Η αστυνομία στην Κύπρο έριξε δάκρυ αέριο και χρησιμοποίησε κανόνι νερού σε σπάνιες αψιμαχίες, με διαδηλωτές να διαδηλώνονται ενάντια στη διαφθορά και τους περιορισμούς που επιβάλλονται για την πανδημία κοροναϊού.
Εκατοντάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν το Σάββατο σε ένα πάρκο στην κεντρική Λευκωσία, όπου περικυκλώθηκαν από δεκάδες αστυνομικούς με ταραχές.
Αρκετές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των αριστερών και αντιφασιστικών ακτιβιστών και συνδικαλιστικών οργανώσεων, είχαν χρησιμοποιήσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ζητήσουν τη διαμαρτυρία στην πρωτεύουσα, επικαλούμενες τον «κρατικό αυταρχισμό» και τη διαφθορά – κυρίως για ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο «χρυσού διαβατηρίου» που καταργήθηκε πέρυσι μετά έρευνα του Al Jazeera εμπλέκει υψηλόβαθμους αξιωματούχους στις πωλήσεις διαβατηρίων.
Οι διοργανωτές και οι διαδηλωτές εξέφρασαν επίσης οργή για την αντίδραση της κυβέρνησης στην πανδημία, η οποία έχει πλήξει την κυπριακή οικονομία και έχει προκαλέσει αυστηρούς περιορισμούς κλειδώματος.
Η Ολίβια Πατσάλου, μια 37χρονη που ψάχνει για δουλειά, είπε ότι διαμαρτύρεται κυρίως για την υπόθεση διαβατηρίου και «ακραίες» συγκρατήσεις που δυσκολεύτηκαν να βρει δουλειά.
Είπε ότι ήλπιζε για «μια ειρηνική διαδήλωση για να δείξει τη δυσαρέσκειά μας με την κυβέρνηση, με το πώς χειρίζεται κάθε σκάνδαλο και πώς χειρίζεται την κατάσταση του κοροναϊού».
Μερικοί διαδηλωτές χτύπησαν τα τύμπανα ή φώναζαν μπροστά στην αστυνομία, η οποία μετακόμισε από πολλούς δρόμους για να μπλοκάρει τους διαδηλωτές.
Οι περισσότεροι διαδηλωτές φάνηκαν φορώντας μάσκες, ενώ εκείνοι που ήταν παρόντες στην αρχή της διαδήλωσης περιελάμβαναν άτομα με μικρά παιδιά και τουλάχιστον δύο άτομα σε αναπηρικές καρέκλες, καθώς και νεαρούς άνδρες και γυναίκες με μαύρες κουκούλες και μπαλακλάβες.
«Δεν περίμενα [the police] να είναι τόσο πρόθυμοι να ασκήσουν βία και βία », δήλωσε ο Πατσάλου στο πρακτορείο ειδήσεων AFP.
Μια γυναίκα φάνηκε ξαπλωμένη στο έδαφος που πάσχει από τις συνέπειες του δακρυγόνου, και ένας άντρας σε αναπηρική καρέκλα έπρεπε να αναζητήσει καταφύγιο σε μια πολυκατοικία. Ένας άλλος διαδηλωτής αργότερα υποβλήθηκε σε θεραπεία από παραϊατρικούς αφού χτυπήθηκαν στο έδαφος από κανόνι νερού.
Η αστυνομία είπε στο AFP οκτώ άτομα συνελήφθησαν στη διαμαρτυρία, η οποία πραγματοποιήθηκε κατά παράβασης των περιορισμών του κοροναϊού.
Ο τοπικός ειδησεογραφικός ιστότοπος της Καθημερινής δήλωσε ότι επιβλήθηκαν πρόστιμα σε άτομα που παραβίασαν τους περιορισμούς COVID-19.
Μερικοί διαδηλωτές χτύπησαν τα τύμπανα ή φώναζαν μπροστά στην αστυνομία [Christina Assi/AFP]
Η Κύπρος τον Ιανουάριο αποκάλυψε μια σειρά μέτρων για την καταπολέμηση της διαφθοράς, μήνες μετά την εκπομπή του Al Jazeera The Cyprus Papers Undercover, ένα ντοκιμαντέρ που αποκαλύπτει φερόμενες καταχρήσεις στο αμφιλεγόμενο σύστημα «χρυσών διαβατηρίων» για ξένους επενδυτές, προκαλώντας εκτεταμένη δημόσια οργή.
Σε μια άλλη διαμαρτυρία κατά της διαφθοράς που πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο μετά την έρευνα του Al Jazeera, η διοργανώτρια Αλεξάνδρα Ατταλίδης είχε πει ότι οι συμμετέχοντες ήθελαν «παραιτήσεις, εγκληματική έρευνα και να δείξουν σε όλο το εξωτερικό ότι δεν είναι όλοι οι Κύπριοι διεφθαρμένοι».
«Θέλουμε όσοι εκμεταλλεύτηκαν τη δημόσια θέση τους να βγάλουν λεφτά από αυτό το πρόγραμμα, θέλουμε να απαντήσουν στον Κυπριακό λαό ότι έσυραν σε αυτήν την κατάσταση», είπε ο Αταλίδης στο Αλ Τζαζίρα.
Η χώρα κατάργησε το καθεστώς πέρυσι και δύο ανώτεροι πολιτικοί παραιτήθηκαν, αν και αρνήθηκαν οποιαδήποτε παραβίαση.
Το σκάνδαλο προήλθε από τον οικονομικό πόνο που προκλήθηκε από την πανδημία, η οποία έχει μολύνει περισσότερους από 35.000 ανθρώπους και σκότωσε περίπου 230 σε ολόκληρο το διχασμένο νησί της Μεσογείου.
Η Κυπριακή Δημοκρατία άρχισε να χαλαρώνει προσεκτικά το εθνικό της κλείσιμο μετά από μείωση της εξάπλωσης λοιμώξεων που κορυφώθηκε μετά τα Χριστούγεννα.
Ο Αντρέας, δικηγόρος και μέλος της νομικής ομάδας των διοργανωτών που αρνήθηκε να δώσει το επώνυμό του, δήλωσε στο AFP ότι άτομα από όλο το πολιτικό φάσμα συμμετείχαν στη διαδήλωση.
«Η κυβέρνηση έχει χάσει τη νομιμότητα μετά το σκάνδαλο διαβατηρίων και χρησιμοποιούν την πανδημία ως λόγο για να σταματήσουν οι διαμαρτυρίες», είπε.
«Πιστεύουμε ότι το δικαίωμα διαμαρτυρίας είναι η βάση της δημοκρατίας μας και η επιδημιολογική κατάσταση επιτρέπει στους ανθρώπους να διαμαρτυρηθούν» με ασφάλεια, πρόσθεσε ο 26χρονος.
Όμως, είπε, «θέλουν να κλείσουμε».