Ο πρόεδρος της Cyprus Sustainable Tourism Initiative υπογραμμίζει τη σημασία της επέκτασης του προϊόντος του νησιού
Ο αειφόρος τουρισμός υπήρξε μετασχηματιστική δύναμη για τον τομέα του νησιού, με μεγαλύτερη σημασία τώρα που δίνεται σε περιοχές πέρα από την άμμο και τη θάλασσα που ωφελούν τις αγροτικές περιοχές και βοηθούν στη διατήρηση ζωντανών χωριών, δήλωσε ο πρόεδρος της Κύπρου για την Αειφόρο Τουρισμό Φίλιππος Δρουσιώτης.
«Καταφέραμε να βοηθήσουμε στην προώθηση και την καλλιέργεια ενός πιο βιώσιμου τύπου τουρισμού στην Κύπρο και υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι για αυτό. Το ένα είναι το γεγονός ότι επιτυγχάνουμε τους στόχους μας και δύο είναι ότι έχουμε τη δύναμη να προωθήσουμε τις αλλαγές που θέλουμε να δούμε να υλοποιούνται », δήλωσε ο Δρουσιώτης, εξηγώντας ότι με την υποστήριξη μεγάλων ταξιδιωτικών φορέων, το CSTI κατάφερε να πείσει τους Ο Κυπριακός Οργανισμός Τουρισμού, που έκτοτε εξελίχθηκε στο Υφυπουργείο Τουρισμού, καθώς και στα ξενοδοχειακά σωματεία για να ακολουθήσουν το προβάδισμά τους.
Το CSTI έχει τις ρίζες του σε μια φιλανθρωπική οργάνωση με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, το Travel Foundation, και τις δικές τους προσπάθειες για τη βελτίωση της βιωσιμότητας στον τουριστικό κλάδο. «Το Ταξιδιωτικό Ίδρυμα επικεντρώθηκε σε προορισμούς όπου μεγάλος αριθμός Βρετανών τουριστών επισκέπτονται κατά τη διάρκεια των διακοπών τους, οπότε φυσικά η Κύπρος ήταν ο πρώτος προορισμός που αντανακλούσε το έργο τους», δήλωσε ο Δρουσιώτης. Το CSTI δημιουργήθηκε το 2006, αποτελούμενο αρχικά από τους τέσσερις μεγαλύτερους ταξιδιωτικούς πράκτορες του Ηνωμένου Βασιλείου και τους εκπροσώπους τους στην Κύπρο, δίνοντάς τους την προαναφερθείσα μόχλευση για την προώθηση του σκοπού του οργανισμού στο νησί.
Ο οργανισμός έχει διανύσει πολύ δρόμο από τότε και στις 21 Απριλίου θα φιλοξενήσει ένα διαδικτυακό σεμινάριο με τίτλο «Βιώσιμο μέλλον: Σε κάθε κρίση υπάρχει μια ευκαιρία». Η εκδήλωση θα συντονιστεί από τον παραγωγό και τον παρουσιαστή Σασκία Κωνσταντίνου και θα είναι ο βασικός ομιλητής του Διευθύνοντος Συμβούλου της Διεθνούς Πρωτοβουλίας Βιώσιμου Τουρισμού στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Megan Epler Wood. Ασχολείται με τον οικοτουρισμό και την αειφόρο τουριστική ανάπτυξη για πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα.
Άλλοι αξιοσημείωτοι πάνελ είναι ο διευθύνων σύμβουλος της easyJet, Gary Wilson, η πρόεδρος του Travel Foundation Helen Marano, το μέλος της εκτελεστικής επιτροπής του ομίλου TUI Thomas Ellerbeck, η πρόεδρος του ελληνικού εθνικού οργανισμού τουρισμού Angela Gerekou και ο υφυπουργός τουρισμού της Κύπρου Σάββας Πέρδιος.
