Η Janet Yellen, ο υποψήφιος του εκλεγμένου Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν για υπουργό Οικονομικών, προέτρεψε τους νομοθέτες την Τρίτη να «δράσουν μεγάλα» στις δαπάνες ανακούφισης από κοροναϊούς, υποστηρίζοντας ότι τα οικονομικά οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων υψηλότερης επιβάρυνσης του χρέους.
Σε περισσότερες από τρεις ώρες επιβεβαίωσης ακρόασης μαρτυρίας, ο πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας έθεσε ένα όραμα ενός πιο μυώδους Υπουργείου Οικονομικών που θα ενεργούσε επιθετικά για τη μείωση της οικονομικής ανισότητας, την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και την αντιμετώπιση των αθέμιτων εμπορικών πρακτικών και επιδοτήσεων της Κίνας.
Οι φόροι επί των εταιρειών και των πλουσίων θα πρέπει τελικά να αυξηθούν για να χρηματοδοτήσουν τα φιλόδοξα σχέδια του Μπάιντεν για επενδύσεις σε υποδομές, έρευνα και ανάπτυξη, καθώς και για την κατάρτιση των εργαζομένων για τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της αμερικανικής οικονομίας, είπε στα μέλη της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας.
Αλλά αυτό θα συνέβαινε μόνο μετά την εξουδετέρωση της πανδημίας του ιού κοροναϊού, η οποία σκότωσε πάνω από 400.000 στις Ηνωμένες Πολιτείες και την οικονομική καταστροφή που προκάλεσε.
Η Yellen, η οποία μίλησε μέσω συνδέσμου βίντεο, είπε ότι το καθήκον της ως επικεφαλής του Υπουργείου Οικονομικών θα είναι να βοηθήσει τους Αμερικανούς να αντέξουν τους τελευταίους μήνες της πανδημίας καθώς ο πληθυσμός εμβολιάζεται και να ανοικοδομήσει την οικονομία για να την καταστήσει πιο ανταγωνιστική και να δημιουργήσει περισσότερη ευημερία και περισσότερες θέσεις εργασίας.
«Χωρίς περαιτέρω δράση διακινδυνεύουμε μια μακρύτερη, πιο οδυνηρή ύφεση τώρα και μακροπρόθεσμα ουλές της οικονομίας αργότερα», είπε.
Ο Γέλλεν δήλωσε ότι η ανακούφιση από πανδημία θα έχει προτεραιότητα έναντι των φορολογικών αυξήσεων, αλλά οι εταιρείες και οι πλούσιοι, που και οι δύο επωφελήθηκαν από τις φορολογικές περικοπές του Ρεπουμπλικανικού 2017 «πρέπει να πληρώσουν το δίκαιο μερίδιό τους»
Έθεσε τα φρύδια ορισμένων γερουσιαστών και της Wall Street όταν είπε ότι το Υπουργείο Οικονομικών θα εξετάσει τη δυνατότητα φορολόγησης των μη πραγματοποιηθέντων κεφαλαιουχικών κερδών – μέσω ενός μηχανισμού «mark-to-market» – καθώς και άλλων προσεγγίσεων για την ενίσχυση των εσόδων.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν επιδιώκουν ένα ασθενέστερο νόμισμα για να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και θα πρέπει να αντιταχθούμε στις προσπάθειες άλλων χωρών να το πράξουν», είπε.
Οι μετοχές της Wall Street αυξήθηκαν την Τρίτη ως αντίδραση στο αίτημα της Yellen για ένα μεγάλο πακέτο τόνωσης, καθώς και για θετικές ενημερώσεις κερδών από τις τράπεζες. Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν επίσης, ενώ οι αποδόσεις του Δημοσίου μειώθηκαν ελαφρώς στα σχόλιά της ότι τμήματα της φορολογικής μεταρρύθμισης του 2017 πρέπει να καταργηθούν.
Ο Μπάιντεν, ο οποίος θα ορκιστεί την Τετάρτη, παρουσίασε μια πρόταση πακέτου τόνωσης ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας ότι απαιτούνται τολμηρές επενδύσεις για να ξεκινήσει η οικονομία και να επιταχυνθεί η διανομή εμβολίων για τον έλεγχο του ιού.
