Ο Mick McCarthy βρισκόταν στο γραφείο του στο γήπεδο εκπαίδευσης του Millwall, παλεύοντας με μια σειρά από χαρτιά και τις απαιτήσεις των ρυθμίσεων πριν από την σεζόν, όταν χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν ο επιχειρηματίας του Δουβλίνου Arthur Ryan, ιδρυτής της Penneys και της Primark, που ρωτούσε πώς ξεκίνησε ο νεοδιορισμένος παίκτης-διευθυντής.
Σχεδόν 30 χρόνια μετά, ο McCarthy θυμάται τη συνομιλία όπως ήταν χθες.
«Είπα,« Arthur έχω πεταλούδες που τρέχουν γύρω από το στομάχι μου με μπότες pit ».
«Και είπε,« Καλό ». «Είπα,« Τι εννοείς; » «Και ο Άρθουρ είπε:« Επειδή αν αισθάνεσαι ανήσυχος που σε κάνει να δουλεύεις σκληρά. Θα είσαι εντάξει ».
«Είχε δίκιο και ήμουν εντάξει. Όταν νιώθω λίγο νευρικός πριν από ένα παιχνίδι, καλά δεν είναι. Δεν σημαίνει ότι δεν έχετε κάνει τη δουλειά σας σωστά. Σημαίνει ότι σε νοιάζει. “
Ο McCarthy ενδιαφέρεται για ομάδες για περισσότερα από 1.000 παιχνίδια – 1.004 για να είμαστε ακριβείς μετά την ήττα της Παρασκευής από το Nottingham Forest. Ο 1,005ος έρχεται στο σπίτι του Σέφιλντ την Τετάρτη τη Δευτέρα.
Το Πάσχα έπρεπε να είναι το Σαββατοκύριακο, ο McCarthy ένωσε τους Matt Busby, Alex Ferguson, Arsene Wenger και Neil Warnock στο «1,000 Club», αλλά ένας anorak αποκάλυψε τέσσερις αγώνες αγγλο-ιταλικού κυπέλλου από την εποχή του στο Millwall, οπότε θα έπρεπε να είναι στη γραμμή στο Χάντερσφιλντ μήνας.
Και αυτό σήμαινε πολλά.
«Αυτό το stat είναι κάτι που ήθελα να πετύχω. Γνωρίζω ποιος είναι στο 1000 Club, υπάρχουν μόνο 31 από αυτούς », είπε. «Λάβετε υπόψη ότι είχα συλλογικά σχεδόν οκτώ χρόνια ως αφεντικό της Ιρλανδίας, το οποίο περιελάμβανε συνολικά 78 παιχνίδια, οπότε μάλλον χρειάστηκε λίγο περισσότερο χρόνο από ό, τι θα είχε κάνει.
«Ήθελα να το πετύχω εντάξει, αλλά δεν ήθελα να το πετύχω και να σταματήσω».
Να σταματήσει? Δεν υπάρχει πιθανότητα να συμβεί αυτό για κάποιο χρονικό διάστημα. Ο McCarthy συμφώνησε μια διετή παράταση που τον συνδέει με το Cardiff City μέχρι το καλοκαίρι του 2023.
Εάν τα Bluebirds πέσουν στο Premier League, θα μπορούσε να κληθεί να μείνει λίγο περισσότερο. Και ακόμα κι αν δεν το κάνουν, δεν είναι ένας για να το συσκευάσει. Το παιχνίδι τον έχει καταναλώσει για 45 χρόνια ως παίκτης και διευθυντής και δεν θα τον αφήσει ποτέ να φύγει.
Ποιο είναι το κλειδί για την επιβίωση στο πρόσωπο του άνθρακα;
«Θα έπρεπε να έχεις λίγη αντοχή, αντοχή. Πρέπει να έχεις πάθος για αυτό, φυσικά και θέλεις να το κάνεις. Υποθέτω ότι πρέπει να έχετε κάποια ιδέα για το τι κάνετε. “
Ο McCarthy έχει πάντα.
