Στις 21 Απριλίου 1967, η Ελλάδα ξύπνησε με μια στρατιωτική χούντα να αναλάβει εξουσία; οι συνταγματάρχες στο κεφάλι αυτού του βάναυσου καθεστώτος κατέληξαν να βάζουν τη χώρα σε δεσμούς για επτά χρόνια.
Για τους Έλληνες, είναι μια ημερομηνία που θα ήθελαν να ξεχάσουν. Για τους ανθρώπους που φυλακίστηκαν και βασανίστηκαν, είναι μια ημερομηνία που φέρνει πίσω σκοτεινές αναμνήσεις και εφιάλτες, ακόμη και μισό αιώνα αργότερα.
Και αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο για τις οικογένειες των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους κατά το ελληνικό καθεστώς της χούντας που δεν μπορούν ποτέ να ξεχάσουν ή να συγχωρήσουν τους δράστες.
Για τους στρατιώτες του στρατού που ανέτρεψαν την κυβέρνηση και καθιέρωσαν επταετή δικτατορία, η 21η Απριλίου 1967 ήταν η ημέρα της Επανάστασης και της αναγέννησης του ελληνικού έθνους.
Η «Επανάσταση της 21ης Απριλίου» ήταν το σύνθημα των Ελλήνων δικτάτορων της χούντας, χρησιμοποιώντας ως σύμβολο τον φοίνικα να σηκώνεται από τις φλόγες και έναν στρατιώτη να στέκεται μπροστά του.
Η πολιτική αναταραχή που οδήγησε στο πραξικόπημα
Πολλοί πολιτικοί, καθώς και ο Βασιλιάς Κωνσταντίνος Β΄ της Ελλάδας, φοβόταν ότι ο στρατός πιθανότατα θα παρέμβει για να βγάλει τη χώρα από την πολιτική αναταραχή στα μέσα της δεκαετίας του 1960.
Η πολιτική κρίση οδήγησε τον Πρωθυπουργό Γεώργιο Παπανδρέου να παραιτηθεί στις 15 Ιουλίου 1965. Ωστόσο, ο νεαρός Βασιλιάς Κωνσταντίνος διόρισε διαδοχικούς Πρωθυπουργούς από το κόμμα του Παπανδρέου, κάτι που οδήγησε σε περισσότερη αναταραχή.
Υπήρχαν ενδείξεις ότι υπήρχε αναταραχή στο στρατό εκείνη την εποχή. Αναμενόταν ότι οι στρατηγοί θα επέμβουν πιθανώς για να περιορίσουν τις βίαιες διαδηλώσεις αυτού του μήνα.
Ωστόσο, σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, τρεις ανώτεροι αξιωματικοί έκαναν έκπληξη σε όλους όταν, σε διάστημα μίας ημέρας, ανέλαβαν την εξουσία στην Ελλάδα.
Ήταν ο συνταγματάρχης Γεώργιος Παπαδόπουλος, ο Ταξίαρχος Στυλιανός Πατάκος και ο συνταγματάρχης Νικόλαος Μακαρέζος που διέταξαν τα άρματα να κυλήσουν στην Αθήνα εκείνη την μοιραία ημέρα.
21 Απριλίου 1967
Το πρωί της 21ης Απριλίου 1967, οι Έλληνες ξύπνησαν για έναν εφιάλτη. Η δυσοίωνη βουτιά των δεξαμενών, περιστασιακά πυροβολισμοί και στρατιωτικά τραγούδια που παίζουν στο ραδιόφωνο σηματοδότησαν ένα πράγμα: Από τότε και μετά, η ζωή δεν θα ήταν η ίδια.
Στη συνέχεια ήρθε η απαίσια ανακοίνωση στο ραδιόφωνο: «Οι Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις αναλαμβάνουν τη διακυβέρνηση της χώρας».
Έλληνες στρατιώτες ανέλαβαν τις πιο σημαντικές στρατηγικές περιοχές της Αθήνας, στη συνέχεια συνέλαβαν όλους τους βασικούς πολιτικούς και τον υπολοχαγό Γρηγόριο Σπανιδάκη, τον αρχηγό του ελληνικού στρατού.
Μετά τους πολιτικούς, πολλά άτομα – τόσο εξέχουσες προσωπικότητες όσο και απλοί πολίτες που ανήκαν στην Αριστερά της Ελλάδας – συνελήφθησαν με μεθοδικό τρόπο. Ένας κατάλογος 10.000 ονομάτων είχε ήδη συνταχθεί από τον στρατό.
