ΣΥΝΝΕΥ (Reuters) – Ο Αυστραλός δημοσιογράφος Τσενγκ Λέι συνελήφθη επισήμως στην Κίνα μετά από έξι μήνες υπό κράτηση λόγω υποψίας παράνομης παράδοσης κρατικών μυστικών στο εξωτερικό, δήλωσε τη Δευτέρα η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Μαρίζ Πέιν.
Ο Τσενγκ, ο οποίος ήταν άγκυρα υψηλού προφίλ στο κανάλι CGTN της αγγλικής γλώσσας των κινεζικών κρατικών μέσων μαζικής ενημέρωσης, συνελήφθη στις 5 Φεβρουαρίου, δήλωσε η Payne. Αρχικά κρατήθηκε στα μέσα Αυγούστου του περασμένου έτους, ο Τσενγκ είχε παρακολουθήσει τακτικά επιχειρηματικές εκδηλώσεις και εκδηλώσεις πρεσβείας για την αυστραλιανή κοινότητα στο Πεκίνο.
Η Payne είπε ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση “εξέφρασε τις σοβαρές ανησυχίες της για την κράτηση της κ. Τσενγκ τακτικά σε ανώτερα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένης της ευημερίας της και των συνθηκών κράτησης”.
Οι εντάσεις μεταξύ της Αυστραλίας και της Κίνας ήταν υψηλές για το προηγούμενο έτος, αφού η Καμπέρα ζήτησε διεθνή έρευνα για την πηγή της πανδημίας του κοροναϊού και το Πεκίνο απάντησε με αντίποινα για το εμπόριο.
Ο πρώην πρεσβευτής της Αυστραλίας στην Κίνα, Geoff Raby, δήλωσε ότι η υπόθεση του Τσενγκ “φαίνεται να υπερβαίνει τα ζητήματα της διμερούς σχέσης”.
“Η υποστήριξη προς τον Lei, ωστόσο, γίνεται πολύ πιο δύσκολη ελλείψει επαφής υψηλού επιπέδου μεταξύ των κυβερνήσεων”, δήλωσε ο Raby στο Reuters.
Η Payne είπε ότι αξιωματούχοι είχαν επισκεφθεί την Τσενγκ, έξι φορές κατά τη διάρκεια της κράτησής της, πιο πρόσφατα στα τέλη Ιανουαρίου. Τα δύο παιδιά του Τσενγκ, ηλικίας εννέα και έντεκα, ζουν με την οικογένεια στην Αυστραλία.
Τις ημέρες μετά τη δημοσιοποίηση της κράτησης του Τσενγκ τον Αύγουστο, δύο Αυστραλοί ξένοι ανταποκριτές μεταφέρθηκαν έξω από την Κίνα, βοηθούμενοι από αυστραλιανούς προξενικούς αξιωματούχους αφού το ζευγάρι ρωτήθηκε από το υπουργείο Ασφάλειας της Κίνας.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας στη συνέχεια αποκάλυψε ότι ο οργανισμός ασφαλείας της Αυστραλίας είχε ρωτήσει τους Κινέζους δημοσιογράφους που εργάζονταν στην Αυστραλία τις εβδομάδες πριν από την κράτηση του Τσενγκ.
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Σκοτ Μόρισον δήλωσε στο τοπικό ραδιόφωνο τη Δευτέρα, προτού δημοσιοποιηθούν νέα σχετικά με τη σύλληψη του Τσενγκ, ότι δεν παρέμεινε συμφωνία για ανταλλαγές υπουργικού επιπέδου μεταξύ των δύο εθνών για να ξεπεραστούν οι διπλωματικές εντάσεις.
(Αναφορά από τους Renju Jose και Kirsty Needham; Επιμέλεια από τους Christopher Cushing και Jane Wardell)