Η επείγουσα ανάγκη εμβολιασμού πληθυσμών κατά του κοροναϊού αυξάνεται με την ημέρα καθώς οι δύο νέες παραλλαγές που εντοπίστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Νότια Αφρική πέρυσι εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι κλειδαριές εφαρμόζονται και οι συγκεντρώσεις περιορίζονται σε μια προσπάθεια να μειωθεί ο καταστροφικός αριθμός περιπτώσεων και θανάτων που προκαλούνται από την ασθένεια στην ήπειρο.
Την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, ο πρωθυπουργός της Πορτογαλίας Αντόνιο Κόστα έδωσε ένα χριστουγεννιάτικο δώρο στους πανδημικούς-κουρασμένους του: οι περιορισμοί στις συγκεντρώσεις και τα ταξίδια λόγω του COVID-19 θα αρθούν από τις 23-26 Δεκεμβρίου, ώστε να μπορούν να περάσουν την περίοδο των διακοπών με οικογένεια και φίλοι. Λίγο μετά από αυτές τις επισκέψεις, η πανδημία έφυγε γρήγορα. Έως τις 6 Ιανουαρίου, ο αριθμός των νέων καθημερινών περιπτώσεων COVID-19 της Πορτογαλίας ξεπέρασε τις 10.000 για πρώτη φορά. Στα μέσα Ιανουαρίου, με κουδούνια συναγερμού καθώς κάθε μέρα έφεραν νέα αρχεία μολύνσεων και θανάτων, η κυβέρνηση διέταξε ένα κλείδωμα για τουλάχιστον ένα μήνα και μια εβδομάδα αργότερα έκλεισε τα σχολεία της χώρας. Αλλά ήταν πολύ λίγο, πολύ αργά.
Η Πορτογαλία για σχεδόν μια εβδομάδα είχε τις περισσότερες καθημερινές περιπτώσεις και θανάτους ανά 100.000 ανθρώπους στον κόσμο, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που συνέταξε το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. Εκτός από τα υπερφορτωμένα νοσοκομεία της χώρας, μεγάλες γραμμές ασθενοφόρων περιμένουν ώρες για να παραδώσουν τους ασθενείς με COVID-19. Τα προβλήματα της Πορτογαλίας καταδεικνύουν τον κίνδυνο απογοήτευσης πανδημικών φρουρών όταν μια νέα, ταχέως διαδεδομένη παραλλαγή κρύβεται αόρατη.
Στη Δανία, η παραλλαγή απειλεί να ξεπεράσει την πανδημία εκτός ελέγχου, παρά τη σχετική πρόωρη επιτυχία στον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού. Ο πρωθυπουργός Mette Frederiksen είπε αυτό το μήνα ότι «είναι ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο» να εμβολιαστούν οι άνθρωποι και να επιβραδύνουν την πρόοδο της παραλλαγής, επειδή είναι ήδη πολύ διαδεδομένη για να σταματήσει.
Οι Κάτω Χώρες μπήκαν σε ένα σκληρό κλείδωμα πέντε εβδομάδων στα μέσα Δεκεμβρίου, κλείνοντας τα σχολεία και τις μη απαραίτητες επιχειρήσεις καθώς αυξήθηκαν νέες μολύνσεις. Ο πρωθυπουργός Mark Rutte επέκτεινε το κλείδωμα για άλλες τρεις εβδομάδες στις 12 Ιανουαρίου, επικαλούμενος ανησυχίες για τη νέα παραλλαγή. Την περασμένη εβδομάδα, η ολλανδική κυβέρνηση προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και εισήγαγε την απαγόρευση της κυκλοφορίας από τις 21:00 έως τις 4:30 π.μ., καθώς επίσης και τον περιορισμό του αριθμού των επισκεπτών που μπορούν να έχουν στο σπίτι ένας επισκέπτης ανά ημέρα.
Οι διαμαρτυρίες ενάντια στην αυστηρότερη λήψη μέτρων από τους πολίτες έχουν αυξηθεί αυτήν την εβδομάδα με εκατοντάδες νέους να εξεγείρονται και να επιτίθενται στην αστυνομία σε ολλανδικές πόλεις. Οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν σε κέντρα πόλεων στις Κάτω Χώρες αργά τη Δευτέρα λίγο πριν από τη βραδινή απαγόρευση της κυκλοφορίας. Σε μεγάλες ομάδες, κινήθηκαν στους δρόμους λεηλατώντας και ταραχές σε περίπου 10 πόλεις – συμπεριλαμβανομένων του Άμστερνταμ, της Χάγης και του Ρότερνταμ. Πάνω από 151 άτομα συνελήφθησαν, σύμφωνα με την αστυνομία. Οι ταραχές έσπασαν τα παράθυρα και λεηλάτησαν καταστήματα. Κατεδάφθηκαν στάσεις λεωφορείων, άναψαν φωτιά και επιτέθηκαν σε αστυνομικούς με πυροτεχνήματα και πέτρες. Δημοσιογράφοι και πληρώματα φωτογραφικών μηχανών ήταν επίσης θύματα της βίας, σύμφωνα με δημοσιεύματα των ΜΜΕ. Μέχρι τα μεσάνυχτα, η αστυνομία είχε υπό έλεγχο σε μεγάλο βαθμό την κατάσταση, ανέφερε ο αρχηγός της αστυνομίας Willem Woelders στον τηλεοπτικό σταθμό NOS.
