Η μεγάλη ανάγκη για νερό σε πυκνοκατοικημένες περιοχές ή γεωργικές περιοχές κάνει τους ανθρώπους να στραφούν σε υπόγεια ύδατα. Ωστόσο, δεν επαρκεί να γεμίσετε φυσικά τα μέρη όπου συσσωρεύεται νερό στο υπόγειο που ονομάζεται υδροφορέας. Αυτή η κατάσταση προκαλεί καθίζηση του εδάφους.
Για παράδειγμα, καθώς η πρωτεύουσα της Ινδονησίας, η Τζακάρτα, κατέρρευσε πάνω από 2,5 μέτρα τα τελευταία 10 χρόνια, αυτό ώθησε τις ινδονησιακές αρχές να κάνουν σχέδια για τη μεταφορά της πρωτεύουσας της χώρας στο νησί του Μπόρνεο. Η κατάσταση στην Ευρώπη δεν είναι τόσο διαφορετική. Επειδή το 25% των Κάτω Χωρών είναι κάτω από τη στάθμη της θάλασσας.
Η έλλειψη κανονισμών για τα υπόγεια ύδατα στις χώρες και ο ταχέως αυξανόμενος ανθρώπινος πληθυσμός ξεχωρίζουν ως μερικοί από τους σημαντικούς παράγοντες στην υποβάθμιση του εδάφους. Δεδομένης της ξηρασίας και της υπερθέρμανσης του πλανήτη, πιστεύεται ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να εκθέσει πολλές παράκτιες πόλεις σε όλο τον κόσμο σε σοβαρό κίνδυνο πλημμύρας εάν δεν αναληφθεί δράση.
“Οι μεγαλύτεροι υδροφορείς στον κόσμο καταναλώνονται για γεωργικούς σκοπούς”, δήλωσε ο Gerrardo Herrera-Garcia από το Ισπανικό Ινστιτούτο Γεωλογίας και Μεταλλείων, επικεφαλής της μελέτης. Σύμφωνα με την Herrera-Garcia, τα υπόγεια ύδατα στις ΗΠΑ, το Μεξικό, την Κίνα και την Ινδία χρησιμοποιούνται βίαια και στραγγίζονται γρήγορα για να καλύψουν την παγκόσμια ζήτηση τροφίμων.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι το Ιράν, σύμφωνα με το The Guardian. Επειδή ο πληθυσμός της χώρας έχει αυξηθεί περισσότερο από δύο φορές τα τελευταία 50 χρόνια, δεν έχει γίνει καμία ρύθμιση για τη χρήση των υπόγειων υδάτων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλές πόλεις στο Ιράν συγκαταλέγονται στις ταχύτερες καταρρέσεις στον κόσμο. Αυτά καταρρέουν έως και 25 εκατοστά κάθε χρόνο.
Η μελέτη ανέλυσε την υπάρχουσα έρευνα που αφορούσε την καθίζηση του εδάφους που προκλήθηκε από την εξάντληση των υπόγειων υδάτων σε 200 σημεία σε 34 χώρες. Οι επιστήμονες έχουν βρει ένα καθολικά εφαρμόσιμο μοντέλο για να προβλέψουν ποιες περιοχές κινδυνεύουν να καταρρεύσουν.
Τα ευρήματα έδειξαν ότι η καθίζηση του εδάφους είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα που σχετίζεται με μη βιώσιμες γεωργικές πρακτικές καθώς και με την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Από την άλλη πλευρά, η Herrera-Garcia πιστεύει ότι η καθίζηση του εδάφους μπορεί να διορθωθεί πολύ πιο εύκολα από την κλιματική αλλαγή και καθιστώντας την παγκόσμια παραγωγή τροφίμων βιώσιμη. Ωστόσο, αυτά πρέπει να επιλυθούν σύντομα. Σύμφωνα με την Herrera-Garcia, ενώ οι καταρρέουσες περιοχές μπορούν να εντοπιστούν γρήγορα με τεχνολογίες όπως δορυφόροι και ραντάρ, τα προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά με “απλές πολιτικές και εργαλεία”. Ο επιστήμονας συνέχισε ως εξής:
«Στο Τόκιο, είχαν ένα μεγάλο πρόβλημα κατάρρευσης κατά το πρώτο μισό του περασμένου αιώνα. Έκαναν κανονισμούς για τα υπόγεια ύδατα και έλυσαν το πρόβλημα. “
Άλλες λύσεις για την κατάρρευση περιλαμβάνουν την εξεύρεση εναλλακτικών υδάτινων πόρων, την αύξηση της παραγωγικότητας στη γεωργία για χρήση λιγότερου νερού και την εκτροπή του νερού στους υδροφορείς. Η Herrera-Garcia είπε ότι αυτές οι λύσεις μπορούν να εφαρμοστούν στους περισσότερους υδροφορείς και είναι καιρός να τις κάνουμε.