Η Ναόμι Οζάκα τερμάτισε την προσφορά της Σερένα Γουίλιαμς για ρεκόρ που ισοδυναμεί με τον 24ο τίτλο Grand Slam σε μια καταιγίδα ισχύος που χτύπησε την Πέμπτη, ταπεινώνοντας την αμερικανική μεγάλη 6-3 6-4 για να φτάσει στο δεύτερο τελικό της στο Αυστραλιανό Όπεν.
Σε μια επανάληψη του ταραχώδους αποφασιστικού του US Open το 2018, η Οζάκα υπογράμμισε την κατάστασή της ως η νέα βασίλισσα του γυναικείου τένις και ενέπνευσε τις ευθυμίες από το πλήθος του Rod Laver Arena καθώς οι οπαδοί επέστρεψαν στο Grand Slam μετά από πέντε ημέρες κλειδώματος.
Ο Ουίλιαμς, ωστόσο, έμεινε στα δάκρυα.
Η 39χρονη έκοψε τη συνέντευξη τύπου μετά τον αγώνα μετά τη διακοπή της όταν ρωτήθηκε αν είχε μόλις μια κακή μέρα στο γραφείο.
«Είχα τόσες πολλές ευκαιρίες,… ήταν απλά… Έκανα πάρα πολλά λάθη εκεί και εύκολα λάθη», είπε ο Αμερικανός. “Οχι σαν …. Ήμουν στο τρέξιμο ή οτιδήποτε άλλο. Ήταν απλά απλά, εύκολα λάθη.
“Δεν γνωρίζω. Έχω τελειώσει », πρόσθεσε πριν βγει από το δωμάτιο με δάκρυα.
Η Οσάκα, η πρωταθλήτρια του 2019, θα κάνει την Αμερικανίδα Τζένιφερ Μπράντι για τον τίτλο ως 23χρονη προσφορά για να διεκδικήσει το τέταρτο στέμμα της στο Grand Slam.
«Είναι πάντα τιμή να την παίζω και απλά δεν ήθελα να βγαίνω πραγματικά. Ήθελα απλώς να δοκιμάσω το καλύτερό μου », είπε η Οζάκα μετά το 75λεπτο masterclass της σε ένα ατμόλουτρο.
«Ήμουν μικρό παιδί που παρακολουθούσε το παιχνίδι της και το να είμαι στο γήπεδο παίζοντας εναντίον της είναι ένα όνειρο.
«Είστε ανταγωνιστικοί, παίζετε εναντίον άλλου ανταγωνιστή, αυτό είναι το πιο διασκεδαστικό μέρος, επειδή το τένις είναι ένα παιχνίδι.»
ΧΕΡΙ ΣΤΗΝ ΚΑΡΔΙΑ
Η προσφορά ρεκόρ της Ουίλιαμς τελείωσε με ένα άλλο σχεδόν χτύπημα, έχοντας επίσης φτάσει στον τελικό τεσσάρων άλλων Grand Slams από το τελευταίο μεγάλο στέμμα της στο Australian Open το 2017.
Σταμάτησε ενώ περπατούσε καθώς το πλήθος του κεντρικού δικαστηρίου της έδωσε μόνιμη επευφημία. Έβαλε το χέρι της στην καρδιά της, χαμογέλασε και κυμάτισε.
Η Ουίλιαμς ρωτήθηκε αν η χειρονομία προοριζόταν ως τελικό αποχαιρετιστήριο στο Melbourne Park, όπου κατέχει ρεκόρ επτά τίτλους στην επαγγελματική εποχή.
«Δεν ξέρω, αν έχω πει αντίο δεν θα το έλεγα σε κανέναν, έτσι…». απάντησε.
Ο τελευταίος αγώνας του Γουίλιαμς και της Οσάκα στο Grand Slam ήταν γεμάτος δράμα στο Flushing Meadows στον τελικό του 2018, με τον Αμερικανό να χάνει την ψυχραιμία του στον διαιτητή της προεδρίας και οι οπαδοί να χλευάζονται κατά τη διάρκεια της τελετής του τρόπαιου.
Ο ημιτελικός της Πέμπτης ήταν ομαλός σε σύγκριση, αν και η Οζάκα έβαλε ένα τεράστιο σόου.
Ενώ ο Ουίλιαμς έσπασε στο εναρκτήριο παιχνίδι και πήρε το προβάδισμα με 2-0, ο Ιάπωνας τρίτος σπόρος το παρατήρησε και κέρδισε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια σε μια καταστροφική εμφάνιση πριν κλείσει το σετ με έναν εκπληκτικό νικητή.
Ο Ουίλιαμς άρχισε να φωνάζει μεταξύ των πόντων, προσπαθώντας να πυροβολήσει τον εαυτό της, αλλά η Οζάκα ήταν όλη δουλειά καθώς έσπασε τον Αμερικανό στο πρώτο παιχνίδι του δεύτερου σετ.
Η Οζάκα δεν θα το άφηνε μέχρι να ταλαντεύεται με τρία διπλά σφάλματα για να επιτρέψει στην Αμερική να επιστρέψει στο 4-4.
Όμως ο Ουίλιαμς επέστρεψε την εύνοια με διπλό σφάλμα στο επόμενο παιχνίδι σέρβις δίνοντας στην Οζάκα τρεις βαθμούς.
Η Οζάκα μετέτρεψε την πρώτη από αυτές όταν έσπασε με μια πολυτελή νικητή backhand με γωνίες.
Στη συνέχεια εξυπηρέτησε τον αγώνα για να αγαπήσει σε ένα άψογο φινίρισμα, με έναν συντριπτικό Williams να ρίχνει ένα backhand στο δίχτυ.
Η Ουίλιαμς είχε έρθει στο Melbourne Park αναζητώντας έναν 24ο τίτλο Grand Slam, αλλά ήταν το 24ο μη αναγκαίο λάθος της που ολοκλήρωσε την καμπάνια της.