Για ένα μικρό νησί, η Κύπρος έχει μεγάλες φιλοδοξίες. Έχοντας ήδη καθιερωθεί ως ένα αναπτυσσόμενο κέντρο fintech, η Κύπρος έχει από καιρό αναγνωρίσει ότι πρέπει να αλλάζει συνεχώς και να προκαλεί τον εαυτό της να παραμείνει σχετική και επενδύει σε μεγάλο βαθμό στην τεχνολογία και την καινοτομία για να ενισχύσει την παγκόσμια ανταγωνιστικότητά της. «Πρέπει να σκεφτούμε την Κύπρο ως έναν προτιμώμενο προορισμό για διεθνείς εταιρείες τεχνολογίας και επιχειρηματικούς καπιταλιστές», δήλωσε πρόσφατα ο Πρόεδρος της Invest Κύπρου καθώς εκπόνησε φιλόδοξα σχέδια για τη διαμόρφωση της Κύπρου σε Tech Hub.
Η ακλόνητη δέσμευση της Κύπρου για καινοτόμες έρευνες και το ταχέως αναπτυσσόμενο οικοσύστημα εκκίνησης υποστηρίζεται από ένα γενναιόδωρο πακέτο υποστήριξης με κρατικά και κοινοτικά κονδύλια για να δαπανήσει σε ορισμένα βασικά έργα τα επόμενα τρία χρόνια. Τα κεφάλαια θα διατεθούν για διάφορες πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας νέων ομάδων καινοτομίας για τη συγκέντρωση επιχειρηματιών, ερευνητών και ακαδημαϊκών, καθώς και την ψηφιοποίηση περισσότερων από 160 κρατικών υπηρεσιών και έργων ασφάλειας στον κυβερνοχώρο. «Η αποστολή μας είναι να συνεισφέρουμε στο μεγαλύτερο βαθμό στη δημιουργία μιας δυναμικής και ανταγωνιστικής οικονομίας που θα βασίζεται στην έρευνα, την επιστημονική αριστεία, την καινοτομία, την επιχειρηματικότητα και την τεχνολογική ανάπτυξη, καθιέρωση της Κύπρου ως περιφερειακού κόμβου.», Επικεφαλής Επιστήμονας Έρευνας και Καινοτομίας της Κύπρου είπε πρόσφατα.
Ταυτόχρονα, πολλές εταιρείες fintech και regtech καθώς και παγκόσμιοι παίκτες που αναζητούν έναν πρακτικό και προηγμένο επιχειρηματικό κόμβο έχουν ήδη δει τις αλλαγές που συμβαίνουν στην Κύπρο ως μια τεράστια ευκαιρία. Το δυναμικό κίνημα fintech στην Κύπρο περιλαμβάνει σχεδόν 250 fintech συμπεριλαμβανομένων των νεοσύστατων επιχειρήσεων, προσφέροντας υπηρεσίες που κυμαίνονται από τιτλοποίηση χαρτοφυλακίου επενδύσεων σε πραγματικό χρόνο και προηγμένα αναλυτικά στοιχεία απόδοσης έως αυτοματοποιημένη επεξεργασία παραγγελιών.
Με βάση τα καλά θεμέλια
Το πλεονέκτημα της Κύπρου είναι ότι έχει ήδη τεθεί ισχυρά θεμέλια. Μόνο στη Λεμεσό, μια κοινότητα με περισσότερους από 8.000 επαγγελματίες ΤΠΕ εξυπηρετεί τη βιομηχανία fintech και φιλοξενεί μερικά από τα κορυφαία ονόματα του κόσμου στο regtech, το IoT και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο. Ανάμεσά τους είναι το AmDocs, το οποίο έχει περίπου 1.000 προγραμματιστές λογισμικού που ζουν και εργάζονται στην Κύπρο, την διαδικτυακή εταιρεία κοινωνικών συναλλαγών πολλαπλών περιουσιακών στοιχείων eToro και το Point Nine, έναν ηγέτη της βιομηχανίας στις εργασίες, την επεξεργασία και την υποβολή εκθέσεων που έχουν εξαχθεί από μία από τις μεγαλύτερες τράπεζες στον κόσμο, η Mitsubishi UFJ Financial Group μέσω της θυγατρικής της στην Κύπρο. Οι πλατφόρμες τυχερών παιχνιδιών εμφανίζονται επίσης στον νέο χώρο τεχνολογίας στην Κύπρο. Μόνο τον περασμένο μήνα, η Nexters Global, η εταιρεία ανάπτυξης κινητών και κοινωνικών παιχνιδιών με έδρα την Κύπρο πίσω από τους Hero Wars και Throne Rush, ολοκλήρωσε μια συμφωνία με την Kismet Acquisition One Corp, αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αντικατοπτρίζοντας την ισχυρή πρόοδο που έχει σημειώσει μετά τη μεταφορά των δραστηριοτήτων της στην Κύπρο το 2017.