I’m «Είμαι απογοητευμένος, οι παίκτες είναι απογοητευμένοι, αλλά αυτό που κάνεις με αυτήν την απογοήτευση. Σίγουρα θα επιστρέψω σε αυτό αύριο, φροντίζοντας να υπάρχει μια θετική ατμόσφαιρα γύρω από το μέρος. “
Παρακολουθήστε πλήρως @CardiffCityTV ➡️ https://t.co/pFfdpcsXYd# ΠόληAsOne pic.twitter.com/LrLatQDZiR
– Κάρντιφ Σίτι (@CardiffCityFC) 2 Απριλίου 2021
Είναι το Μάρτιο του 1978, ο Crewe αναλαμβάνει τον Barnsley στο παλιό Division Four. Ο McCarthy, μόλις 19 ετών, βγήκε δεύτερος καλύτερος σε ένα παλιό με τον Welsh διεθνή Wyn Davies, «ένα τεράστιο, μεγάλο fella».
«Θα ήμουν πολύ δύσκολος εναντίον του. Στο τέλος τον δέχτηκα στο κουτί.
«Ήθελα να του δώσω ένα κλιπ και έδωσα μια ποινή», υπενθύμισε ο McCarthy.
Στη γκαρνταρόμπα μετά, ένας έξαλλος διευθυντής του Barnsley, Jim Iley, είπε στον McCarthy ότι ήταν ντροπή και δεν θα έπαιζε ποτέ ξανά για το κλαμπ.
Ο Μακάρθι έφτιαξε φωτιά. «Επρόκειτο να κάνω μια επιστροφή και ο Peter Springett και ο Brian Joicey με πήραν, με έβαλαν στο μπάνιο και κάθισαν και στις δύο πλευρές μου, έτσι δεν μπορούσα να πω τίποτα».
Λίγες μέρες αργότερα, ο Iley έφυγε για το Blackburn και το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να προσπαθήσει να υπογράψει τον McCarthy.
Από τους 10 προπονητές που έπαιξε, συμπεριλαμβανομένου του Τζακ Τσάρλτον, ο ΜακΚάρθι αξιοποίησε αυτές τις εμπειρίες από σχεδόν 650 παιχνίδια καριέρας για να διαμορφώσει τη δική του διοίκηση στο καμαρίνι.
«Έμαθα από μερικά από αυτά, τι να μην κάνω και τι να μην πω, το οποίο είναι πιο σημαντικό, νομίζω μερικές φορές. Μην ξεχνάτε, ήμουν στο τέλος αυτού ως παίκτης.
«Όταν οι μάνατζερ αρχίζουν να ουρλιάζουν και οι κατάρες πετούν γύρω και τους ακούτε να λένε« Οι παίκτες κρέμονται με ντροπή », καλά δεν είναι. Οι παίκτες κοιτάζουν το πάτωμα και σκέφτονται: «Για χάρη του Θεού, σκατά».
«Ως παίκτης, δεν κοιτάζαμε ποτέ το πάτωμα νιώθοντας ντροπή, κοιτάζαμε στο πάτωμα για να μην πιάσουμε το μάτι του. Ποτέ δεν θα άνοιγες το στόμα σου. Κάθε τόσο ο διευθυντής ζητά τη γνώμη σας. Θα το έδινα και θα σφαγιάσω.
«Θα είχα μια καλή σχέση με όλους τους προπονητές που έπαιζα. Το έκανα και αυτό. Δεν ήμουν υψηλή συντήρηση. Πήγα και έκανα τη δουλειά μου, καθώς θα ήθελα οι παίκτες να το κάνουν τώρα.