Ο Πέρδιος έχει έντονο ενδιαφέρον για τη βιωσιμότητα, αφού προηγουμένως εξήγησε ότι το Υφυπουργείο στοχεύει να μετατρέψει την Κύπρο ως τουριστικό προορισμό, καθιστώντας τελικά την πιο διαφορετική. «Μέρος αυτής της νέας επωνυμίας είναι να προωθήσουμε τα τμήματα ειδικού ενδιαφέροντός μας, αλλά το πιο σημαντικό είναι να αναδείξουμε τις πιο ήπιες πτυχές της Κύπρου, όπως το κλίμα ευεξίας», δήλωσε ο Πέρδιος, εξηγώντας ότι οι αστυνομικές πόλεις του νησιού, οι καθαρές θάλασσες και ο αέρας, η ασφάλεια και τα τοπικά προϊόντα παίζουν ρόλο στη νέα εικόνα που το νησί θέλει να προωθήσει διεθνώς.
Αν και εδρεύει στην Κύπρο και λειτουργεί κυρίως με βιώσιμες τουριστικές δραστηριότητες και εκστρατείες στο νησί, το CSTI επιδιώκει επίσης να δημιουργήσει διεθνείς δεσμούς με άλλους ομοϊδεάτες οργανισμούς, κοινότητες και κυβερνητικούς φορείς. Πρόσφατα υπέβαλε αίτηση συμμετοχής σε σειρά διεθνών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένης της Πράσινης Συμφωνίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. «Έχουμε ανοιχτά κανάλια με τις ευρωπαϊκές χώρες καθώς και την ευρύτερη περιοχή της Μεσογείου και ελπίζουμε για ακόμη περισσότερες συνδέσεις και πρωτοβουλίες στο μέλλον, ειδικά με τα μεσογειακά έθνη. Υπάρχουν συνεργίες που εμπλέκονται επειδή είμαστε όλοι αλληλένδετοι », είπε ο Δρουσιώτης.
Ορισμένα από τα προηγούμενα και τρέχοντα έργα του CSTI περιλαμβάνουν το πρόγραμμα Keep Our Sand And Sea Plastic Free, μια πρωτοβουλία που περιλαμβάνει το Travel Foundation και το TUI’s Care Foundation, καθώς και το πρόγραμμα Women Entrepreneurs in Rural Tourism. Το τελευταίο στόχευε στη στήριξη γυναικών επιχειρηματιών στην Κύπρο και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες και υποστηρίχθηκε από ιδρύματα με έδρα την Κύπρο, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Φινλανδία, την Ισπανία, την Εσθονία και την Ελλάδα. Το WERT υποστηρίχθηκε επίσης από την Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω του προγράμματος Leonardo da Vinci.
Το CSTI ήταν σε στενή επαφή με κυβερνητικά όργανα και αισθάνεται ότι ακούγονται οι φωνές τους. «Όπως είπα, λόγω της υποστήριξης και της συμμετοχής αυτών των μεγάλων ταξιδιωτικών πρακτορείων, είχαμε πάντα το αυτί του CTO. Αναπτύξαμε ένα πρόγραμμα συνεργασίας προορισμού όπου η χορηγία παρέχεται εν μέρει από το Travel Foundation και εν μέρει από τον ΚΟΤ. Συντάχθηκε μνημόνιο συνεννόησης μεταξύ του ΚΟΤ και του Ταξιδιωτικού Ιδρύματος που επέτρεψε στο CSTI να γίνει ο υπεύθυνος φορέας για την υλοποίηση αυτών των διαφόρων έργων », δήλωσε ο Δρουσιώτης.
«Η σχέση μας με τον ΚΟΤ δεν ήταν τέλεια, αλλά αρκετά καλή συνολικά. Προς το τέλος της σχέσης μας, συνειδητοποιήσαμε ότι ο ΚΟΑ ήταν πολύ περιορισμένος στο πεδίο και τις εξουσίες του. Χρειάστηκε υπουργική εξουσία για να είναι σε θέση να κάνει ορισμένα πράγματα. Αυτό συνέπεσε επίσης με την είσοδο της Κύπρου σε βραχώδη πορεία με την οικονομική κρίση που παρεμπόδισε μερικές από τις προσπάθειές μας », πρόσθεσε ο Δρουσιώτης, εξηγώντας πώς παρόλο που δημιουργήθηκαν τότε κάποια σημεία αναφοράς και κριτήρια βιωσιμότητας για τη ξενοδοχειακή βιομηχανία, υπήρχε ένα πρόβλημα με την εφαρμογή τους και παρακολούθηση.
