Η 16χρονη αναμονή της Ρωσίας για τον πρωταθλητή του Grand Slam ανδρών μπορεί να μην τελειώσει την επόμενη Κυριακή, αλλά δεν θα στοιχηματίσετε ότι θα διαρκέσει πάρα πολύ καιρό μετά τον Daniil Medvedev, τον Andrey Rublev και τον Aslan Karatsev στους τελευταίους οκτώ του Αυστραλιανού Όπεν.
Ο τέταρτος σπόρος Μεντβέντεφ και ο έβδομος σπόρος Ρούμπλεφ εντάχθηκαν στον προκριματικό Καράτσεφ στους προημιτελικούς τη Δευτέρα, μια άνευ προηγουμένου συγκέντρωση Ρώσων σε εκείνο το στάδιο του Grand Slam στην ανοιχτή εποχή.
«Είναι καταπληκτικό», ο Μεντβέντεφ γέλασε τη Δευτέρα όταν η λέξη φιλτράρεται στη συνέντευξη τύπου του ότι ο τέταρτος αντίπαλος του Ρούμπλεφ είχε αποσυρθεί.
“Είναι σίγουρα ένας Ρώσος στο ημιτελικό, τρεις Ρώσοι στα τέταρτα … Είναι υπέροχο για το άθλημά μας.”
Ο Μαράτ Σαφίν ήταν ο τελευταίος Ρώσος που έφτασε στους ημιτελικούς των ανδρών του Μελβούρνη Παρκ στο δρόμο για την απόφαση για τον τίτλο το 2005, όταν νίκησε τον Λίλτον Χιούιτς για να ταιριάξει με τον αγώνα των συμπατριωτών Γιέγκενυ Κάφελνικοφ με δύο τίτλους Grand Slam.
Ο Μεντβέντεφ φάνηκε πιθανότατα να κάνει την επιτυχία του Grand Slam τα τελευταία δύο χρόνια και επέκτεινε το εντυπωσιακό νικηφόρο σερί σε 18 αγώνες με τη νίκη της Δευτέρας επί της Μακένζι ΜακΝτόναλντ.
Ωστόσο, για να ξεπεράσει τη ρωσική ξηρασία στη Μελβούρνη φέτος, θα πρέπει να ξεπεράσει τον Ρούμπλεφ σε ένα λαχταριστό προημιτελικό την Τετάρτη.
«Θα είναι μια νέα ιστορία, ένας νέος αγώνας, θα δούμε πώς θα είναι», δήλωσε ο Ρούμπλεφ, ο οποίος έχει ρεκόρ 0-3 εναντίον του φίλου του, αφού έχασε το προημιτελικό του US Open 2020.
«Φυσικά ξέρει το παιχνίδι μου, ξέρω το παιχνίδι του, αλλά στο τέλος πρέπει να αντιμετωπίζετε ο ένας τον άλλον για να δείτε την πραγματικότητα, να δείτε την ατμόσφαιρα, να δείτε πώς λειτουργούν τα πράγματα ή όχι, πώς αισθάνεστε και μετά προσαρμόζεστε. “
Το τρίο συνεργάστηκε πριν από δύο εβδομάδες για να κερδίσει το Κύπελλο ΑΤΡ στη Μελβούρνη, το οποίο θα μπορούσε να είναι ένας οιωνός για τους πιο προληπτικούς μυαλό, δεδομένου ότι ο Νόβακ Τζόκοβιτς υποστήριξε τον θρίαμβο της Σερβίας στον διαγωνισμό πέρυσι με τον όγδοο τίτλο του στο Αυστραλιανό Όπεν.
Ο Καράτσεφ έπαιξε μόνο διπλά καθώς η Ρωσία έφτασε στη νίκη, αλλά η ιστορία του είναι η πιο αξιοσημείωτη από τους τρεις προημιτελικούς.
Ο 27χρονος αγωνίστηκε με τα προκριματικά για να μπει στην πρώτη του ισοπαλία στο Grand Slam πριν νικήσει τους σπόρους Diego Schwartzman και Felix Auger-Aliassime στο δρόμο του προς τον προημιτελικό εναντίον του Grigor Dimitrov.
Είναι ο πρώτος άντρας από τον Alex Radulescu στο Wimbledon το 1996 που έφτασε στο τελευταίο οκτώ του Grand Slam στο ντεμπούτο και, ως παγκόσμιος αριθμός 114, ο χαμηλότερης κατάταξης παίκτης που έφτασε στα γήπεδα ανδρών του Australian Open από το 1991.
«Είμαστε και οι δύο πολύ χαρούμενοι για τον Aslan, επειδή εξασκούσε καλό στο ATP Cup», δήλωσε ο Μεντβέντεφ.
«Νιώσαμε σαν να μπορούσε να κάνει κάτι καταπληκτικό. Για να είμαι ειλικρινής, η πρώτη κλήρωση στο Grand Slam και η δημιουργία τέταρτων είναι κάτι εξαιρετικό. Δεν έχει τελειώσει ακόμα.
«Ας δούμε πώς το κάνει αύριο.»