«Δουλέψτε σκληρά και κάντε το καλύτερό σας. Μπορεί να παίζετε άσχημα, αλλά μπορώ να το αποδεχτώ από τις ομάδες μου μόλις μου δώσουν τα πάντα. “
Όσο για τη δική του παράδοση στεγνωτήρα μαλλιών, ο McCarthy παραδέχεται ότι «το χάνει» περιστασιακά όπως και ο Iley όλα αυτά τα χρόνια πριν.
«Υπάρχει μια άποψη για μένα που είναι εντελώς λανθασμένη, ότι είμαι ένας φλιτζάνι τσάι, ένας θραυστήρας και ένα μπέσερ. Δεν είμαι, τουλάχιστον όχι πολύ συχνά. Αν το κάνω μία ή δύο φορές τη σεζόν, αυτό είναι. Και είναι γενικά για κάτι τρελό ».
Όπως πότε; Και πάλι, η ανάκληση είναι απότομη.
«Η Άρσεναλ με τους Γούλβς. Σχεδόνταμε καθόλου, ο Andy Keogh προσπάθησε να πετύχει τον τερματοφύλακα από τη μισή γραμμή. Βγαίνει για ένα τέρμα, ξεκινάει το γήπεδο και χάνουμε 1-0 στο 94ο λεπτό. Αυτό ήταν κακό.
“Μπόλτον μακριά. Μέσο της εβδομάδας. Και πάλι 94 λεπτά. Είναι 0-0 και το full-back παίρνει ένα γρήγορο πλάγιο στον Karl Henry που δεν το θέλει, τρέχει στον Daniel Sturridge που σκοράρει και χάνουμε 1-0. Το έχασα εκείνη την ημέρα. Κλωτσούσαν και ξεκίνησαν τα πάντα.
«Έβλεπα το Palace να παίζει στο Μπράιτον πρόσφατα και ο Μπράιτον τους δολοφόνησε».
«Στο τελευταίο λεπτό, ο Παλάς πηγαίνει κάτω από την πτέρυγα, οι παίκτες του διασχίζουν, σκοράρουν και κερδίζουν 2-1. Μπορώ να σας πω πριν από αυτόν τον στόχο, όλοι στο Palace έλεγαν, «Πάρτε το στη γωνία, πάρτε το στη γωνία».
«Μερικές φορές αυτό που έχεις κρατάς. Και δεν είμαι αρνητικός. Εάν κερδίσετε το 94ο λεπτό, είναι ένας δολοφόνος που έρχεται την επόμενη μέρα, “Και η διαφορά στη διάθεση μπορεί να είναι η διαφορά στο επόμενο παιχνίδι.”
Το επόμενο παιχνίδι. Υπήρχε πάντα ένα. Από τότε που χτύπησε προσεκτικά την πόρτα του προέδρου της Millwall, Reg Burr, τον Μάρτιο του 1992, για να του προσφερθεί η θέση του παίκτη-διευθυντή, ο McCarthy δεν ήταν ποτέ εκτός εργασίας για περισσότερο από οκτώ μήνες.
Είναι λίγο τρέξιμο, με δικαιοσύνη.
Αφού αποχώρησε από τη δουλειά της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας νωρίτερα από ό, τι είχε προβλεφθεί πριν από ένα χρόνο, μια βραχύβια θητεία στην Κύπρο με τον APOEL αποδείχθηκε μώλωπες πριν ο Κάρντιφ ήρθε να καλέσει ένα δεκαπενθήμερο μετά την απόλυση του Ιανουαρίου.
Ήταν η τέλεια εφαρμογή, μια επιστροφή στο άλεσμα του Σαββάτου-Τρίτης που αγαπά με μια ταλαντούχα, αν δεν έχει καλή απόδοση, σε ένα κλαμπ με εγκαταστάσεις πρώτης κατηγορίας, γήπεδο και μια ισχυρή βάση θαυμαστών.
«Θα μπορούσα να δω ότι θα είχαν μια πολύ καλή ομάδα παικτών. Ο Neil Harris τους πήρε στα πλέι-οφ πέρυσι και έκανε εξαιρετική δουλειά. Το τελευταίο πράγμα που χρειάζονταν από μένα ήταν ένα κυλιόμενο.
