Μετά από ένα πενταετές κενό που χαρακτηρίζεται από ολοένα και πιο έντονες σχέσεις, σπασμούς και σχεδόν συγκρούσεις, η Ελλάδα και η Τουρκία θα πραγματοποιήσουν συνομιλίες τη Δευτέρα σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση στο Αιγαίο και την ανατολική Μεσόγειο.
Η προοπτική επανάληψης επαφών υψηλού επιπέδου συναντήθηκε με διεθνή ανακούφιση μετά από παρατεταμένες εντάσεις που οδήγησαν τους ιστορικούς αντιπάλους στο χείλος του πολέμου για τα δικαιώματα εκμετάλλευσης υπεράκτιας ενέργειας.
Προτού πετάξουν ανώτεροι διπλωμάτες στην Κωνσταντινούπολη, ο Έλληνας πρωθυπουργός, Κυριάκος Μητσοτάκης, εξέφρασε την ελπίδα ότι θα μπορούσε να γίνει πρόοδος για να επιλυθεί αυτό που η Αθήνα θεωρεί ως τη μεγαλύτερη διαφορά των γειτόνων: οριοθέτηση των αμφισβητούμενων θαλάσσιων συνόρων.
«Θα παρακολουθήσουμε με αισιοδοξία», είπε στο κοινοβούλιο καθώς οι βουλευτές ψήφισαν να επεκτείνουν τα δυτικά χωρικά ύδατα της Ελλάδας από έξι σε 12 ναυτικά μίλια την περασμένη εβδομάδα μετά από συμφωνία ορόσημο με την Ιταλία.
Πολλά διακυβεύονται. Οι συνομιλίες έρχονται εν μέσω αυξημένης αμοιβαίας δυσπιστίας, επιθετικής ρητορικής και κούρσας όπλων που ώθησε την Ελλάδα να ξεκινήσει μαζική αναβάθμιση των στρατιωτικών της δυνατοτήτων ενόψει της αντιληπτής απειλής αντιπαράθεσης από την Τουρκία.
Λένε, καθώς οι συζητήσεις ξεκινούν, ο Έλληνας υπουργός Άμυνας θα συναντηθεί με τον Γάλλο ομόλογό του στην Αθήνα για να υπογράψει συμφωνία 2,5 δισεκατομμυρίων ευρώ (2,2 δισεκατομμύρια £) για την απόκτηση 18 μαχητικών Rafale από το Παρίσι στο πλαίσιο της αναθεώρησης.
«Πολλά κρέμονται σε αυτές τις συνομιλίες», δήλωσε ο καθηγητής Κώστας Ιφαντής, πολιτικός επιστήμονας στο Πάντειο Πανεπιστήμιο στην Αθήνα που ειδικεύεται στις τουρκικές υποθέσεις.
«Εάν δεν υπάρξει σημαντική ανακάλυψη, θα επιστρέψουμε σε μια κατάσταση όπου η πιθανότητα βίας είναι υψηλή, όχι μόνο λόγω των κινδύνων που δημιουργεί η έλλειψη εμπιστοσύνης, αλλά η εγγύτητα σε μια τόσο μικρή γεωγραφική περιοχή στρατιωτικού υλικού που είναι τόσο προηγμένη “
Οι συζητήσεις, που περιγράφονται ως διερευνητικές και όχι επίσημες, είναι η 61η φορά από το 2002 που Έλληνες και Τούρκοι διπλωμάτες συναντήθηκαν σε κλειστή συνεδρίαση.
Από την καθυστέρηση του Μαρτίου 2016, οι διμερείς σχέσεις επιδεινώθηκαν σε σημείο που έσπασε ακόμη και η επικοινωνία μεταξύ των υπουργών Εξωτερικών των χωρών. Σε αυτό το πλαίσιο, είναι ευπρόσδεκτη κάθε κίνηση προς επίλυση των διαφορών, λένε διπλωμάτες της ΕΕ.
Οι εντάσεις μεταξύ των αντιπάλων του ΝΑΤΟ έφτασαν σε νέα επίπεδα εχθρότητας πέρυσι αφού ο Τούρκος πρόεδρος, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ανακοίνωσε ότι άνοιξε τις πύλες στην Ευρώπη και ενθάρρυνε εκατοντάδες χιλιάδες μετανάστες να περάσουν στην Ελλάδα.
Χαοτικές σκηνές ακολούθησαν στα χερσαία σύνορα καθώς απελπισμένοι άνθρωποι προσπάθησαν να παραβιάσουν τα σύνορα και οι φρουροί και στις δύο πλευρές απάντησαν πυροβολώντας δάκρυα αδιάκριτα. Καθώς η κρίση επιδεινώθηκε, η Αθήνα έσπευσε να ενισχύσει τα χερσαία και θαλάσσια σύνορά της με τη βοήθεια της ΕΕ εν μέσω κριτικής για τον Ερντογάν που «εξοπλίζει» τους πρόσφυγες για να επιδιώξει τους δικούς του στόχους πολιτικής.