Για επιχειρηματίες που αναζητούν μια ευρωπαϊκή βάση για να ξεκινήσουν τις δραστηριότητές τους, η Κύπρος χτυπάει. Σε στρατηγική τοποθεσία στο σταυροδρόμι της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής, η Κύπρος είναι ένα διεθνώς αναγνωρισμένο χρηματοοικονομικό κέντρο, με έναν υγιή τραπεζικό τομέα και ένα καθιερωμένο σύστημα κοινού δικαίου. Τόσο ο τραπεζικός τομέας όσο και η πλήρως ολοκληρωμένη βιομηχανία συναλλάγματος στην Κύπρο έχουν ανοίξει στην τεχνολογική ανάπτυξη και οι ρυθμιστικές αρχές και οι αρμόδιες αρχές υιοθετούν μια θετική φιλο-επιχειρηματική προσέγγιση για τη διευκόλυνση της δραστηριότητας fintech – όλα προσφέρουν βέλτιστες συνθήκες για νέους και υπάρχοντες παίκτες.
Προκειμένου να ενθαρρύνει την ευρεία μεταμόρφωση χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και Αξιών (CySEC) ανέλαβε μια πρωτοβουλία σαν sandbox για την προώθηση της καινοτομίας. Ξεκίνησε το 2018, το Κέντρο Καινοτομίας χρησιμεύει ως το επίσημο σημείο επαφής μεταξύ της ΕΚΑΕ και εγχώριων και διεθνών οντοτήτων που εμπλέκονται στον χώρο της τεχνολογικής και χρηματοοικονομικής καινοτομίας και στην ψηφιακή χρηματοδότηση. Αυτό επιτρέπει την απρόσκοπτη μεταφορά πληροφοριών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ισχύει ο υφιστάμενος κανονισμός σε νέα προϊόντα ή επιχειρηματικά μοντέλα, ενώ ταυτόχρονα βοηθά στον εντοπισμό των ρυθμιστικών πλαισίων που ενδέχεται να χρειαστεί να θεσπιστούν για την κάλυψη των εξελισσόμενων αναγκών – όλα χωρίς να εμποδίζει την καινοτομία.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Κέντρο Καινοτομίας έχει προσελκύσει ενδιαφέρον πλήρους φάσματος τόσο από εταιρείες fintech όσο και από εταιρείες reg-tech από την Κύπρο και το εξωτερικό, και εργάζεται σκληρά για να γίνει ευρωπαϊκός ηγέτης στις «αποδιοργανωτικές» τεχνολογίες. Τα επιχειρηματικά μοντέλα που εκπροσωπούνται στο Innovation Hub περιλαμβάνουν ρυθμιστικά και AML εργαλεία συμμόρφωσης που βασίζονται σε μεγάλα αναλυτικά δεδομένα και αναφορές δεδομένων, τη χρήση της Τεχνολογίας Κατανεμημένου Καθολικού (DLT), των εργαλείων AI και ενός ταμείου επιχειρηματικών κεφαλαίων που επενδύουν σε νέες επιχειρήσεις blockchain.
Οφέλη για τον επιχειρηματικό τομέα στην Κύπρο
Τα οφέλη για τον επιχειρηματικό τομέα στην Κύπρο από αυτήν τη δραστηριότητα είναι προφανή. Η Δήμητρα Καλογέρου, πρόεδρος της CySEC, δήλωσε κατά τη στιγμή της έναρξης του The Hub: «Αυτό σηματοδοτεί ένα σημαντικό και συναρπαστικό βήμα για την εποπτεία των νέων και καινοτόμων εταιρειών της Κύπρου στην Κύπρο. Προωθώντας στενότερους δεσμούς με αυτές τις νεοεμφανιζόμενες αλλά ταχέως αναπτυσσόμενες βιομηχανίες, στοχεύουμε στην καλύτερη προστασία των επενδυτών κατανοώντας πλήρως τους κινδύνους και τα οφέλη που φέρνουν αυτά τα νέα προϊόντα. “
Σχεδόν τρία χρόνια μετά, η ανάπτυξη στην αγορά fintech παραμένει ισχυρή. Μια πρόσφατη αξιολόγηση των νόμων και κανονισμών fintech της Κύπρου από τον οδηγό Legal500.com κατέληξε στο συμπέρασμα: «Δεν εντοπίζουμε επικείμενους κινδύνους για την ανάπτυξη της fintech. Αντιθέτως, η θετική διάθεση των ρυθμιστικών αρχών έναντι της fintech θα πρέπει να ενθαρρύνει την περαιτέρω ανάπτυξή της. “
