Το Σάββατο, ο κοινοβουλευτικός γραμματέας για την ιθαγένεια Alex Muscat έσπευσε να σχολιάσει μια βαθμολογία παγκόσμιας κατάταξης από την εταιρεία διαβατηρίων Henley & Partners, η οποία τοποθέτησε το διαβατήριο της Μάλτας «μεταξύ των καλύτερων 10 διαβατηρίων στον κόσμο».
Σε μια έκθεση σχετικά με τα μέσα ενημέρωσης του Εργατικού Κόμματος, ο Muscat χαρακτήρισε το διαβατήριο «ισχυρό» και θεώρησε την κατάταξη ως «τιμή». Τόνισε ότι η ισχύς του διαβατηρίου της Μάλτας οφείλεται στην «καλή φήμη» της Μάλτας και έχει ενισχυθεί «παρά τη βλάβη που επιχειρήθηκε εναντίον της από την Αντιπολίτευση».
Στην πραγματικότητα, ο δείκτης δηλώνει ότι όσο περισσότερο κάθε διαβατήριο προσφέρει πρόσβαση σε χώρες «χωρίς βίζα», τόσο υψηλότερη είναι η κατάταξη. Ως κράτος μέλος της ΕΕ, η Μάλτα έχει ένα ισχυρό πλεονέκτημα.
Αναφερόμενος στο CNN, ο οποίος είχε προηγουμένως αναφέρει το Henley Passport Index: Q1 2021 Global Ranking, ο τηλεοπτικός σταθμός ONE του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος έδειξε ότι η Μάλτα σημείωσε όγδοη από περίπου 110 χώρες. Ακόμα τρεις χώρες κατατάσσονται στην όγδοη θέση. Έξι ήταν στην έβδομη, πέντε στην έκτη θέση και ούτω καθεξής.
Η μεθοδολογία που χρησιμοποιήθηκε για το ευρετήριο εντυπωσίασε τον δημοσιογράφο του Forbes Tim Lai, ο οποίος αμφισβήτησε εάν υπάρχει σχέση μεταξύ της μεθοδολογίας που χρησιμοποιήθηκε και των δεσμών μεταξύ της εταιρείας και του διαβατηρίου:
«Αναρωτιέται κανείς αν αυτό έχει να κάνει με την εγγενή τους επιχείρηση πώλησης νομικών υπηρεσιών για να βοηθήσει στην εφαρμογή της ιθαγένειας από επενδύσεις. Εξάλλου, η διαφήμιση των δικών τους υπηρεσιών για την απόκτηση διαβατηρίου από τη Μάλτα ακούγεται πολύ πιο δελεαστικό ως το 8ο καλύτερο από το πιο πραγματικό κοινό του 22ου. “
Ο Forbes αμφισβήτησε περαιτέρω τη μεθοδολογία σημειώνοντας ότι οι ηλεκτρονικές θεωρήσεις δεν θεωρούνται στην κατάταξη, παρόλο που στην πράξη είναι «σχεδόν ταυτόσημες» (με τις θεωρήσεις).
Ο δείκτης, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα, έρχεται σε μια στιγμή που τόσο η Μάλτα όσο και η Κύπρος εξετάζονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση για τα σχέδιά τους «Χρυσό Διαβατήριο». Η Ένωση κίνησε διαδικασίες επί παραβάσει κατά των χωρών τον Οκτώβριο, με την Επιτροπή να υποστηρίζει ότι τα προγράμματα παραβιάζουν το δίκαιο της ΕΕ.
Σε αντίθεση με την Κύπρο, η οποία ανέστειλε το σχέδιό της εν μέσω αποκάλυψης φερόμενων αδικιών στο πλαίσιο του συστήματος, η Μάλτα αντικατέστησε το σχέδιο με μια ανανεωμένη έκδοση, με μικρές προσαρμογές. Υπό το φως των διαδικασιών επί παραβάσει, η Muscat δήλωσε ότι η Μάλτα θα «υπερασπιστεί τη θέση της» σχετικά με το καθεστώς – ακόμη και αν πρέπει να παραπεμφθεί στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο.
