Η Trish Kearney ήταν εννέα όταν ονειρεύτηκε για πρώτη φορά να είναι Ολυμπιακή κολυμβητής. Τυχαία και χαλαρή στο σχολείο, αναζήτησε τελειότητα στην πισίνα. Και ήταν καλή. Πολύ καλά. Ανταγωνίστηκε, κέρδισε μετάλλια και ήταν τόσο αφοσιωμένη στην προπόνηση που παρέμεινε σιωπηλή για κρυολογήματα, πονόλαιμους, βήχα, σε περίπτωση που δεν του επιτρέπεται να κολυμπήσει. Όταν ήταν 12 ετών, προσχώρησε σε μια λέσχη κολύμβησης για να προωθήσει τα όνειρά της. Εκεί, προπονήθηκε από τον Τζορτζ Γκίμπνι, ήδη δύναμη στην ιρλανδική κολύμβηση. ένα go-getter του οποίου οι μέθοδοι είχαν αποτελέσματα.
Και τότε, ο Trish προπονούσε δύο φορές την ημέρα – στις 5.15 π.μ. και ξανά το βράδυ – κάθε μέρα εκτός Κυριακής, και ήταν μέρος ενός ταλαντούχου συγκροτήματος που περιλάμβανε τον αργότερα Ολυμπιακό κολυμβητή Gary O’Toole.
Για περίπου ένα χρόνο, η Gibney ενθάρρυνε την Trish, να συνεργαστεί μαζί της για να τελειοποιήσει το εγκεφαλικό της επεισόδιο και να της μιλήσει για τα Πρωταθλήματα Junior στην Ευρώπη. Και τότε, μια μέρα, καθώς στάθηκε μόνη της στο καταδυτικό μπλοκ, περιμένοντας την εντολή να βουτήξει, ο Γκίμπνεϊ περπάτησε σε αυτήν. «« Θα κοιμηθώ μαζί σου αυτό το Σαββατοκύριακο », λέει, και χαμογελάει», γράφει στο καταστροφικό της υπόμνημα «Πάνω από το νερό».
Ο Trish ήταν 13. “Τι σήμαινε αυτό;” αναρωτήθηκε. Σύντομα ανακάλυψε. Εκείνη τη χρονιά, “ήταν η χρονιά που σταμάτησα να γελάω.” Από τότε έως τα 19 της, κακοποιήθηκε επανειλημμένα από τον Γκμπίνι, ο οποίος εργάστηκε σε κάθε τομέα της ζωής της. Την έκοψε, την απομόνωσε και την κακοποίησε, αδειάζοντας σταδιακά τη ζωή της έως ότου κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος της. Φύλαζε τα παιδιά του και εργάστηκε σε μια δουλειά που της πήρε. Αναγκάστηκε να πάρει ανελκυστήρες από και προς την πισίνα μαζί του. Είχε ένα σύστημα με το οποίο θα κουδουνίζει το τηλέφωνο του οικογενειακού σπιτιού, μέρα ή νύχτα – ένα κουδούνισμα και μετά θα κλείσει – και θα έπρεπε να πάει κατευθείαν στο τηλέφωνο και να τον κουδουνίσει. Την παρακολούθησε και την ακολούθησε, και κατέστρεψε τις φιλίες της, ιδιαίτερα με αγόρια, ειδικά με τον Gary O’Toole, ο οποίος ήταν στενός φίλος.
Αυτό δεν ήταν τόσο ένα τέρας που κρύβεται στα μάτια όσο ένα τέρας που στέκεται στο κέντρο, χειραγωγώντας τα πάντα γύρω του για να πάρει ακριβώς αυτό που ήθελε.
Με την πάροδο των ετών της κακοποίησης, η Trish πήγε από το να είναι ζωντανή, εξερχόμενη, με αυτοπεποίθηση, ηγέτης, σε κάποιον που περιγράφεται στο σχολείο της έκτης χρονιάς ως «ένα ήσυχο, ντροπαλό άτομο που φαίνεται να αγωνίζεται να αναμειχθεί με τους συμμαθητές του». Η Γκμπίνι πήρε όλα αυτά από αυτήν. Την κακοποίησε, τον εκφοβίζει και την τρομάζει για να ρίξει το φωτεινό φτέρωμα της αναδυόμενης προσωπικότητάς της, έτσι ώστε ακόμη και προς το τέλος αυτών των ετών, όταν είχε τελειώσει το σχολείο και ήταν φοιτητής νοσοκόμα, φοβήθηκε να πει ναι σε ένα ταξίδι μακριά στην Κύπρο με φίλους. Κατά κάποιο τρόπο, βρήκε το θάρρος να πάει. Μέσα σε μια εβδομάδα η Γκμπίνι την είχε εντοπίσει και της έστειλε ένα μπουκέτο λουλούδια με μια κάρτα: “Μην απολαύσετε τις διακοπές σας πάρα πολύ.”