Ο Γιώργος Καμπανέλλας, Διευθύνων Σύμβουλος της Invest Cyprus, η εθνική επενδυτική αρχή της Κύπρου, δήλωσε: «Αυτές οι συνεχείς προσπάθειες για την αναβάθμιση του νομοθετικού και ρυθμιστικού καθεστώτος στην Κύπρο και η υιοθέτηση νέων τεχνολογιών για τη διασφάλιση της προστασίας των επενδυτών και της ποιότητας των υπηρεσιών, έχει κάνει επίσης το νησί ένα από τα κορυφαία αναδυόμενα κέντρα επενδυτικών κεφαλαίων στην Ευρώπη. Η ορατότητά του έχει βελτιωθεί σημαντικά με τη δυνατότητα καταχώρησης κεφαλαίων Κύπρου σε διεθνείς πλατφόρμες όπως το Bloomberg, το Clearstream, το Morningstar και το Refinitiv. “
Άλλες ακμάζουσες εταιρείες fintech περιλαμβάνουν πλατφόρμες συναλλαγών κρυπτογράφησης και ανταλλαγές κρυπτογράφησης, οι οποίες έχουν επιταχύνει τη δραστηριότητά τους στην Κύπρο και εταιρείες που προσφέρουν εναλλακτικές λύσεις πληρωμής. Η Κύπρος υπήρξε επίσης πρωτοπόρος στο blockchain. Το Πανεπιστήμιο Λευκωσίας είναι ευρέως γνωστό ότι έγινε το πρώτο πανεπιστήμιο στον κόσμο που προσέφερε μεταπτυχιακό σε ψηφιακό νόμισμα και ήταν επίσης το πρώτο που επέτρεψε την πληρωμή τελών από το Bitcoin. Έχοντας υιοθετήσει μια εθνική στρατηγική blockchain το 2019, η Κύπρος θεωρείται πλέον ότι έχει ένα ταχέως αναπτυσσόμενο οικοσύστημα blockchain. Σύμφωνα με ένα έγγραφο του Παρατηρητηρίου και του Φόρουμ της ΕΕ Blockchain νωρίτερα αυτό το μήνα, ο τομέας υποστηρίζεται από την «καλά αναπτυγμένη σκηνή εκκίνησης της Κύπρου και τα υψηλά επίπεδα κανονιστικής ωριμότητας». Μεταξύ τους, οι 27 νεοσύστατες εταιρείες του νησιού έχουν συγκεντρώσει συνολικά 142 εκατομμύρια ευρώ σε χρηματοδότηση, καθιστώντας την Κύπρο μία από τις πιο επιτυχημένες χώρες της Ευρώπης στην προσέλκυση επενδυτικών κεφαλαίων σε blockchain.
Οι επενδύσεις στην fintech ενισχύθηκαν από χαμηλό εταιρικό φόρο 12,5% και από ένα αναπτυγμένο δίκτυο συνθηκών διπλού φόρου. Η Κύπρος προσφέρει επίσης μια απαλλαγή από το φόρο 80%, για τα ειδικά κέρδη που προκύπτουν από την εκμετάλλευση των περιουσιακών στοιχείων της πνευματικής ιδιοκτησίας που είναι επιλέξιμα για Ε & Α (Κυπριακό καθεστώς IP). Ο πραγματικός φορολογικός συντελεστής για το εταιρικό εισόδημα, εκμεταλλευόμενος αυτό το κίνητρο, μπορεί να είναι τόσο χαμηλός όσο 2,5 τοις εκατό. Ως μέλος της ΕΕ, οι πολίτες του ΕΟΧ μπορούν επίσης να εργάζονται ελεύθερα στην Κύπρο, χωρίς άδεια.
Αντιμετώπιση παγκόσμιων προκλήσεων
Η έλλειψη ταλέντων στον τομέα των ΤΠΕ αποτελεί κοινή πρόκληση για κάθε γεωγραφία, ιδίως στον τομέα της ασφάλειας στον κυβερνοχώρο, των επιστημών δεδομένων και της τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, είναι ευρέως αναγνωρισμένο ότι η βάση ταλέντων στην Κύπρο, ιδίως στον κλάδο των FX, είναι ολοκληρωμένη. Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του, ο Διευθύνων Σύμβουλος του eToro, Avi Sela περιέγραψε την «ουσιαστική κοινότητα πληροφορικής» και «φανταστική δεξαμενή ταλέντων» στο νησί ως τα κύρια αξιοθέατα για την εγκατάσταση στην Κύπρο.
Ο Γιώργος Καμπανέλλας, Διευθύνων Σύμβουλος της Invest Cyprus, δήλωσε: «Η Κύπρος έχει την ικανότητα να γίνει ένας από τους μεγάλους τεχνολογικούς κόμβους στον κόσμο. Μεταξύ των στρατηγικών μας προτεραιοτήτων είναι να αναδείξουμε την Κύπρο ως την ιδανική τοποθεσία της ΕΕ για διεθνείς εταιρείες υψηλής τεχνολογίας για να βασίσουν τις δραστηριότητές τους και να επεκταθούν. Σε αυτό το πλαίσιο, εστιάζουμε τις προσπάθειές μας στην ενδυνάμωση μιας νέας γενιάς επιχειρηματιών τεχνολογίας. και καλλιέργεια μιας κουλτούρας καινοτομίας και επιχειρηματικότητας. “