Στους στρογγυλοποιημένους περιλαμβάνονται διακεκριμένες προσωπικότητες όπως ο συνθέτης Μίκης Θεοδωράκης και άλλοι λιγότερο γνωστοί καλλιτέχνες και ακαδημαϊκοί.
Η δικαιολογία των «συνταγματάρχων» – όπως η χούντα περιγράφεται από πολλούς – ήταν ότι η Ελλάδα κινδύνευε να πέσει στα χέρια των κομμουνιστών. Οι «μαύρες» 10.000 άτομα στάλθηκαν στη φυλακή ή στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του νησιού Yaros.
Οι λιγότερο τυχεροί από τους χιλιάδες πολιτικούς κρατούμενους υπέστησαν βάναυσα βασανιστήρια, αφήνοντάς τα σημαδευμένα για ζωή.
Η ελληνική χούντα ανέστειλε 11 άρθρα του Συντάγματος για να θεσπίσει το καθεστώς τους. Η ελευθερία του λόγου έπαψε να υπάρχει, με αυστηρούς κανόνες λογοκρισίας που θεσπίστηκαν για το ραδιόφωνο, τις εφημερίδες και, αργότερα, την τηλεόραση.
Ταυτόχρονα, πολλοί Έλληνες έγιναν πληροφοριοδότες στην αστυνομία, κατασκοπεύοντας τους γείτονές τους. Ο καθένας θα μπορούσε να συλληφθεί αν κάποιος είπε στην αστυνομία ότι ο «ένοχος» είχε μιλήσει άσχημα για τους συνταγματάρχες και το καθεστώς.
Η ελληνική χούντα στην εξουσία
Ως οθόνη καπνού για να κρύψουν όλες τις επαίσχυντες πράξεις τους εναντίον του λαού τους – αυτό που ο τότε πρεσβευτής των ΗΠΑ Φίλιπς Ταλμπότ είχε αποκαλέσει «βιασμό της δημοκρατίας» – οι δικτάτορες ξεκίνησαν μια εκστρατεία για να φανούν συμπαθητικές.
Ξεκίνησε μια μεγάλη σειρά δημοσίων έργων, χρησιμοποιώντας στρατεύματα του Στρατού για την κατασκευή νέων σχολείων, νοσοκομείων, εργοστασίων, σταδίων και δρόμων. Αυτό τους έκανε συμπαθητικούς σε ορισμένους Έλληνες, αλλά δεν αρκούσε να αντισταθμίσει αυτό που συνέβαινε σε όλη τη χώρα.
Συνειδητοποιώντας ότι ήταν απομονωμένοι από την υπόλοιπη Ευρώπη, και καταδικάστηκαν από τους περισσότερους Έλληνες – ειδικά εκείνους που ήταν σε αυτοεπιβαλλόμενη εξορία – η ελληνική χούντα κατέβαλε περαιτέρω προσπάθειες για να είναι πιο δημοκρατική, πιο ανθρώπινη, πιο συμπαθητική.
Πραγματοποίησαν τεράστιες δημόσιες γιορτές για την επέτειο της 21ης Απριλίου και άλλες εθνικές αργίες όπως η 25η Μαρτίου και η 28η Οκτωβρίου. Στις μεγάλες εκδηλώσεις παρευρέθηκαν χιλιάδες Έλληνες και δημοσιεύθηκαν ευρέως.
Αντίσταση στην Ελλάδα και στο εξωτερικό
Η αντίσταση ενάντια στους συνταγματάρχες εντός και εκτός Ελλάδας συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια των επτά μακρών χρόνων της κυριαρχίας τους.
Πολιτικοί, διανοούμενοι, καλλιτέχνες και ακαδημαϊκοί που ζούσαν στο εξωτερικό ένωσαν τις φωνές τους για να πουν στον κόσμο ότι οι συνταγματάρχες παραβίαζαν τα ανθρώπινα δικαιώματα και κρατούσαν την Ελλάδα αιχμαλωσία στο αδίστακτο καθεστώς τους.
Η αριστερή και τα δημοκρατικά στοιχεία της ελληνικής κοινωνίας ήταν φυσικά αντίθετα στην χούντα από την αρχή. Ομάδες μαχητών συγκροτήθηκαν το 1968, τόσο στην εξορία όσο και στην Ελλάδα, για την προώθηση της δημοκρατικής κυριαρχίας.
