Δύο παίκτες της West Ham United εμφανίστηκαν για τις χώρες τους στο τελευταίο διεθνές διάλειμμα γυναικών, με τη Μάρθα Τόμας να σκοράρει δύο φορές για τη Σκωτία.
Οι περιορισμοί που θέτει η παγκόσμια πανδημία είδαν ένα πολύ μειωμένο διεθνές πρόγραμμα αγώνων φέτος την άνοιξη, αλλά οι εμπρός Thomas και Adriana Leon είδαν και οι δύο δράση αγώνα για τα αντίστοιχα έθνη τους.
Για τον Νο. Τόμας της West Ham, που ήρθε με τη μορφή των δύο τελευταίων προκριματικών αγώνων της Σκωτίας στον Όμιλο Ε για το Γυναικείο Euro 2022 της UEFA.
Πηγαίνοντας στον γύρο των παιχνιδιών, γνωρίζοντας ότι δεν μπόρεσαν να προκριθούν – η τρίτη θέση στη Σκωτία έφτασε επτά πόντους από τη Φινλανδία και την Πορτογαλία με μόλις έξι να παίξουν – η Τόμας και οι συμπαίκτες της είχαν ένα μάτι για να χτίσουν το μέλλον.
Κάτω από την επιφυλακή του προσωρινού προπονητή Stuart McLaren, η Σκωτία ήταν εμφατική στο πρώτο τους παιχνίδι, με 10-0 την κατεδάφιση των Κυπρίων Γυναικών στην ΑΕΚ Αρένα στη Λανάκα την περασμένη εβδομάδα.
Ο Erin Cuthbert έβαλε την ομάδα των επισκεπτών μπροστά από μόλις έντεκα λεπτά πριν ο Hammers μπροστά ο Thomas έκανε το σημάδι της, βροντώντας μια κεφαλιά από το σταυρό της Lizzie Arnot.
Η Caroline Weir, η Kirsty Hanson και η Cuthbert πρόσθεσαν περισσότερα γκολ πριν από το ημίχρονο, πριν ο Άρνοτ και η Κλερ Έμσλι έφτασαν στο σκοτάδι λίγο μετά το διάλειμμα.
Ο Τόμας πρόσθεσε το δεύτερο γκολ του αγώνα – και τέταρτο σε επτά κεφαλές για τη Σκωτία – όταν έκοψε από την αριστερή πλευρά, νίκησε έναν πίσω αμυντικό και σφυρήλασε στο κοντινό στύλο.
Η απεργία ήρθε και από τις δύο πλευρές ενός γρήγορου στηρίγματος από την πρώην επιθετική του Γουέστ Χαμ, Τζέιν Ρος, με την καταπληκτική βαθμολογία 10-0 να θυμίζει τη βελτίωση της Σκωτίας με 8-0 από τους ίδιους αντιπάλους την πρώτη ημέρα της εκστρατείας προκριματικών.
Δυστυχώς, ωστόσο, η Τόμας και οι συμπαίκτες της δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν αυτό το επίπεδο απόδοσης στο τελικό ομαδικό τους παιχνίδι, χάνοντας 2-0 εναντίον της Πορτογαλίας το βράδυ της Τρίτης.
Παρά το «χτύπημα της Πορτογαλίας 0-2», καθώς ο επικεφαλής προπονητής McLaren υποπτεύτηκε μετά το παιχνίδι, η προεκλογική εκστρατεία των Σκωτσέζων τελείωσε με μια τέταρτη ήττα σε πέντε παιχνίδια για να τους δει να τερματίσει τρίτος στον Όμιλο Ε.
Ένας αγώνας εντός έδρας κατ ‘αρχήν, το παιχνίδι έπαιξε επίσης στην Λανάρκα της Κύπρου, λόγω των τρεχόντων ταξιδιωτικών περιορισμών.
Ο Τόμας πλησίασε δύο φορές για να σπάσει το αδιέξοδο για τη Σκωτία με δύο αυτοσχέδιες προσπάθειες από μπάλες στο κουτί, αλλά δυστυχώς η ομάδα της ΜακΛάρεν δεν μπόρεσε να μετατρέψει την κυριαρχία που κατέχει σε σαφείς πιθανότητες και – τελικά – γκολ.