«Η πρώτη μου συνάντηση είναι:« Κυρίες, δεν πρόκειται να σταθώ εδώ και να σας πω τι πρόκειται να κάνω γιατί κανένας από εσάς δεν θέλετε να το ακούσετε, τα έχετε ακούσει όλα από νέους διευθυντές. Ας βγούμε στο χώρο της προπόνησης και θα μάθω τα πάντα για εσάς στο γήπεδο ».
«Και ανακάλυψα πολλά από αυτά. Ήμουν προπονητής του παιχνιδιού, αλλά και πάλι. Θα το σταματούσα πολλές φορές. Είχα ένα σωστό γρυλίσματα.
«Τα πήρα όλα πίσω και είπα:« Περίμενε, ποιος πρέπει να κατηγορούμε; Θα κατηγορήσουμε τον Neil Harris, ποιος σε πήρε στα πλέι οφ; Όχι, τον έχετε ήδη κατηγορήσει, γιατί τον έχετε κλείσει. Δεν είναι δικό του λάθος. Λοιπόν, πώς να κοιτάμε ο ένας τον άλλον και να αποδεχτούμε λίγο ευθύνη ».
«Προσπάθησα να το κάνω λίγο πιο αρμονικό, γιατί είναι δύσκολο να αγαπάς ο ένας τον άλλον όταν χτυπάς κάθε εβδομάδα».
Το μήνυμα λειτούργησε καθώς ο McCarthy προσγειώθηκε. Με επτά παιχνίδια ακόμη, το Κάρντιφ βρίσκεται στα περιθώρια των πλέι οφ, αλλά απαιτείται μεγάλη ώθηση.
Ο Mick κατόρθωσε σε δύο 78 παιχνίδια, με 34 ‘εβδομήντα πόντους συνήθως να σας φέρνουν στα πλέι οφ, δεν θα φέτος. Εβδομήντα πέντε πόντοι θα μπορούσαν να αποτελέσουν το σημείο αναφοράς για να μπείτε. Θα είναι μια μεγάλη επιτυχία. Αν καταλήξουμε με 72 και δεν πάρουμε πλέι οφ, θα είμαστε άτυχοι. “
Η νίκη αύριο είναι ζωτικής σημασίας και αν ο McCarthy νιώθει νωρίτερα τις πεταλούδες, τότε είναι εντάξει, όπως του είπε ο Arthur Ryan.
«Γνώρισα τον Άρθουρ και τον Άλμα όταν ο Μίλγουολ ήρθε στην Ιρλανδία το 1990 για preseason. Ήταν μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο και διοργάνωσαν μια βραδιά για εμάς στο The Playwright Pub.
«Ο Άρθουρ ήταν τόσο μεγάλη βοήθεια για μένα, καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας μου. Συνήθιζα να συζητάμε για τις αναλογίες μεταξύ επιχειρήσεων και ποδοσφαίρου – την αγορά, την πώληση, την πρόσληψη. “
Μέχρι το 30ο έτος της διοίκησης, ρώτησα τον McCarthy αν ένιωθε ότι είχε ό, τι μπορούσε από τη διοίκηση;
«Δεν κάθομαι πίσω και καταγγέλλω κάτι που έχω κάνει. Ήταν σκληρή δουλειά, μύτη σε πέτρα, συνέχισε, αποφασιστική και λίγο νους έχει περάσει σε αυτό.
«Έχω μια απλή προσέγγιση στη διαχείριση παικτών, δεν υπάρχει καμία πράξη.
«Πήγα την Ιρλανδία στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τη Σάντερλαντ και τους Λύκους στην Πρέμιερ Λιγκ, αν και θα ήθελα πολύ να μείνω εκεί περισσότερο με τους Γούλβς.
«Νομίζω ότι έχω το καλύτερο από εμένα, ναι».