Στο Twitter, η αστυνομία κάλεσε το κοινό να στείλει οποιοδήποτε σχετικό βίντεο για να βοηθήσει τις έρευνές τους. Η αστυνομία και οι δήμαρχοι των πληγέντων πόλεων πιστεύουν ότι διάφορες ομάδες συμμετέχουν στις ταραχές – συμπεριλαμβανομένων των αρνήσεων COVID-19 και των χούλιγκαν ποδοσφαίρου. Την Κυριακή το βράδυ, σοβαρές ταραχές σε περίπου 10 πόλεις συγκλόνισαν τη χώρα. Η αστυνομία τους χαρακτήρισε τις χειρότερες ταραχές σε 40 χρόνια. Η αστυνομία και οι δήμαρχοι είχαν προηγουμένως προειδοποιήσει για περαιτέρω ταραχές αφού είδαν πολλές εκκλήσεις στα κοινωνικά μέσα να βγουν στους δρόμους.
Η ανακάλυψη της νέας παραλλαγής ώθησε άλλες χώρες της ΕΕ να ενισχύσουν τα μέτρα κλειδώματος. Το Βέλγιο έχει απαγορεύσει όλα τα μη απαραίτητα ταξίδια για τους κατοίκους έως τον Μάρτιο και η Γαλλία ενδέχεται σύντομα να ξεκινήσει ένα τρίτο κλείδωμα εάν η 12ωρη καθημερινή απαγόρευση της κυκλοφορίας δεν επιβραδύνει την εξάπλωση νέων μολύνσεων. Άλλες μεταλλαγμένες εκδόσεις του ιού έχουν εμφανιστεί στη Βραζιλία και τη Νότια Αφρική. Η βρετανική παραλλαγή πιθανότατα θα γίνει η κυρίαρχη πηγή μόλυνσης στις Ηνωμένες Πολιτείες έως τον Μάρτιο, λένε οι ειδικοί. Έχει μέχρι στιγμής αναφερθεί σε περισσότερες από 20 πολιτείες.
Ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας για τις μολυσματικές ασθένειες της κυβέρνησης των ΗΠΑ, Δρ Anthony Fauci, λέει ότι οι επιστήμονες ετοιμάζουν μια αναβάθμιση για τα εμβόλια COVID-19 που θα αντιμετωπίσουν τις βρετανικές και νοτιοαφρικανικές παραλλαγές. Η Moderna, η οποία κατασκευάζει ένα από τα δύο εμβόλια που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ, λέει ότι αρχίζει να δοκιμάζει μια πιθανή αναμνηστική δόση έναντι της νοτιοαφρικανικής έκδοσης – μια παραλλαγή που είπε ο Fauci ήταν “ακόμη πιο δυσοίωνη” από τη βρετανική. κάνει ένα παρόμοιο εμβόλιο COVID-19, λέει ότι η βολή του φαίνεται αποτελεσματική κατά του στελέχους από τη Βρετανία, αν και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την παραλλαγή της Νότιας Αφρικής.
Μέσα σε αυτούς τους φόβους, οι Ηνωμένες Πολιτείες επαναφέρουν τους περιορισμούς ταξιδιού COVID-19 σε ταξιδιώτες εκτός ΗΠΑ από το Ηνωμένο Βασίλειο, 26 άλλες ευρωπαϊκές χώρες, τη Βραζιλία και τη Νότια Αφρική.
“Ήταν μια απότομη καμπύλη μάθησης για την Πορτογαλία”, δήλωσε ο Ricardo Mexia, επικεφαλής της Εθνικής Ένωσης Ιατρών της Πορτογαλίας, προσθέτοντας: “Πριν από τη χαλάρωση των περιορισμών τα Χριστούγεννα, η πορτογαλική κυβέρνηση θα έπρεπε να είχε ενισχύσει τις προετοιμασίες της για τον Ιανουάριο, αλλά δεν το έκανε “
“Το πρόβλημα όχι μόνο δεν αντέδρασε άμεσα αλλά επίσης δεν ήταν ενεργό για να ξεπεράσει τα προβλήματα”, δήλωσε στο Associated Press (AP), υπογραμμίζοντας ότι οι αρχές “πρέπει να είναι πιο επιθετικές”.
