Ο τίτλος του άρθρου του περιοδικού Forbes στις 31 Ιουλίου 2018 έγραψε: «Η κλοπή Rampant Antiquities απειλεί την πολιτιστική κληρονομιά σε όλο τον κόσμο». Το άρθρο αφορούσε την επιχείρηση Pandora III της Ευρωπόλ για καταστολή του παράνομου εμπορίου αρχαιοτήτων. Σύμφωνα με το άρθρο, «Η επιχείρηση είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη 59 ατόμων και την ανάκτηση περισσότερων από 18.000 πολιτιστικών αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων ελληνικών και ρωμαϊκών νομισμάτων, μιας Βίβλου του 15ου αιώνα, και μιας μεσοποταμικής κρυσταλλικής σφραγίδας.»
Πόσο μεγάλο πρόβλημα είναι το εμπόριο παράνομων νομισμάτων και άλλων αντικειμένων πολιτιστικής αξίας; Ένα από τα κύρια επιχειρήματα για τον επαναπατρισμό των αρχαιοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των νομισμάτων, στη χώρα προέλευσης οφείλεται στο εμπόριο των αντικειμένων από τη μαύρη αγορά.
Ενώ ορισμένες χώρες θέλουν αυτά τα αντικείμενα να επιστραφούν στον τόπο ανακάλυψής τους χρησιμοποιώντας το επιχείρημα ότι τα αντικείμενα είναι πολιτιστική κληρονομιά, υπάρχει επίσης το επιχείρημα ότι το εμπόριο τέτοιων αντικειμένων χρηματοδοτεί την τρομοκρατία.
Έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση το επιχείρημα ότι το παράνομο εμπόριο αρχαίων νομισμάτων και χειροποίητων αντικειμένων από μουσεία και αρχαιολογικούς χώρους με σκοπό τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση. Η ετήσια έκθεση του 2019 για το διεθνικό έγκλημα που κυκλοφόρησε πρόσφατα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τελωνείων ρίχνει φως στο πόσο λίγο ή πόσο επηρεάζει το εμπόριο νομισμάτων και άλλων αντικειμένων στη μαύρη αγορά.
Η σύντομη απάντηση είναι ότι παρά το παράνομο εμπόριο αρχαιοτήτων και νομισμάτων που κατηγορούνται ότι ήταν μια βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, που επισκιάζεται μόνο από την πώληση ναρκωτικών και όπλων, οι στατιστικές φαίνεται να υποστηρίζουν ότι αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Η πρόσφατη έκδοση 200 σελίδων του Παγκόσμιου Οργανισμού Τελωνείων για την παράνομη εμπορική έκθεση δείχνει το 0,2 τοις εκατό των ερευνών και κατασχέσεων του τελωνείου επιβολής του τελωνείου για το έτος 2017, 0,08 τοις εκατό το 2018 και 0,2 τοις εκατό το 2019 αφορούσε πολιτιστική ιδιοκτησία. Αυτή η στατιστική περιλαμβάνει μια κατάσχεση περισσότερων από 10.000 νομισμάτων κατά τη διάρκεια του 2018. Το WCO αξιολογεί την πολιτιστική κληρονομιά ως κατηγορία τα τελευταία πέντε χρόνια.
Σύμφωνα με την έκθεση, υπήρχαν 102.214 περιπτώσεις που διερευνήθηκαν από τελωνειακούς υπαλλήλους κατά τη διάρκεια του 2019. Μόνο 227, ή 0,22 τοις εκατό, από αυτές τις περιπτώσεις αφορούσαν πολιτιστική κληρονομιά. Τα κρούσματα ναρκωτικών ήταν 36.264 ή 35,5 τοις εκατό. Υπήρξαν περισσότερες από 26.000 έρευνες σχετικά με το αλκοόλ και τον καπνό, και περισσότερες από 28.000 έρευνες που αφορούσαν ναρκωτικά.
Ούτε η Συρία ούτε το Ιράκ χαρακτηρίστηκαν ως σημαντική πηγή προβλημάτων πολιτιστικής ιδιοκτησίας στην έκθεση. Ο αριθμός των χωρών που ανέφεραν περιπτώσεις πολιτιστικής κληρονομιάς αυξήθηκε από 23 σε 34 το 2018. Το μεγαλύτερο μέρος της πολιτιστικής ιδιοκτησίας που κατασχέθηκε, ωστόσο, αφορούσε κέρματα, χαρτονομίσματα και μετάλλια. Το 2019, 5.114 από τα 9.399 είδη που κατασχέθηκαν θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως νομισματικά.
Η μοναδική μεγαλύτερη κατάσχεση πολιτιστικής κληρονομιάς ήταν ένα εύρημα 3.963 βυζαντινών νομισμάτων αξίας 289.418 ευρώ ή 324.148 δολαρίων που ανακαλύφθηκαν στην Κροατία κρυμμένα σε ένα αυτοκίνητο ταξινομημένο στην Τουρκία. Αυτή η κατάσχεση αντιπροσώπευε το 31,5 τοις εκατό όλων των κατασχέσεων ιδιοκτησίας πολιτιστικής κληρονομιάς για το 2019.
Σύμφωνα με την έκθεση, υπήρξαν 15 περιστατικά εντός των Ηνωμένων Πολιτειών που αφορούσαν πολιτιστική κληρονομιά κατά τη διάρκεια του 2019. Οι «οκτώ κορυφαίες» χώρες αναφέρθηκαν ως Ρωσική Ομοσπονδία, Ουκρανία, Κύπρος, Κούβα, Χιλή, Περού, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και Σαουδική Αραβία . Αυτές οι οκτώ χώρες αντιπροσώπευαν το 80 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων. Η Ρωσική Ομοσπονδία ανέφερε 133 από τις 227 συνολικές περιπτώσεις που αναφέρθηκαν. Συνοδευτικά στατιστικά στοιχεία έδειξαν ότι οι περισσότερες έρευνες ομαδοποιούνται στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη, καθώς και στην Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών στην Ευρασία, τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική.
Πολλές από τις επιληπτικές κρίσεις του 2019 θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως μικρές. Μια κατάσχεση περιλάμβανε επτά νομίσματα και τρία κουτάλια, δύο άλλα περιείχαν 20 και 11 νομίσματα, ενώ μια άλλη περιλάμβανε αυτό που περιγράφεται ως τρία χρυσά νομίσματα με συνολικό βάρος 16 γραμμάρια. Μια κατάσχεση του 2019 μεσοποταμικών αντικειμένων στο αεροδρόμιο Heathrow στην Αγγλία, καταγωγής Μπαχρέιν, αποδείχθηκε πλαστή.
Ενώ η αναφορά δείχνει ότι ο αριθμός των ερευνών που αφορούν κέρματα και πολιτιστική ιδιοκτησία φαίνεται ασήμαντος, αυτό δεν υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει κάποιο πρόβλημα. Τον Ιούλιο ένα άτομο συνελήφθη στη Δράμα της Ελλάδας για παράνομη κατοχή 5.533 βυζαντινών και οθωμανικών νομισμάτων περιόδου, καθώς και 69 επιπλέον ελληνιστικών αντικειμένων.
Τον Σεπτέμβριο, ο έμπορος αρχαιοτήτων της Νέας Υόρκης, Fortuna Fine Arts Ltd., έκλεισε όταν οι ιδιοκτήτες συνελήφθησαν για πλαστογράφηση αρχείων προέλευσης που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς ότι τα αντικείμενα που πωλούνταν στο κατάστημα ανήκαν προηγουμένως σε αποθανόντα συλλέκτη. Ίσως οι νεκροί μπορούν να πουν ιστορίες;