Μέχρι πρόσφατα υπήρξε ένα έθνος που συνεισφέρει το MINUSMA που παρέχει αεροπορική κάλυψη, πρωταρχικό για ιατρικές εκκενώσεις τραυματιών στρατιωτών και προσωπικού του ΟΗΕ. Από το 2018-19 αυτό παρασχέθηκε από έναν καναδικό απόσπασμα, ο οποίος στη συνέχεια παρέδωσε σε μια ρουμανική δύναμη από τον Οκτώβριο του 2019.
Η Ρουμανική Πολεμική Αεροπορία ανέπτυξε τέσσερα ελικόπτερα μεταφορών και 120 πλήρωμα, τα οποία παρείχαν στην αποστολή του ΟΗΕ περισσότερες από 350 αποστολές μάχης, 18 αερομεταφερόμενες εκκενώσεις (για την υποστήριξη περισσότερων από 40 ατυχημάτων στο πεδίο της μάχης), περίπου 200 αποστολές αεροπορικής περιπολίας και 100 αποστολές μεταφοράς. Η ρουμανική δέσμευση ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο του 2020. Κανένα έθνος δεν έχει ακόμη συμπληρώσει αυτό το κενό.
Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου έχει συχνά επισημάνει τα τρία RAF Chinooks που έχουν ανατεθεί στη γαλλική επιχείρηση, αλλά αυτά είναι εντελώς ξεχωριστά από τη Βρετανική Ομάδα Εργασίας.
Είναι αδιανόητο σε οποιαδήποτε σύγχρονη ζώνη σύγκρουσης οι βρετανικές δυνάμεις να λειτουργούν αποτελεσματικά σε μεγάλες αποστάσεις χωρίς ειδική υποστήριξη ελικοπτέρων. Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής, τα βρετανικά στρατεύματα θα λειτουργούν συνήθως ώρες, αν όχι ημέρες από τη βάση στο Γκάο με τις ιατρικές του εγκαταστάσεις. Η απουσία ελικοπτέρων για την εκκένωση των θυμάτων λόγω αυτών των χρονικών πλαισίων θα μπορούσε εύκολα να κοστίσει τη ζωή των στρατιωτών.
Αυτή η ανεπάρκεια δεν μπορεί να οφείλεται σε υποεκτίμηση της απειλής ή του περιβάλλοντος στο βόρειο Μάλι, αλλά σε οικονομικούς περιορισμούς. Είναι απίθανο η κυβέρνηση να θέλει να παραιτηθεί από τη δέσμευσή της προς τους Γάλλους.
Επομένως, το Υπουργείο Υγείας πρέπει είτε να εκχωρήσει πρόσθετη ικανότητα αέρα στο MINUSMA είτε να πείσει γρήγορα ένα άλλο έθνος να το πράξει. Είναι απογοητευτικό να θεωρήσουμε ότι, εκτός από τα απαραίτητα καθήκοντα εφοδιαστικής υλικοτεχνικής υποστήριξης, η ρουμανική δύναμη ελικοπτέρου διενήργησε 18 ιατρικές αποστολές εκκένωσης κατά την 12μηνη αποστολή της.
Ο Robert Clark είναι αμυντικός ερευνητικός συνεργάτης της Henry Jackson Society και πρώην στρατιώτης