Αυτά περιελάμβαναν το Πανελλήνιο Απελευθερωτικό Κίνημα, τη Δημοκρατική Άμυνα και τη Σοσιαλιστική Δημοκρατική Ένωση. Η πρώτη ένοπλη δράση εναντίον της χούντας ήταν η αποτυχημένη προσπάθεια του Αλέξανδρου Παναγούλη να δολοφονήσει τον Γεώργιο Παπαδόπουλο, στις 13 Αυγούστου 1968.
Η απόπειρα δολοφονίας πραγματοποιήθηκε όταν ο Παπαδόπουλος έφυγε από τη θερινή του κατοικία στο Λαγονήσι και για να πάει στην Αθήνα, συνοδευόμενος από τις προσωπικές του μοτοσικλέτες και αυτοκίνητα ασφαλείας.
Ο Παναγούλης πυροδότησε μια βόμβα σε ένα σημείο του παραλιακού δρόμου όπου η λιμουζίνα που μετέφερε τον Παπαδόπουλο έπρεπε να επιβραδυνθεί, αλλά η βόμβα απέτυχε να βλάψει τον Παπαδόπουλο.
Ο Παναγούλης συνελήφθη λίγες ώρες αργότερα σε ένα κοντινό θαλάσσιο σπήλαιο, καθώς το σκάφος που θα του επέτρεπε να ξεφύγει από τη σκηνή της επίθεσης δεν είχε εμφανιστεί.
Ο δράστης μεταφέρθηκε στην έδρα της Ελληνικής Στρατιωτικής Αστυνομίας (EAT-ESA) όπου ανακρίθηκε, ξυλοκοπήθηκε και βασανίστηκε. Καταδικάστηκε σε θάνατο τρεις μήνες αργότερα, αλλά υπηρέτησε για πέντε χρόνια και σώθηκε επειδή η χούντα έπεσε πριν από την εκτέλεση του.
Η χούντα εξασθενίζει
Όταν η χούντα υπέκυψε τελικά στην οργή του καταπιεσμένου ελληνικού λαού και στην κατακραυγή από όλο τον κόσμο, αποφάσισαν να διενεργήσουν εκλογές το 1973.
Πρώτον, ο συνταγματάρχης Παπαδόπουλος διόρισε τον Σπυρίδωνα Μαρκεζίνη ως πρωθυπουργό της Ελλάδας και στη συνέχεια διορίστηκε πρόεδρος της Δημοκρατίας.
Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι θα ήταν δημοκρατικές εκλογές, σε αντίθεση με το πλαστό δημοψήφισμα του 1968 για αλλαγή του Συντάγματος. Κανείς δεν θα ξέρει ποτέ τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν δεν ήταν για την εξέγερση Polytechneio.
Τον Νοέμβριο του 1973, μερικές εκατοντάδες φοιτητές και άλλοι Έλληνες πολίτες, βαρεμένοι με την καταστολή του καθεστώτος, κατέλαβαν το κτίριο του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου και κάλεσαν τους συνταγματάρχες να εγκαταλείψουν την εξουσία.
Τα γεγονότα της 17ης Νοεμβρίου, όταν οι εγκαταστάσεις του πανεπιστημίου εκκαθαρίστηκαν βάναυσα από τον στρατό με τη χρήση δεξαμενής, άφησαν αρκετούς νεκρούς.
Η αναταραχή έδωσε την ευκαιρία στον σκληροπυρηνικό συνταγματάρχη Δημήτριο Ιωαννίδη να ανατρέψει τον Παπαδόπουλο στις 25 Νοεμβρίου με ένα ακόμη πραξικόπημα.
Το φιλόδοξο σχέδιό του να ανατρέψει τον Πρόεδρο της Κύπρου, Αρχιεπίσκοπο Μακάριο, έτσι ώστε η Ελλάδα και η Κύπρος να μπορούν να ενωθούν, κατέστησε δυνατή την τουρκική εισβολή στο νησί στις 20 Ιουλίου 1974.
Μόνο τρεις ημέρες αργότερα, ο Ιωαννίδης παραιτήθηκε, ανοίγοντας τελικά τον δρόμο για τον Κωνσταντίνο Καραμανλή να επιστρέψει στην Ελλάδα και να σχηματίσει δημοκρατική κυβέρνηση.
Όλα τα μέλη της ελληνικής χούντας συνελήφθησαν και τέθηκαν σε μαζική δίκη. Ο Παπαδόπουλος, ο Πατάκος, ο Μακαρέζος και ο Ιωαννίδης καταδικάστηκαν σε θάνατο για υψηλή προδοσία, αλλά οι ποινές αργότερα μετατράπηκαν σε ισόβια κάθειρξη.