Ερωτηθείς ποιες δαπάνες θα παρείχαν το μεγαλύτερο «χτύπημα», είπε ο Γιέλν ότι οι δαπάνες για τη δημόσια υγεία και τους εκτεταμένους εμβολιασμούς ήταν το πρώτο βήμα. Η εκτεταμένη ανεργία και η διατροφική βοήθεια, γνωστότερα ως γραμματόσημα τροφίμων, πρέπει να είναι η επόμενη, είπε.
«Ούτε ο εκλεγμένος πρόεδρος, ούτε εγώ, προτείνω αυτό το πακέτο ανακούφισης χωρίς εκτίμηση για το χρέος της χώρας. Αλλά τώρα, με τα επιτόκια σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, το πιο έξυπνο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να δράσουμε μεγάλα », είπε ο Yellen.
Είπε ότι παρόλο που το ποσό του χρέους σε σχέση με την οικονομία έχει αυξηθεί, η επιβάρυνση των τόκων – το ποσό που πληρώνει το Υπουργείο Οικονομικών για την εξυπηρέτηση του χρέους του – δεν οφείλεται, λόγω των χαμηλότερων επιτοκίων. Είπε ότι θα παρακολουθήσει αυτήν τη μέτρηση στενά καθώς η οικονομία ανακάμπτει.
Η Yellen χαρακτήρισε επίσης την κλιματική αλλαγή ως «υπαρξιακή απειλή» για την οικονομία των ΗΠΑ και είπε ότι θα διορίσει ανώτερο αξιωματούχο του Υπουργείου Οικονομικών για να επιβλέπει το ζήτημα και να αξιολογεί τους συστημικούς κινδύνους που θέτει για το χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Πρόσθεσε ότι απαιτούνται επενδύσεις σε καθαρές τεχνολογίες και ηλεκτρικά οχήματα για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, τη διατήρηση της αμερικανικής οικονομίας ανταγωνιστικής και την παροχή καλών θέσεων εργασίας στους Αμερικανούς εργαζόμενους.
Ο Γέλλεν είπε ότι η Κίνα ήταν ο πιο σημαντικός στρατηγικός ανταγωνιστής των Ηνωμένων Πολιτειών και υπογράμμισε την αποφασιστικότητα της κυβέρνησης Μπάιντεν να καταργήσει αυτό που αποκαλούσε «καταχρηστικές, άδικες και παράνομες πρακτικές» της Κίνας.
Ερωτηθείς εάν η Κίνα διέπραξε «γενοκτονία» στη μεταχείριση των Μουσουλμάνων Ουιγούρων, όπως δήλωσε η κυβέρνηση Τραμπ σε μια διακήρυξη της τελευταίας στιγμής, η Γιέλεν είπε ότι η Κίνα είναι «ένοχη για τρομερές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ναι».
Η ομάδα μετάβασης του Μπάιντεν προέτρεψε τη Γερουσία να κινηθεί γρήγορα για να επιβεβαιώσει τον Γιέλν. Ο γερουσιαστής του Δημοκρατικού κόμματος Ron Wyden, ο οποίος θα ηγηθεί της Επιτροπής Οικονομικών μετά τα εγκαίνια του Μπάιντεν, δήλωσε την Τετάρτη ότι θα πιέσει για ψηφοφορία επιβεβαίωσης. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Mike Crapo είπε ότι θα εργαστεί για μια «ταχεία» επιβεβαίωση για τον Yellen.
Έλαβε επίσης την έγκριση όλων των πρώην γραμματέων του Υπουργείου Οικονομικών, από τον George Schultz έως τον Jack Lew, ο οποίος παρότρυνε τους γερουσιαστές σε μια επιστολή να επιβεβαιώσουν γρήγορα την υποψηφιότητα του Yellen για να αποφευχθεί η «ανατροπή των προσπαθειών ανάκαμψης». Εκπρόσωπος του υπουργού Οικονομικών Στίβεν Μνούτσιν, ο οποίος παραιτείται την Τετάρτη, δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.