Με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να υπερηφανεύονται για σχέσεις με το Ισραήλ και τον Λίβανο, οι εταιρείες πετρελαίου των ΗΑΕ θα μπορούσαν να επωφεληθούν από αυτό το νέο καθεστώς και να ασκήσουν φυσικό αέριο στα ύδατα που αμφισβητούνται μεταξύ των δύο εχθρών.
Ωστόσο, ο ανταγωνισμός θα είναι έντονος για ένα κομμάτι των δικαιωμάτων γεώτρησης, και η εχθρότητα του Λιβάνου προς το Ισραήλ κάνει συμφωνία για την κοινή χρήση πιθανών εσόδων μια αμυδρό προοπτική.
Οι έμμεσες συνομιλίες μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, που πραγματοποιήθηκαν σε μια βάση της ειρηνευτικής δύναμης των Ηνωμένων Εθνών, η Unifil και μεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών, ξεκίνησαν τον Οκτώβριο σε μια προσπάθεια επίλυσης μιας διαφοράς σχετικά με τα θαλάσσια σύνορα των γειτόνων.
Η εν λόγω περιοχή της Μεσογείου εκτείνεται σε δύο μπλοκ εδάφους που διαιρείται από τη Βηρυτό για να υποβάλει προσφορές για την εξερεύνηση φυσικού αερίου. Είναι μια έκταση 860 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη θάλασσα, σύμφωνα με έναν χάρτη που έχει εγγραφεί στα Ηνωμένα Έθνη το 2011.
Όπως με όλα τα θέματα που αφορούν τον Λίβανο και το Ισραήλ, τα οποία είναι εχθρικά κράτη από το 1948, τα σύνορα είναι εξαιρετικά αμφισβητούμενα. Η πιθανότητα τα αποθέματα φυσικού αερίου να βρίσκονται κάτω από τη θάλασσα αυξάνει ακόμη περισσότερο τους κινδύνους, ιδίως για τον Λίβανο, ο οποίος υποφέρει από μια τρομακτική οικονομική κρίση.
Ο Amos Hochstein, πρώην ειδικός απεσταλμένος και συντονιστής διεθνών ενεργειακών υποθέσεων στο υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ κατά τη διοίκηση του τότε προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, tweeted τον Δεκέμβριο ότι η Εθνική Εταιρεία Πετρελαίου του Αμπού Ντάμπι (Όμιλος ADNOC) «θα μπορούσε πλέον να γίνει σημαντικό μέρος της λύσης στη θαλάσσια διαμάχη Λιβάνου-Ισραήλ».
Ο Amos είπε ότι ο Όμιλος ADNOC θα μπορούσε να αναλάβει “ένα μερίδιο λειτουργίας στα νότια τμήματα του Λιβάνου, καθώς και στα βόρεια ισραηλινά μπλοκ. Ευκολότερο να ενοποιηθούν και να αποσυρθούν.”
Ο Mohamad Obeid, φιλενάνος του Λιβάνου με γνώση των έμμεσων συνομιλιών Λιβάνου-Ισραήλ, δήλωσε στο Middle East Eye ότι η πρόταση του Χόχσταϊν “δεν ήταν η πρώτη του είδους”.
«Μία από τις προτάσεις του Satterfield ήταν η δημιουργία αμοιβαίου ταμείου εμπιστοσύνης μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου υπό την επίβλεψη των Ηνωμένων Εθνών»
– Mohamad Obeid
Ο Obeid είπε ότι ο David Satterfield, ο πρώην αναπληρωτής βοηθός υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, έθεσε μια τέτοια πρόταση το 2019.
“Ενας από [Satterfield’s] Οι προτάσεις ήταν να δημιουργηθεί ένα αμοιβαίο ταμείο εμπιστοσύνης μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου υπό την επίβλεψη του ΟΗΕ, δηλώνοντας ότι εάν υπήρχε μια υποτιθέμενη συμφωνία για τα σύνορα και το ποσοστό διανομής και κέρδους των πεδίων φυσικού αερίου, τα κέρδη αυτά θα κατανεμηθούν στα αντίστοιχα μέρη βάσει των υποτιθέμενων ποσοστό, “είπε ο Obeid στο MEE.
Ωστόσο, μια τέτοια πρόταση που αποσκοπεί στην καθιέρωση έμμεσης οικονομικής συνεργασίας με το Ισραήλ απορρίφθηκε από την πλευρά του Λιβάνου, σύμφωνα με τον Obeid, και ο Satterfield έπρεπε να παραδώσει τον φάκελο των θαλάσσιων συνόρων στον αντικαταστάτη του, David Schenker, τον Σεπτέμβριο του 2019.
Ο Obeid πρόσθεσε ότι οποιαδήποτε πρόταση όπως αυτή που πρότεινε ο Hochstein “θα οδηγήσει αυτόματα στην απόρριψη και την απόσυρση της ομάδας διαπραγματεύσεων του Λιβάνου” διότι θα οδηγούσε σε άμεση οικονομική συνεργασία με το Ισραήλ πριν καν διευθετήσει τα σύνορα.
