Περίπου 125 άνθρωποι έλειπαν στη βόρεια Ινδία μετά από ένα σπάσιμο ενός παγετώνα των Ιμαλαΐων και κατέστρεψε ένα μικρό υδροηλεκτρικό φράγμα την Κυριακή, με πλημμύρες αναγκάζοντας την εκκένωση χωριών κατάντη.
Ένας τοίχος σκόνης, βράχου και νερού χτύπησε καθώς χιονοστιβάδα βρυχηθμούσε στην κοιλάδα Rishiganga βαθιά στα βουνά του Uttarakhand, είπε ένας μάρτυρας.
“Ήρθε πολύ γρήγορα, δεν υπήρχε χρόνος να ειδοποιήσουμε κανέναν”, είπε ο Sanjay Singh Rana, ο οποίος ζει στις ανώτερες όχθες του ποταμού στο χωριό Raini. «Ένιωσα ότι ακόμη και θα παρασυρόμαστε»
Ο Πρωθυπουργός της Ουταράκχαντ Τριβίντεν Σινγκ Ραβάτ είπε ότι 125 άνθρωποι έλειπαν, αλλά ο αριθμός θα μπορούσε να αυξηθεί. Μέχρι στιγμής, τα σώματα επτά ανθρώπων είχαν ανακτηθεί.
Η καταστροφή έλαβε χώρα περίπου 500 χλμ. (310 μίλια) βόρεια του Νέου Δελχί.
Το Uttarakhand είναι επιρρεπές σε αστραπιαίες πλημμύρες και κατολισθήσεις και η καταστροφή προκάλεσε εκκλήσεις από περιβαλλοντικές ομάδες για επανεξέταση των έργων ηλεκτροπαραγωγής στα οικολογικά ευαίσθητα βουνά.
Νωρίτερα ο επικεφαλής γραμματέας του κράτους Ομ Πρακάς είπε ότι 100 έως 150 άτομα φοβόντουσαν νεκρούς. Ένας μεγάλος αριθμός αγνοουμένων ήταν εργαζόμενοι στο υδροηλεκτρικό έργο 13,2 MW Rishiganga, το οποίο καταστράφηκε από την έκρηξη του παγετώνα.
Πλάνα που μοιράστηκαν οι ντόπιοι έδειξαν ότι το νερό ξεπλένει τμήματα του φράγματος Rishiganga και οτιδήποτε άλλο στο μονοπάτι του. Τουλάχιστον 180 πρόβατα ξεπλύθηκαν.
Τα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία δεν μπορούσε να επαληθεύσει αμέσως το Reuters, έδειξαν ότι το νερό κυμαινόταν μέσα από μια μικρή περιοχή φράγματος, ξεπλένοντας τον εξοπλισμό κατασκευής.
Δώδεκα άτομα που είχαν παγιδευτεί σε μια σήραγγα διασώθηκαν και οι προσπάθειες ήταν σε εξέλιξη για τη διάσωση άλλων που είχαν πιαστεί σε άλλη σήραγγα, ανέφερε το ομοσπονδιακό υπουργείο Εσωτερικών μετά από συνάντηση της Εθνικής Επιτροπής Κρίσεων, η οποία περιελάμβανε ανώτερους αξιωματούχους.
«Η Ινδία στέκεται με τον Ουταράκχαντ και το έθνος προσεύχεται για την ασφάλεια όλων εκεί», δήλωσε ο Πρωθυπουργός Νάρεντα Μόντι στο Twitter.
Η κρατική εταιρεία NTPC δήλωσε ότι η χιονοστιβάδα είχε καταστρέψει ένα μέρος του υδροηλεκτρικού σταθμού Tapovan Vishnugad που ήταν υπό κατασκευή πιο κάτω από τον ποταμό. Δεν έδωσε λεπτομέρειες, αλλά είπε ότι η κατάσταση παρακολουθείται συνεχώς.
Ινδικά στρατιωτικά ελικόπτερα πετούσαν πάνω από την περιοχή και στρατιώτες αναπτύχθηκαν για βοήθεια με ανακούφιση και διάσωση.
Η γειτονική πολιτεία Uttar Pradesh, η πιο πυκνοκατοικημένη της Ινδίας, θέτει τις περιοχές της όχθης ποταμού σε υψηλή επιφυλακή.
«HIMALAYAN TSUNAMI»
Δεν ήταν αμέσως ξεκάθαρο τι ξεκίνησε τη χιονοστιβάδα σε μια εποχή που δεν είναι η εποχή των πλημμυρών. Τον Ιούνιο του 2013, οι ρεκόρ των βροχών των μουσώνων στο Uttarakhand προκάλεσαν καταστροφικές πλημμύρες που σκότωσαν σχεδόν 6.000 ζωές.
Αυτή η καταστροφή ονομάστηκε «τσουνάμι των Ιμαλαΐων» εξαιτίας των καταρρακτώσεων του νερού στην ορεινή περιοχή, η οποία έστειλε λάσπη και βράχια που καταρρέουν, θάβοντας σπίτια, σκουπίζοντας κτίρια, δρόμους και γέφυρες.
Η Uma Bharti, πρώην υπουργός υδάτινων πόρων της Ινδίας και ανώτερος ηγέτης του κόμματος του Modi, επέκρινε την κατασκευή ενός έργου ηλεκτροδότησης στην περιοχή.
«Όταν ήμουν υπουργός, είχα ζητήσει από τα Ιμαλάια να είναι ένα πολύ ευαίσθητο μέρος, οπότε τα έργα ηλεκτρικής ενέργειας δεν πρέπει να χτίζονται στο Ganga και στους κύριους παραπόταμους του», είπε στο Twitter, αναφερόμενος στον κύριο ποταμό που ρέει από τα βουνά.
Οι περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες ζήτησαν να σταματήσουν τα μεγάλα υδροηλεκτρικά έργα στην πολιτεία.
«Αυτή η καταστροφή απαιτεί και πάλι ένα σοβαρό έλεγχο των φραγμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας σε αυτήν την οικο-ευαίσθητη περιοχή», δήλωσε ο Ranjan Panda, εθελοντής του Combat Climate Change Network που εργάζεται σε θέματα νερού, περιβάλλοντος και κλιματικής αλλαγής.
«Η κυβέρνηση δεν πρέπει πλέον να αγνοεί τις προειδοποιήσεις από ειδικούς και να σταματήσει να κατασκευάζει έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας και εκτεταμένα δίκτυα αυτοκινητόδρομων σε αυτό το εύθραυστο οικοσύστημα».
(Reuters)
Εικόνα: Οι άνθρωποι περπατούν μετά από ένα κατεστραμμένο φράγμα μετά από Ιμαλάια παγετώνας έσπασε και έπεσε στο φράγμα στο χωριό Raini Chak Lata στην περιοχή Chamoli, στη βόρεια πολιτεία Uttarakhand της Ινδίας, 7 Φεβρουαρίου 2021. REUTERS / Stringer