Τα πράγματα έχουν βελτιωθεί έκτοτε και συνεχίζουν να αναβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου. «Πρέπει να πω ότι ό, τι πρόγραμμα και πρωτοβουλία έχουμε, υποστηρίζουν και υποστηρίζουν, ειδικά επειδή τα περιβαλλοντικά ζητήματα έχουν αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Μετά την πανδημία, το ζήτημα της αειφορίας θα γίνει ακόμη πιο σημαντικό », δήλωσε ο Δρουσιώτης.
Αν θέλει να επισημάνει τις λιγότερο γνωστές περιοχές του νησιού, ο οργανισμός χρησιμοποιεί την ευκαιρία της Ετ.Γ.Σ. να φιλοξενήσει ένα φεστιβάλ σε διάφορα κυπριακά χωριά, προηγουμένως σε Φίνι, Αγρό, Τρόοδος και σε άλλες τοποθεσίες. «Έχουμε κάνει δενδροφύτευση και περισσότερες δραστηριότητες αυτής της φύσης. Μερικά από τα μέλη μας είναι μικροί παραγωγοί προϊόντων ή άλλων κυπριακών προϊόντων στις περισσότερες αγροτικές περιοχές. Στις εκδηλώσεις που διοργανώνουμε, αυτοί οι παραγωγοί μπορούν να πουλήσουν τα προϊόντα τους και να συνδεθούν με τους ανθρώπους αυτοπροσώπως, γεγονός που δημιουργεί δεσμό μεταξύ των ανθρώπων και των τοπικών παραγωγών », πρόσθεσε ο Δρουσιώτης, εξηγώντας πώς αυτό μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της βιολογικής γεωργίας και των ορεινών κοινοτήτων καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους.
«Ήμασταν οι πρώτοι πρωτοπόροι σχετικά με τις βλαβερές συνέπειες των δασικών πυρκαγιών, ειδικά με εκδηλώσεις που επικεντρώθηκαν γύρω από τη φύτευση δέντρων σε ορεινές περιοχές. Κινητοποιήσαμε την τουριστική βιομηχανία και φυτέψαμε χιλιάδες δέντρα », πρόσθεσε.
Ο οργανισμός έχει την ευαισθητοποίηση του κοινού στα θεά του, καθώς στοχεύει να συνεχίσει να εκπαιδεύει τόσο τις επιχειρήσεις όσο και τους καταναλωτές σχετικά με τη σημασία των βιώσιμων τουριστικών δραστηριοτήτων. «Είναι σημαντικό να αλλάξουμε τη συμπεριφορά των ανθρώπων. Έχουμε κάνει πολλά με παραλίες, όπως μπορείτε να δείτε με τα έργα μας στην περιοχή της Αμμοχώστου. Έχουμε μεταδώσει το μήνυμά μας μέσω τοπικών ραδιοφωνικών σταθμών, πηγαίνοντας σε σχολεία για να ενημερώσουμε τα παιδιά και να τους διδάξουμε για το τι κάνουμε », είπε ο Δρουσιώτης.
Υπάρχει τώρα αυξανόμενη αισιοδοξία ότι το κοινό θα συνεχίσει να υιοθετεί φιλικές προς το περιβάλλον αιτίες, όχι λόγω οποιουδήποτε νομισματικού κινήτρου, αλλά επειδή είναι το σωστό. «Το ευχάριστο είναι ότι οι νεότερες γενιές είναι πιο ευαίσθητες σε αυτό το θέμα. Είναι ικανοποιητικό για εμάς όταν τα στελέχη του ξενοδοχείου εφαρμόζουν πρωτοβουλίες αειφορίας όχι επειδή είναι το μοντέρνο πράγμα που πρέπει να κάνουν, αλλά επειδή είναι αληθινοί πιστοί. “