Από την άλλη πλευρά του κόσμου, εν τω μεταξύ, ο συμπαίκτης του Τόμας Γουέστ Χαμ πήρε μέρος στο περίφημο Κύπελλο SheBelieves στις ΗΠΑ – την πρώτη φορά που οι καναδικές γυναίκες έχουν παίξει στην εκδήλωση.
Με τους οπαδούς να παρευρίσκονται στο Ορλάντο της Φλόριντα, το τουρνουά με στρογγυλό ρομπόν είδε τον Καναδά να παίρνει τους οικοδεσπότες ΗΠΑ την περασμένη Παρασκευή, με τον Λεόν να ονομάζεται μεταξύ των πέντε υποκατάστατων του εναρκτήριου αγώνα ενάντια στους παγκόσμιους πρωταθλητές.
Παρόλο που εισήλθε στο διαγωνισμό σταθερά ως αουτσάιντερ, ο Καναδάς εντυπωσίασε στην πρώτη διεθνή δέσμευση του 2021, διατηρώντας σε μεγάλο βαθμό τους οικοδεσπότες σε όπλα πριν τελικά η Ρόουζ Λάββελ να σημειωθεί στο ριμπάουντ μετά από 79 λεπτά. Η Λεόν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με μόλις ντροπαλό 20 λεπτά, αλλά δεν μπορούσε να βοηθήσει την πλευρά της να εξασφαλίσει ισοσταθμιστή.
Η Γουέστ Χαμ και ο Νο19 του Καναδά αναδείχθηκαν στη συνέχεια στο αρχικό προπονητή Bev Priestman για το επόμενο έντεκα για το επόμενο παιχνίδι τους: νίκη 1-0 επί της Αργεντινής στο Exploria Stadium την Κυριακή.
Ο Λεόν ξεκίνησε να εντυπωσιάζει νωρίς και σχεδόν ανάγκασε το ανοιχτήρι μετά από 22 λεπτά, κυνηγώντας ένα χαλαρό backpass το οποίο – όταν τελικά έφτασε στον αέρα – σχεδόν κατευθυνόταν από κοντά από την Τζέσι Φλέμινγκ.
Το Hammer συμμετείχε και πάλι λίγο πριν από το ημίχρονο με ένα έξυπνο τρέξιμο και γρήγορα πόδια κάτω από την αριστερή πλευρά, αναβοσβήνοντας σε ένα σταυρό που ο Φλέμινγκ έπρεπε να μετατρέψει από έξι ναυπηγεία.
Ο Leon αντικαταστάθηκε από την Deanne Rose λίγο μετά το διάλειμμα, με το παιχνίδι που τελικά κέρδισε ο Καναδάς σε πολύ τραυματισμό από το άθλιο γκολ της Sarah Stratigakis.
Ακόμα και με μια εξωτερική μαθηματική πιθανότητα να κερδίσει το τουρνουά στον τελικό του αγώνα εναντίον της Βραζιλίας την Τετάρτη το απόγευμα, ο Leon ξεκίνησε το παιχνίδι στον πάγκο, αλλά κλήθηκε από την Priestman με την πλευρά της 2-0 κάτω με 25 λεπτά να απομένουν.
Και ο έμπειρος διεθνής είχε σχεδόν άμεσο αντίκτυπο, αποτυγχάνοντας σχεδόν να μην έρθει σε επαφή με τη διαφάνεια με το σταυρό-κανόνα της Janine Beckie.
Λίγες στιγμές αργότερα, ο Λεόν πήγε πάλι κοντά ακολουθώντας έναν ρυθμό κάτω αριστερά. Έχοντας ελέγξει ξανά, ο Νο19 πυροβόλησε προς το κοντινό στύλο, αλλά η μπάλα απομακρύνθηκε έξυπνα από τον τερματοφύλακα της Βραζιλίας Μπάρμπαρα.
Στη συνέχεια για τον Λεόν και τον Καναδά θα είναι ένας αγώνας εναντίον των γυναικών της Αγγλίας κατά τη διάρκεια του διεθνούς παραθύρου του Απριλίου, με το γήπεδο για την Τρίτη 13 Απριλίου να επιβεβαιωθεί.