Μέχρι το καλοκαίρι, οι ανταγωνιστικοί ισχυρισμοί για δυνητικά προσοδοφόρα αποθέματα φυσικού αερίου βαθέων υδάτων είχαν τεταμένες περαιτέρω σχέσεις. Η Τουρκία ανέβασε τα στοιχήματα αναπτύσσοντας το ερευνητικό σκάφος Oruc Reis, συνοδευόμενο από ναυτικά πλοία, για να αναζητήσει τους πόρους σε αμφισβητούμενα ύδατα στην άκρη του ηπειρωτικού υφαλοκρηπίδα της Ελλάδας.
Σε μια αντιπαράθεση που διήρκεσε σχεδόν τρεις μήνες, οι ελληνικές ένοπλες δυνάμεις τέθηκαν σε επιφυλακή, με τα πυροβόλα όπλα και από τις δύο πλευρές να ανεβαίνουν στο Αιγαίο καθώς τα μαχητικά αεροσκάφη περιπολούσαν τους ουρανούς παραπάνω.
Με τις εντάσεις να αυξάνουν επίσης τα δικαιώματα εξερεύνησης από την Κύπρο, όπου η Άγκυρα είχε προηγουμένως στείλει τρυπάνια, δυτικοί αξιωματούχοι έκαναν τον συναγερμό λόγω ανησυχιών για ατύχημα ή εσφαλμένη κίνηση που προκάλεσε ένοπλες συγκρούσεις – ένα σενάριο που σχεδόν συνέβη όταν ελληνικά και τουρκικά πολεμικά χτύπησαν ο ένας στον άλλο καθώς σκιάζουν το Oruc Reis.
Όχι από το 1996, όταν οι δύο έφτασαν σε σύγκρουση για ένα ακατοίκητο νησάκι στο Αιγαίο, οι εντάσεις ήταν τόσο υψηλές.
Η ΕΕ ανταποκρίθηκε με την απειλή κυρώσεων, ωθώντας την Τουρκία να καλέσει το Oruc Reis.
Η Ελλάδα και η Κύπρος, που υποστηρίζονται σθεναρά από τη Γαλλία, λένε ότι η Άγκυρα θα πρέπει να τιμωρηθεί για τις «προκλητικές ενέργειές της», κατηγορώντας ότι εμπλέκεται σε ένα «παιχνίδι γάτας και ποντικιού» με το μπλοκ κάθε φορά που προκύπτει συζήτηση κυρώσεων.
Παρά την άνευ προηγουμένου άνευ προηγουμένων σχέσεις με τις Βρυξέλλες, η Τουρκία παραμένει επίσημο υποψήφιο μέλος της ΕΕ.
Τις τελευταίες εβδομάδες υπήρξε μια σημαντική αλλαγή στη μουσική διάθεσης. Από την εκλογική ήττα του Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ, ο Ερντογάν προκάλεσε μια επιθετική γοητεία με την ΕΕ, που αποδίδεται, εν μέρει, στην αυγή μιας νέας εποχής στον Λευκό Οίκο και στην Άγκυρα που επιδιώκει να επαναφέρει τις σχέσεις της με τη Δύση.
Αξιωματούχοι λένε ότι το γεγονός ότι οι συνομιλίες διεξάγονται καθόλου είναι επίτευγμα. Αλλά συμφωνούν επίσης ότι αυτό που έρχεται στη συνέχεια είναι εικασία όλων.
Την Παρασκευή, ο υπουργός Εξωτερικών της Τουρκίας προειδοποίησε για έναν ολοκληρωτικό πόλεμο εάν η Ελλάδα επιλέξει να επεκτείνει τα χωρικά της ύδατα στο Αιγαίο, λέγοντας ότι θα πρέπει επίσης να τεθούν και άλλα ζητήματα που χωρίζουν τις χώρες, συμπεριλαμβανομένου του εναέριου χώρου και της αποστρατικοποίησης των ελληνικών νησιών.
Τα λόγια του προκάλεσαν μια ξαφνική επίπληξη από τον Έλληνα υπουργό Εξωτερικών Νίκο Ντέντια, το Σαββατοκύριακο.
«Θέλω να είμαι σαφής, ότι το θέμα [under discussion] είναι αποκλειστικά η οριοθέτηση της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης και της υφαλοκρηπίδας στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο », είπε στην εφημερίδα Efimerida Ton Syntakton.
«Στις διερευνητικές συνομιλίες δεν θα υπάρξει συζήτηση για αποστρατικοποίηση των νησιών. Καμία συζήτηση για ένα θέμα που έχει σχέση με την εθνική κυριαρχία. “
Εάν, όπως ελπίζονταν, οι συνομιλίες οδηγούν σε επίσημες διαπραγματεύσεις και οι γείτονες εξακολουθούν να συμφωνούν να διαφωνήσουν, θα πρέπει να αναζητήσουν δικαιοσύνη ενώπιον του διεθνούς δικαστηρίου στη Χάγη, είπε.