Ωστόσο, οι έμμεσες συνομιλίες Λιβάνου-Ισραήλ κατέληξαν γρήγορα σε αδιέξοδο μετά την έναρξη.
Συμφωνία Ισραήλ-ΗΑΕ
Από την πρόταση του Satterfield το 2019, οι πολιτικές συμμαχίες στη Μέση Ανατολή έχουν αλλάξει, με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μαζί με το Μπαχρέιν, να υπογράφουν συμφωνία κανονικοποίησης με το Ισραήλ στην Ουάσινγκτον στις 15 Σεπτεμβρίου.
Έκτοτε, τα ΗΑΕ έχουν λάβει αρκετά μέτρα για να ενισχύσουν την παρουσία τους στην ανατολική Μεσόγειο, τώρα ένα σημείο γεωπολιτικού ανταγωνισμού για πιθανά αποθέματα φυσικού αερίου, προσελκύοντας χώρες όπως η Κύπρος, η Αίγυπτος, η Τουρκία και η Ελλάδα.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου του ΟΠΕΚ, υπέγραψαν εμπορικές και ναυτιλιακές συμφωνίες με το Ισραήλ, και η εταιρεία DP του Ντουμπάι έχει υποβάλει μια προσπάθεια να αγοράσει το λιμάνι της Χάιφα, το οποίο αναπτύσσεται από μια κινεζική εταιρεία. Η ισραηλινή εταιρεία αγωγών EAPC υπέγραψε τον Οκτώβριο συμφωνία για τη μεταφορά αργού πετρελαίου των ΗΑΕ στην Ευρώπη μέσω ενός αγωγού που συνδέει την πόλη Ελάτ της Ερυθράς Θάλασσας και το λιμάνι της Μεσογείου Ashkelon.
Η συμφωνία φυσικού αερίου Αιγύπτου-Ισραήλ: Ποια είναι η πιθανότητα να αυξηθεί στον καπνό;
Διαβάστε περισσότερα ”
Εν τω μεταξύ, τον Δεκέμβριο, τα ΗΑΕ προσχώρησαν στο Φόρουμ Μεσογείου Αερίου (EMGF) ως παρατηρητής και οι Εμιράτες και Ισραηλινοί ενεργειακοί αξιωματούχοι και εκπρόσωποι του Ομίλου ADNOC συναντήθηκαν για να συζητήσουν τη διμερή συνεργασία στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.
Η Mona Sukkarieh, σύμβουλος πολιτικού κινδύνου και συνιδρυτής των στρατηγικών προοπτικών της Μέσης Ανατολής, δήλωσε στο MEE ότι το EMGF είναι ένας νεοσύστατος οργανισμός που θα παρέχει μια πλατφόρμα για συζητήσεις μεταξύ χωρών και διαφόρων ενδιαφερομένων, αλλά πρέπει να αποδειχθεί.
“Υπάρχουν τομείς ενεργειακής συνεργασίας στην περιοχή, και σε αυτό το πλαίσιο, σαφώς, τα ΗΑΕ μπορούν να προσφέρουν προστιθέμενη αξία εάν εντοπίσουν ευκαιρίες”, δήλωσε ο Σουκκάριε.
Πρόσθεσε ότι οι πρώιμες ανακαλύψεις φυσικού αερίου στην ανατολική Μεσόγειο πυροδότησαν ένα κύμα ενδιαφέροντος για την οριοθέτηση των θαλάσσιων συνόρων για να ανοίξει το δρόμο για εξερεύνηση ανοικτής θάλασσας.
“Οι υπεράκτιοι πόροι επέστρεψαν την προσοχή σε αυτόν τον” ανακαλυφθέντα χώρο “και δημιούργησαν νέα δυναμική, αλλά δεν πρόκειται για διαμάχη για πόρους, αλλά για διαφορές κυριαρχίας, συνόρων και επιρροής”, πρόσθεσε.
Ο Λίβανος, δήλωσε ο Σουκάριε, δεν έχει επιβεβαιώσει τα αποθέματα πετρελαίου ή φυσικού αερίου, αλλά οι σεισμικές μελέτες δείχνουν ένα ενδιαφέρον ενεργειακό δυναμικό.
“Η πρώτη γεώτρησε το πρώτο υπεράκτιο καλά του Λιβάνου το 2020 με απογοητευτικά αποτελέσματα. Αλλά η εξερεύνηση στην ανοικτή θάλασσα είναι μια μακρά διαδικασία, με πολλές προκλήσεις και αβεβαιότητες. Ακόμη και ένα απογοητευτικό πηγάδι φέρνει πολύτιμα δεδομένα. Όσο περισσότερα δεδομένα έχουμε, τόσο καλύτερες είναι οι προοπτικές μας για ανακαλύψεις πιο κάτω στο δρόμο, “είπε ο Σουκάριεχ.
