Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων με επικεφαλής τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας που διερεύνησαν την προέλευση του COVID-19 επισκέφθηκε την αγορά της Χουάν την Κυριακή, το χονδρικό κέντρο θαλασσινών στην κεντρική κινεζική πόλη Γουχάν όπου εντοπίστηκε αρχικά ο νέος κοροναϊός.
Η ομάδα εμπειρογνωμόνων έφτασε στο Huanan το απόγευμα της Κυριακής εν μέσω έντονης παρουσίας ασφαλείας, με επιπλέον οδοφράγματα να στήνονται έξω από έναν ψηλό μπλε φράχτη που περιβάλλει την αγορά.
Οι ειδικοί του ΠΟΥ δεν απάντησαν σε ερωτήσεις που τους έκαναν δημοσιογράφοι που συγκεντρώθηκαν στην είσοδο καθώς η συνοδεία τους μπήκε στην αγορά. Τα οδοφράγματα κατέβηκαν μόλις μπήκαν.
Η πρόσβαση του κοινού στην αγορά έχει περιοριστεί σοβαρά από τότε που έκλεισε στις αρχές του περασμένου έτους. Πριν από το κλείσιμό της, ήταν μια πολυσύχναστη αγορά που περιλαμβάνει εκατοντάδες πάγκους χωρισμένους σε τμήματα για κρέας, θαλασσινά και λαχανικά.
Ορισμένοι Κινέζοι διπλωμάτες και κρατικά μέσα ενημέρωσης δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι η αγορά δεν είναι η προέλευση και υποστήριξαν τις θεωρίες ότι ο ιός προήλθε ενδεχομένως από άλλη χώρα.
Στις 31 Δεκεμβρίου 2019, μετά από τέσσερις περιπτώσεις μυστηρίου πνευμονίας που συνδέθηκαν με την αγορά, έκλεισε τη νύχτα. Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, ο Γουχάν είχε κλείσει 76 ημέρες.
Οι ειδικοί λένε ότι η αγορά της Χουάν εξακολουθεί να παίζει ρόλο στην ανίχνευση της προέλευσης του ιού, καθώς εντοπίστηκε εκεί το πρώτο σύμπλεγμα περιπτώσεων.
Μετά από καραντίνα δύο εβδομάδων στην πόλη που έληξε την Πέμπτη, η ομάδα του ΠΟΥ αναμένεται να επισκεφθεί εργαστήρια, αγορές και νοσοκομεία στο Γουχάν.
Δεν έχει ανακοινωθεί ακριβές δρομολόγιο, αλλά ο ΠΟΥ δήλωσε ότι η ομάδα σχεδιάζει να επισκεφθεί την αγορά Χουάν και το Ινστιτούτο ιολογίας του Γουχάν.
Η έρευνα που διεξάγεται από τον ΠΟΥ στο Γουχάν μαστίζεται από καθυστερήσεις, ανησυχίες για την πρόσβαση και διαφωνίες μεταξύ της Κίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες κατηγόρησαν την Κίνα ότι κρύβει την έκταση της αρχικής επιδημίας και επέκρινε τους όρους της επίσκεψης, σύμφωνα με τους οποίους Κινέζοι εμπειρογνώμονες πρώτη φάση έρευνας.
Η ομάδα ήταν έτοιμη να φτάσει στο Γουχάν νωρίτερα τον Ιανουάριο, και η καθυστέρηση της επίσκεψής τους στην Κίνα προκάλεσε σπάνια δημόσια κριτική από τον επικεφαλής του ΠΟΥ, τον οποίο ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατηγόρησε ως «επικεντρωμένος στην Κίνα».