Ορισμένοι κάτοχοι διαβατηρίων «νέων Μαλτέζων πολιτών» έχουν συνδεθεί με εγκλήματα νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, απάτης ή φοροαποφυγής. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ο Ισραηλινός επιχειρηματίας Anatoly Hurgin, ο οποίος κατηγορείται για απάτη στις ΗΠΑ και απάτη, λαθρεμπόριο και ξέπλυμα χρήματος στο Ισραήλ. Ο Liu Zhongtian, ένας δισεκατομμυριούχος αλουμινίου κατηγορείται στις ΗΠΑ για ισχυρισμούς για αποφυγή σχεδόν 2 εκατομμυρίων δολαρίων σε αμερικανικά τιμολόγια. Ο Μπόρις Μιντς, ένας δισεκατομμυριούχος που αντιμετωπίζει κατηγορίες απάτης στο Ηνωμένο Βασίλειο. και ο Μουσταφά Αμπντέλ Γουάντουντ, ο οποίος ομολόγησε ένοχος για κατηγορίες συνωμοσίας και απάτης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που έχουν τεθεί ερωτήματα σχετικά με συγκρούσεις συμφερόντων στον κλάδο. Τον Ιούνιο, η Shift είχε αναφέρει ότι α Ολλανδός καθηγητής νομικής Ο Dimitry Kochenov επιπλήχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Γκρόνινγκεν για την αποτυχία να δηλώσει το ρόλο του ως σύμβουλου της κυβέρνησης της Μάλτας σχετικά με το πρόγραμμα εξαργύρωσης διαβατηρίων.
Ο Kochenov δημιούργησε το Henley & Partners – Kochenov Quality of Nationality Index (QNI), που κατατάσσει την ποιότητα των εθνικοτήτων σε όλο τον κόσμο. Επίσης αναφέρεται στον ιστότοπό τους ως ομιλητής. Ο Κοτσένοφ ήταν επίσης πρόεδρος του Συμβουλίου Μετανάστευσης Επενδύσεων (IMC) στη Γενεύη, η ιθαγένεια του συνδέσμου της επενδυτικής βιομηχανίας. Όταν το Shift επισκέφθηκε την έδρα του στη Γενεύη, δεν υπήρχε ένδειξη παρουσίας του συλλόγου.
Το IMC ιδρύθηκε το 2014 από ενδιαφερόμενους φορείς στον τομέα «για να δώσει στη βιομηχανία μια φωνή» και «για τη βελτίωση της κατανόησης του κοινού». Επιπλέον, ο δηλωμένος στόχος του IMC είναι να «θέσει τα πρότυπα σε παγκόσμιο επίπεδο» για την πώληση υπηκοότητας και κατοικίας.
Το Shift είχε αναφέρει ότι η Henley & Partners είναι ιδρυτικό μέλος και ο πρόεδρος Christian Kalin κάθεται στο διοικητικό του συμβούλιο. Όταν ρωτήθηκε από το The Shift το 2019, η Henley & Partners είχε πει ότι δεν μπορούσε να μιλήσει εκ μέρους της IMC, η οποία επέμεινε ότι είναι μια ξεχωριστή οντότητα.
Το να προτείνουμε ότι το IMC είναι ένα «εργαλείο μάρκετινγκ και λόμπι για τη βιομηχανία, ειδικά η Henley & Partners, είναι αβάσιμο», δήλωσε η εταιρεία.
Το 2018, η Henley & Partners δαπάνησε έως και 300.000 ευρώ για προσπάθειες πίεσης στις κύριες πρωτοβουλίες, πολιτικές και νόμους της ΕΕ σχετικά με την πολιτική ιθαγένειας και μετανάστευσης και την εφαρμογή τους σε κράτη μέλη, όπως η Μάλτα, σύμφωνα με το μητρώο διαφάνειας της ΕΕ.