Η Γερουσία των ΗΠΑ επιβεβαίωσε τον συνταξιούχο στρατηγό Λόιντ Όστιν ως γραμματέα άμυνας την Παρασκευή, τον δεύτερο υποψήφιο του υπουργικού συμβουλίου του νέου Προέδρου Τζο Μπάιντεν για έγκριση και τον πρώτο Αφροαμερικάνο που ηγείται του Πενταγώνου.
Ο Ώστιν πέρασε με συντριπτική υποστήριξη τόσο από τους Δημοκρατικούς του Μπάιντεν όσο και από τους Ρεπουμπλικάνους της αντιπολίτευσης, οι οποίοι ψήφισαν 93-2 υπέρ του.
Ο συνταξιούχος στρατηγός τεσσάρων αστέρων θα είναι ο πρώτος Αφρικανός Αμερικανός που θα ηγηθεί του Υπουργείου Άμυνας και θα αναλάβει τη δουλειά καθώς το Πεντάγωνο βλέπει την ανάγκη για μεγαλύτερες προσπάθειες για να ξεριζώσει τον ρατσισμό στις τάξεις και να δώσει περισσότερες ευκαιρίες για ηγετικές θέσεις στις μειονότητες.
Ο Μπάιντεν επέλεξε τον Ώστιν και η Γερουσία τον ενέκρινε, παρά τον νόμο που λέει ότι ο στρατός των ΗΠΑ πρέπει να καθοδηγείται από έναν άμαχο ή, εάν ήταν πρώην στρατιωτικός αξιωματούχος, κάποιον που έχει αποχωρήσει από την υπηρεσία τουλάχιστον επτά χρόνια.
Η απαίτηση είναι να διασφαλιστεί ο πολιτικός έλεγχος του στρατού,
Αυτό σήμαινε ότι και τα δύο σώματα του Κογκρέσου έπρεπε να παραιτηθούν από τον Όστιν, ο οποίος αποσύρθηκε το 2016.
Ο Μπάιντεν επέλεξε έναν πρώην αξιωματικό που γνώριζε καλά όταν ήταν αντιπρόεδρος στη διοίκηση του Μπαράκ Ομπάμα.
Ο Ώστιν, απόφοιτος του West Point, ο οποίος υπηρέτησε τέσσερις δεκαετίες στο στρατό, ήταν διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στο Ιράκ και τότε επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ που κάλυπτε τη Μέση Ανατολή, από το 2010 έως το 2016.
Οι δύο συνδέθηκαν επειδή ο Ώστιν ήταν φιλικός με τον πρώην γιο του Μπάιντεν όταν και οι δύο υπηρετούσαν στο Ιράκ.
Ο Μπάιντεν τον αποκάλεσε «μοναδικά προσόντα για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις και τις κρίσεις που αντιμετωπίζουμε την τρέχουσα στιγμή» κατά την ανακοίνωση του διορισμού τον Δεκέμβριο.
Ο Ώστιν, γνωστός ως ντροπαλός στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και όχι ιδιαίτερα πολιτικός, έγραψε μια δήλωση γρήγορα μετά από έγκριση της Γερουσίας.
“Είναι τιμή και προνόμιο να υπηρετώ ως 28ος υπουργός Άμυνας της χώρας μας και είμαι ιδιαίτερα περήφανος που είμαι ο πρώτος Αφρικανός Αμερικανός που κατείχε τη θέση”, έγραψε.
“Ας πιασουμε δουλεια.”
Βασικές απειλές: Κίνα, εξτρεμισμός
Ενημέρωσε δύο επείγοντα ζητήματα που αντιμετωπίζει ο αμερικανικός στρατός κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης την Τρίτη.
Ξεχώρισε την Κίνα ως τον πιο ισχυρό αντίπαλο της χώρας.
Υπό την ηγεσία του, το Πεντάγωνο “θα σιγουρευτεί ότι είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε οποιαδήποτε πρόκληση και ότι θα συνεχίσουμε να παρουσιάζουμε έναν αξιόπιστο αποτρεπτικό παράγοντα στην Κίνα ή σε οποιονδήποτε άλλο επιτιθέμενο που θα ήθελε να μας πάρει, και να τους πείσει ότι θα ήταν πολύ κακό ιδέα, “είπε.
Υποσχέθηκε επίσης να αντιμετωπίσει τους εξτρεμιστές στις δυνάμεις, αφού μερικά μέλη του στρατού συμμετείχαν στην επίθεση στις 6 Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ από υποστηρικτές του τότε προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
“Η δραστηριότητα που έχουμε δει πρόσφατα όσον αφορά τους πιθανούς ρατσιστές ή την εξτρεμιστική συμπεριφορά στις τάξεις μας είναι κατά τη γνώμη μου απολύτως απαράδεκτη”, δήλωσε ο Ώστιν.
“Το καθήκον του Υπουργείου Άμυνας είναι να διατηρήσει την Αμερική ασφαλή από τους εχθρούς μας. Αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό εάν ορισμένοι από αυτούς τους εχθρούς βρίσκονται μέσα στις δικές μας τάξεις”, πρόσθεσε.