Μια έκθεση της 3ης Ιανουαρίου από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας του Δρ Ricardo Jorge, το οποίο παρακολουθεί τον ιό στην Πορτογαλία, ανέφερε ότι οι δοκιμές βρήκαν 16 περιπτώσεις της νέας παραλλαγής στην ηπειρωτική Πορτογαλία, 10 από αυτές σε ταξιδιώτες στο αεροδρόμιο της Λισαβόνας. Δεν διευκρίνισε από πού προέρχονταν. Οι πορτογαλικές αρχές προσπάθησαν να αντισταθμίσουν τον χαμένο χρόνο, προσθέτοντας ακόμη πιο αυστηρούς περιορισμούς στο κλείδωμα μόλις τρεις ημέρες μετά την ανακοίνωσή του. Αλλά συσσωρεύονται νέες περιπτώσεις και θάνατοι. Μόλις δύο εβδομάδες αργότερα, η υπηρεσία παρακολούθησης ιών υπολόγισε ότι υπήρξαν περιπτώσεις της νέας παραλλαγής στην Πορτογαλία στις αρχές Δεκεμβρίου και προειδοποίησε ότι το ποσοστό των περιπτώσεων COVID-19 που αποδόθηκαν στο στέλεχος του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να φτάσει το 60% στις αρχές Φεβρουαρίου.
Μόνο το Σάββατο η κυβέρνηση, κατηγορώντας την πλέον καταστροφική αύξηση του COVID-19 στην παραλλαγή, σταμάτησε τις πτήσεις από και προς το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο επικεφαλής έκτακτης ανάγκης του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι ο οργανισμός αξιολογεί τον αντίκτυπο των νέων παραλλαγών, αλλά προειδοποίησε ότι χρησιμοποιούνται επίσης ως αποδιοπομπαίος τράγος.
Ευρωπαίοι αξιωματούχοι φοβούνται ότι η πανδημία θα προκαλέσει τελικά ένα άλλο μαζικό κύμα μετανάστευσης από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Ο αριθμός των προσφύγων που κατευθύνονται προς την Ευρώπη φέτος είναι πιθανό να αυξηθεί λόγω της επιδημίας, σύμφωνα με την ομάδα σκέψης για τη μεταναστευτική πολιτική. Η καλύτερη διαθεσιμότητα εμβολίων και υγειονομικής περίθαλψης στην Ευρώπη και η παγκόσμια οικονομική κρίση που προκαλείται από την πανδημία αναμένεται να τροφοδοτήσουν υψηλότερα επίπεδα μετανάστευσης στο μπλοκ, δήλωσε ο Michael Spindelegger, επικεφαλής του Διεθνούς Κέντρου Ανάπτυξης Πολιτικής Μετανάστευσης (ICMPD) στη Βιέννη. Εφημερίδα Handelsblatt.
“Στην ΕΕ, οι άνθρωποι λαμβάνουν δωρεάν εμβολιασμό. Αυτό είναι πολύ ελκυστικό για πρόσφυγες από την Αφρική, τη Λατινική Αμερική και την Ασία. Ως εκ τούτου, αναμένουμε αύξηση της παράνομης μετανάστευσης”, πρόσθεσε ο Spindelegger, ο οποίος είναι επίσης ο πρώην αντιπρόεδρος της Αυστρίας και υπουργός Εξωτερικών. “Σε πολλές χώρες, οι οικονομικές ελπίδες βυθίζονται. Επομένως, η πίεση για μετανάστευση θα ενταθεί”, προέβλεψε, όπως ανέφερε η Deutsche Presse-Agentur (dpa).
Οι ειδικοί της ICMPD λένε ότι έχουν παρατηρήσει νέες διαδρομές μετανάστευσης προς την Ευρώπη που αναδύονται, όπως από το Λίβανο στην Κύπρο ή από τη Μαυριτανία έως τις Καναρίους Νήσους. Ο αριθμός των μεταναστών που ακολουθούν αυτές τις διαδρομές έχει αυξηθεί κατά 900%, σύμφωνα με την οργάνωση. Στην κεντρική μεσογειακή διαδρομή μέσω της Τυνησίας, οι αριθμοί αυξήθηκαν κατά 155% τον τελευταίο χρόνο. Ο Spindelegger είπε επίσης ότι αναμένει αυξημένη μετανάστευση από τη Λατινική Αμερική μόλις αποκατασταθούν τα δρομολόγια πτήσεων, καθώς η περιοχή έχει πληγεί πολύ πιο οικονομικά από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ICMPD ιδρύθηκε το 1993 από την Αυστρία και την Ελβετία και 18 ευρωπαϊκά κράτη είναι μέλη.