Η μοίρα του Σέφιλντ Γιουνάιτεντ θα σφραγιστεί το Σάββατο αν χάσει στο Γούλβερχαμπτον Γουάντερς και το Νιουκάστλ Γιουνάιτεντ αποφεύγοντας την ήττα εναντίον της Γουέστ Χαμ, αν και στην πραγματικότητα ο υποβιβασμός φαινόταν με βεβαιότητα πριν από τα Χριστούγεννα.
Το λεγόμενο «σύνδρομο δεύτερης σεζόν» έχει διεκδικήσει αρκετούς συλλόγους στο παρελθόν, αλλά η πτώση της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ήταν τόσο θεαματική όσο και εκπληκτική σε ίσο βαθμό.
Στην πρώτη τους σεζόν πίσω στην Πρέμιερ Λιγκ από το 2007 έπαιξαν αξιοθαύμαστα υπό τον προπονητή Κρις Γουίλντερ, ο οποίος είχε αναλάβει την παιδική του λέσχη το 2016 όταν έπαιζαν στο τρίτο επίπεδο League One.
Μια ομάδα χαμηλή στα ονόματα των νοικοκυριών αλλά υψηλή στην επιχείρηση τερμάτισε ένατη με 54 πόντους έχοντας σε ένα στάδιο φαινόταν ικανή να φέρει το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο στην Bramall Lane.
Ωστόσο, αυτή η εκστρατεία, με έναν σχεδόν πανομοιότυπο ομάδα μείον τον φύλακα Dean Henderson, ο οποίος επέστρεψε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αφού πέρασε δύο σεζόν με δάνειο, καθώς και μερικές προσθήκες όπως ο δανειστής της Chelsea Ethan Ampadu, ο προπορευόμενος της Liverpool, Rhian Brewster και ο διεθνής Σκωτίας Oliver Burke, έχουν χτυπήστε το βράχο.
Έχασαν τα τέσσερα πρώτα τους παιχνίδια και κατάφεραν δύο πόντους από τα 17 πρώτα τους παιχνίδια, κερδίζοντας μια πρώτη νίκη στις 12 Ιανουαρίου. Ήταν η χειρότερη αρχή στην ιστορία της κορυφαίας πτήσης στην Αγγλία και το ρεκόρ της Derby County με 11 πόντους το 2007-08 υπό την απειλή.
Κανείς, τουλάχιστον απ ‘όλα τον Wilder, δεν μπορούσε να εξηγήσει σωστά την ύφεση. Ενώ ο Ντέρμπι ήταν απαίσιος, η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ήταν ανταγωνιστική και 11 από τις πρώτες 15 ήττες τους ήταν με ένα μόνο γκολ.
Τρεις νίκες σε πέντε αγώνες τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 2-1 στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, προσέφεραν μια λάμψη ελπίδας και μια δημόσια επίδειξη υποστήριξης από τον Σαουδάραβο ιδιοκτήτη Πρίγκιπα Αμπντουλάχ, ο οποίος συνέκρινε την προσπάθειά τους να ξεφύγουν με μια ταινία του Χόλιγουντ.
Οι απώλειες συνεχίστηκαν όμως και ο Wilder απολύθηκε τον Μάρτιο, το πνεύμα εξαφανίστηκε μαζί του σε μια ήττα 5-0 από τη Λέστερ Σίτι.
Αν υποβιβαστούν αυτό το Σαββατοκύριακο, θα μιμούσε το Derby County και το Huddersfield Town που επίσης υποβιβάστηκαν μετά από 32 παιχνίδια – το ρεκόρ της Premier League.
Ο Χάντερσφιλντ ήταν επίσης θύματα του συνδρόμου δεύτερης σεζόν όταν τερμάτισε στο κάτω μέρος το 2019 αφού αψηφούσε τις πιθανότητες να επιβιώσει στην πρώτη του σεζόν στην κορυφαία πτήση.
Η ανάγνωση εντυπωσίασε για μια σεζόν το 2006-07, αλλά υποβιβάστηκε την επόμενη σεζόν, ενώ η Ίπσουιτς Τάουν είναι ένα άλλο πρωταρχικό παράδειγμα που τερμάτισε ένα πέμπτο στην επιστροφή τους στην Πρέμιερ Λιγκ το 2000-01, πριν υποβιβαστεί ένα χρόνο αργότερα.
Οι ελπίδες του Νιουκάστλ να αποφύγουν να συμμετάσχουν στο Σέφιλντ στο πρωτάθλημα της επόμενης σεζόν φαίνονται πιο τρελοί μετά τη λήψη τεσσάρων πόντων από τα δύο τελευταία παιχνίδια τους και η ομάδα του Steve Bruce έχει την ευκαιρία να κινήσει εννέα πόντους μακριά από τον τρίτο από το κάτω μέρος της Φούλαμ όταν φιλοξενεί το Γουέστ Χαμ το Σάββατο.
Η Φούλαμ αντιμετωπίζει ένα παιχνίδι «πρέπει να κερδίσει» στην Άρσεναλ την Κυριακή.
Η Γουέστ Χαμ είναι συνηθισμένη στις μάχες του υποβιβασμού, αλλά αυτή τη σεζόν τα αξιοθέατα τους βρίσκονται στην πρώτη τετράδα.
Με επτά παιχνίδια που απομένουν, βρίσκονται στην τέταρτη θέση με 55 πόντους, μπροστά από την Τσέλσι, τη Λίβερπουλ και την Τότεναμ Χότσορ στον αγώνα για να προκριθούν στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Με τη Λέστερ Σίτι στο ημιτελικό του FA Cup αυτό το Σαββατοκύριακο, η νίκη θα τους οδηγήσει στην τρίτη θέση και οι θαυμαστές θα μπορούσαν να συγχωρηθούν για να ονειρευτούν τους οπαδούς της Ρεάλ Μαδρίτης και της Μπάγερν Μονάχου που επισκέπτονται το Στάδιο του Λονδίνου.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ φαίνεται σίγουρη για το top-4 τερματισμό και αν νικήσει τον Μπέρνλι την Κυριακή, θα μειώσει το χάσμα των ηγετών της Μάντσεστερ Σίτι σε ακόμη σημαντικούς οκτώ βαθμούς.
Η έβδομη θέση Τότεναμ (49 πόντοι) ταξιδεύει στην όγδοη θέση Έβερτον (48) την Παρασκευή, όταν η ήττα θα τερματίσει όλες τις ελπίδες της πρώτης τετράδας, ενώ η έκτη θέση της Λίβερπουλ θα προσπαθήσει να ανεβάσει τη ζοφερή έξοδο από την Τσάμπιονς Λιγκ στη Ρεάλ Μαδρίτης όταν παίρνουν τη δυναμική πλευρά της Leeds United τη Δευτέρα