα παιχνίδια μπορούν να εκτελούνται από νεότερες κονσόλες.
«Όταν ασχολούμαστε με συμβατότητα προς τα πίσω, μπορώ να πω ότι είναι ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά που ζητείται πολύ, αλλά δεν χρησιμοποιείται πραγματικά. Αυτό, και ήμουν πρόσφατα σε μια εκδήλωση Gran Turismo όπου είχαν παιχνίδια PS1, PS2, PS3 και PS4, και τα παιχνίδια PS1 και PS2, φαίνονταν αρχαία, όπως γιατί θα έπαιζε κανείς αυτό; », είπε η Sony Interactive Entertainment ( η εταιρεία που διαχειρίζεται το έργο PlayStation) Διευθύνων Σύμβουλος Jim Ryan, προειδοποιώντας την προσέγγιση της εταιρείας σε παλαιότερα παιχνίδια καθώς προχώρησε προς το PlayStation 5.
Ο Ryan είχε ένα χέρι στο PlayStation 5 έχοντας κάποια συμβατότητα προς τα πίσω με τα παιχνίδια PlayStation 4, αλλά είναι πολύ μικρό πεδίο και χλωμό σε σύγκριση με αυτό που έχει επιτύχει η Microsoft από αυτή την άποψη.
Υπάρχει μια ελπίδα ότι μια μέρα η Sony θα φέρει τη βιβλιοθήκη παλαιότερων παιχνιδιών στην κατοχή της στην τελευταία γενιά της κονσόλας τους, αλλά δεν θα έχω την ανάσα.
Η συρρίκνωση του Japan Studio της Sony
Τον Φεβρουάριο, η Sony επιβεβαίωσε ότι το Japan Studio θα υποβληθεί σε μια δραστική διαδικασία αναδιοργάνωσης, με μια σειρά από βασικούς αριθμούς να βγαίνουν από το στούντιο.
«Το JAPAN Studio θα επικεντρωθεί εκ νέου στην ομάδα ASOBI, τη δημιουργική ομάδα πίσω από το PLAYROOM του Astro, επιτρέποντας στην ομάδα να επικεντρωθεί σε ένα μόνο όραμα και να αξιοποιήσει τη δημοτικότητα του PLAYROOM του Astro», είπε η Sony εκείνη την εποχή.
Ενώ το PLAYROOM του Astro είναι η μόνη σημαντική ιστορία επιτυχίας του στούντιο και υπάρχει κάποια επιχειρηματική λογική σε αυτήν την κίνηση, το θεώρησε ακόμα αρνητικά από την κοινότητα των τυχερών παιχνιδιών, η οποία το θεώρησε ως η Sony να παραιτείται από τους Ιάπωνες προγραμματιστές και την προσέγγισή τους στο gaming, ειδικά κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ακραίας επένδυσης σε στούντιο τυχερών παιχνιδιών από την αντίπαλη Microsoft.
Το άχυρο που μπορεί να σπάσει την πλάτη της καμήλας
Την Πέμπτη, το όνομα του θρυλικού προγραμματιστή παιχνιδιών Hideo Kojima ήταν δημοφιλές στο Twitter, αλλά όχι για οποιονδήποτε λόγο που θα ευχαριστούσε τους ιδιοκτήτες του PlayStation.
Ο Kojima έχει συνδεθεί στενά με μια ακόμη επιβεβαιωμένη αναφορά ότι έχει συνεργαστεί με τη Microsoft για τη δημοσίευση του επόμενου παιχνιδιού του.
Οι φήμες που συνδέουν την Kojima με ένα παιχνίδι PlayStation 5 που ονομάζεται Abandoned έχουν απορριφθεί επίσημα, με την εταιρεία πίσω από αυτό το παιχνίδι, το Blue Box Game Studios, να καταγγείλει την πρόταση στον ιστότοπό τους.
Ο Kojima έχει γίνει κάπως συνώνυμος με το PlayStation, καθώς δημιούργησε ένα από τα πιο εικονικά franchise παιχνιδιών όλων των εποχών στο Metal Gear Solid.
Ενώ το franchise Metal Gear Solid έχει δημοσιεύσει παιχνίδια σε ένα ευρύ φάσμα πλατφορμών, τρεις από τις πιο κεντρικές κυκλοφορίες του (1998’s Metal Gear Solid, 2001’s Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty, 2005’s Metal Gear Solid 3: Snake Eater και 2008’s Το Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots) ήταν όλα αποκλειστικά του PlayStation τη στιγμή της κυκλοφορίας τους.
Επιπλέον, από την αναχώρησή του από την Konami, ο Kojima συνεργάστηκε με τη Sony για να δημιουργήσει το δικό του ανεξάρτητο στούντιο, το Kojima Productions. Αυτή η συνεργασία έχει μέχρι στιγμής δημιουργήσει μια σημαντική κυκλοφορία, το Death Stranding του 2019, το οποίο έχει γίνει εμπορική επιτυχία τόσο για την Kojima όσο και για τη Sony.
Η διαδεδομένη συνεργασία της Kojima με τη Microsoft θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα για τη Sony, με τον προγραμματιστή να είναι ένας από τους πιο πολυπόθητους auteurs στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, παρά τις κάπως μικτές αντιδράσεις στο Death Stranding.