Μπλοκ 4 και μπλοκ 9
Ο Λίβανος παρέδωσε τα πρώτα δύο συμβόλαια για υπεράκτια εξερεύνηση στον γαλλικό ενεργειακό γίγαντα Total, ο οποίος ανέφερε ότι ξεκίνησε να στεγάζεται στο μπλοκ 4. Τον Ιούνιο, η Total φέρεται να ετοιμάζεται να τρυπήσει στο μπλοκ 9, μέρος των οποίων βρίσκεται στην αμφισβητούμενη περιοχή.
Η επιχείρηση έχει αναβληθεί και καθυστερήσει αρκετές φορές λόγω συνομιλιών για τα θαλάσσια σύνορα. Τον Ιούνιο, ο Wissam Chbat, μέλος του διοικητικού συμβουλίου στη Διοίκηση Πετρελαίου του Λιβάνου, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι η Total πρόκειται να ολοκληρώσει τη γεώτρηση έως τον Μάιο του 2021, αλλά η εταιρεία δεν έχει ξεκινήσει ακόμη.
Ένας Λιβανέζος αξιωματούχος που είναι μέλος της ομάδας που εμπλέκεται στις έμμεσες συνομιλίες είπε στο MEE ότι δεν αποκλείει τη δυνατότητα συμμετοχής της Ομάδας ADNOC στην υπεράκτια εξερεύνηση που συζητείται στους “διπλωματικούς διαδρόμους, αλλά η αντιπροσωπεία του Λιβάνου δεν προσεγγίστηκε με τέτοια πρόταση “
Ωστόσο, πρόσθεσε ο αξιωματούχος, μια τέτοια συμφωνία φαίνεται αδιανόητη, ενώ οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Λιβάνου και Ισραήλ έχουν σταματήσει.
«Μια τέτοια πρωτοβουλία είναι μέρος μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας για την εξεύρεση λύσης που δημιουργεί ένα πλαίσιο έμμεσης συνεργασίας με την ισραηλινή πλευρά. Είναι μια παλιά και συνεχιζόμενη προσπάθεια των Ισραηλινών να καθορίσουν μια πορεία εξομάλυνσης με τη λιβανική πλευρά, η οποία δεν αποδεχτείτε το, “είπε η πηγή, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας.
«Είναι μια παλιά και συνεχιζόμενη προσπάθεια των Ισραηλινών να καθορίσουν μια πορεία εξομάλυνσης με τη λιβανική πλευρά, η οποία δεν την αποδέχεται»
– Λιβανέζος αξιωματούχος
Η γεώτρηση και η ανάπτυξη πεδίων φυσικού αερίου βαθέων υδάτων είναι μια πολύπλοκη και δαπανηρή λειτουργία, σύμφωνα με την Sukkarieh.
“Την τελευταία δεκαετία, έχουμε δει πόσο δύσκολο είναι να εκμεταλλευτούμε τα πεδία φυσικού αερίου βαθέων υδάτων στην περιοχή. Οι μικρές εγχώριες αγορές, η έλλειψη επαρκών εξαγωγικών υποδομών και οι γεωπολιτικές εντάσεις το καθιστούν ακόμη πιο δύσκολο”, είπε, ωθώντας χώρες της περιοχής να εξετάσουν συνεργασία για τη δημιουργία συνεργιών και χαμηλότερου κόστους.
Παρά την τεχνογνωσία που θα μπορούσαν να προσφέρουν τα ΗΑΕ, ο Laury Haytayan, διευθυντής του Ινστιτούτου Διακυβέρνησης Φυσικών Πόρων με έδρα τη Νέα Υόρκη, δήλωσε στο MEE ότι το ενδιαφέρον των Εμιράτων για την περιοχή δεν πρέπει να είναι υπερβολικό και η πρόταση του Hotchstein δεν είναι “επίσημη πρωτοβουλία”.
Ο Haytayan είπε ότι οι αξιωματούχοι των Εμιράτων βλέπουν τον Λίβανο ως «ιρανική βάση», επομένως τα «ΗΑΕ δεν θα ενδιαφέρονται να παίξουν θετικό ρόλο στον Λίβανο που θα μπορούσε να είναι κερδοφόρος για το λιβανικό κράτος υπό την αιγίδα του Ιράν».
Ωστόσο, ο Haytayan είπε ότι, πριν επιχειρήσει να καθαρίσει τον δρόμο για την υπεράκτια εξερεύνηση φυσικού αερίου, θα πρέπει να υπογραφεί πρώτα μια συμφωνία μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου για τα σύνορα, η οποία θα είναι «το βασικό σημείο εκκίνησης για οποιαδήποτε μελλοντική συζήτηση σχετικά με την κατανομή των εσόδων από φυσικό αέριο». .
Το MEE επικοινώνησε με την ομάδα ADNOC για σχόλια. Αξιωματούχοι του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ αρνήθηκαν να σχολιάσουν το ρεκόρ.