Κατά κάποιο τρόπο, μέσα από όλα αυτά, κράτησε μέσα της έναν μικρό πυρήνα αντίστασης, ένα κομμάτι του εαυτού που ήταν πριν ο Γκίμπνεϋ μπήκε στη ζωή της. Αυτό αποδίδει στην αγάπη των γονιών της, τους οποίους λατρεύει σαφώς, και των αδελφών και των αδελφών της. Στην ευτυχισμένη οικιακή ζωή είχε στο “νούμερο 108”, όπως το αποκαλεί. Αυτό επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την κακοποίηση του Γκίμπνεϊ – και από τις αντιδράσεις των πολύ λίγων ανθρώπων που είπε, συμπεριλαμβανομένου ενός ιερέα σε ένα θρησκευτικό καταφύγιο όταν ήταν 16 ετών, ο οποίος οργήθηκε ότι διέπραξε θανάσιμη αμαρτία – αλλά κάπως ήταν αρκετά ισχυρή για να της δώστε ό, τι χρειαζόταν για να επιβιώσει, και τελικά θρίαμβος. Γράφει για “μια συνειδητή επιλογή [made] νωρίς ότι η ζωή μου δεν θα οριζόταν από κακοποίηση. Είναι μια επιλογή που κάνω κάθε μέρα. “
Σε εκείνες τις διακοπές στην Κύπρο, η Trish γνώρισε τον Corkman Eamonn, τον άντρα που παντρεύτηκε αργότερα, με τον οποίο τώρα έχει τέσσερα παιδιά. Επιτέλους, ήταν η κατάλληλη στιγμή για να βάλει τη Gibney από τη ζωή της. Μια τελευταία φορά, την οδήγησε έξω στα βουνά, κλειδώθηκε τις πόρτες του αυτοκινήτου, και «κάτι μέσα μου γύρισε… ξαφνικά ένιωσα εξοργισμένος». Ο Trish αντεπιτέθηκε. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που η Gibney την κακοποίησε, αν και η κληρονομιά αυτού που έκανε συνέχισε να επηρεάζει τη ζωή της με πολλούς τρόπους.
Πάνω από το νερό είναι λιγότερο η ιστορία της κακοποίησης που υπέστη η Trish – πολύ σκόπιμα, δεν πηγαίνει σε λεπτομέρειες, αν και δεν αποφεύγει την πραγματικότητα της βίας που έκανε η Gibney σε αυτήν – από την ιστορία της επίδρασης αυτής της κακοποίησης και πώς βρήκε το θάρρος να μιλήσει και να αναζητήσει δικαιοσύνη. Όταν το έκανε, η διαδρομή της ήταν πολύ εύκολη. Δεν ήθελαν όλοι να ακούσουν τι είχε να πει. “Δεν υπάρχει κατάλληλη στιγμή να πούμε, μόνο λάθος χρόνους”, γράφει. Ο πατέρας της Trish ήταν νεκρός τη στιγμή που μίλησε, αλλά η μητέρα της, Agnes, βρήκε την αλήθεια για το τι είχε κάνει ο Gibney πολύ δύσκολο και η δική τους ήταν μια τεταμένη σχέση για έξι χρόνια, επιδιορθώθηκε ευγενικά πριν πεθάνει ο Agnes.
Ο υπολογισμός του Gibney ξεκίνησε τελικά το 1990 όταν ο Gary O’Toole, σε μια πτήση με την ιρλανδική ομάδα κολύμβησης, άκουσε από έναν από τους άλλους προπονητές, την Chalkie White, ότι είχε κακοποιηθεί από τον Gibney. Αυτή η συνομιλία προκάλεσε κάτι στο O’Toole – συμπεριλαμβανομένης μιας ανάμνηση της νεανικής φιλίας του με τον Trish, και πώς είχε τελειώσει – και του έστειλε έναν δρόμο έρευνας που οδήγησε στον Trish και σε άλλα θύματα να κάνουν δηλώσεις στον Garda. Το 1993, ο Γκίμπνεϊ κατηγορήθηκε για 27 κατηγορίες ασεβείας εναντίον νεαρών κολυμβητών και για σαρκικές γνώσεις κοριτσιών κάτω των 15 ετών. Αλλά ποτέ δεν έμεινε δίκη – περπάτησε ελεύθερος σε νομικό σημείο και έφυγε από την Ιρλανδία. Για μια περίοδο προπονήθηκε στη Σκωτία και μετά μετακόμισε στην Αμερική.
Μπορεί να μην είχε δοκιμαστεί, αλλά χάρη στον Trish και μερικούς γενναίους άλλους, ο Gibney εκτέθηκε, πρώτα στα ιρλανδικά μέσα ενημέρωσης, πιο πρόσφατα μέσω ενός εξαιρετικού podcast του BBC Where Is George Gibney; Από τότε που προβλήθηκε, 18 ακόμη φερόμενα θύματα έχουν εμφανιστεί, και υπάρχει πιθανότητα τώρα ότι ο Γκίμπνευ θα μπορούσε να δικάζεται με νέες κατηγορίες. Πρέπει να ελπίζουμε ότι θα συμβεί. Είτε το κάνει είτε όχι, το απομνημονεύματα του Trish Kearney είναι απόδειξη ότι οι ανίσχυροι και προδομένοι μπορούν να επιβιώσουν και να θριαμβεύσουν, όπως η ίδια έχει επιβιώσει, να «ψάχνει για τους ευτυχισμένους κάθε μέρα».
Κυριακή Indo Living