Από τους Martin Quin Pollard και Thomas Peter
Η ομάδα με επικεφαλής τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας που διερεύνησε την προέλευση του COVID-19 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που είχε ελεγχθεί αυστηρά από τους Κινέζους οικοδεσπότες της επισκέφθηκε ένα νοσοκομείο το Σάββατο στην κεντρική πόλη του Γουχάν, το οποίο αντιμετώπισε πρώιμους ασθενείς με κοροναϊούς.
Τη δεύτερη ημέρα μετά από δύο εβδομάδες σε καραντίνα, η ομάδα πήγε στο Νοσοκομείο Jinyintan, όπου οι γιατροί είχαν συλλέξει δείγματα από ασθενείς που πάσχουν από μια άγνωστη πνευμονία στα τέλη του 2019.
«Σημαντική ευκαιρία να μιλήσουμε απευθείας με τους γιατρούς που ήταν στο έδαφος εκείνη την κρίσιμη στιγμή πολεμώντας το COVID!», Δήλωσε ο μέλος της ομάδας Peter Daszak στο Twitter.
Τα μέλη της ομάδας που αποχώρησαν από το νοσοκομείο δεν μίλησαν με δημοσιογράφους, οι οποίοι κρατήθηκαν σε απόσταση από τότε που η ομάδα εγκατέλειψε το ξενοδοχείο καραντίνας την Πέμπτη.
«Μόλις επέστρεψε από την επίσκεψή του στο νοσοκομείο Jinyintan, το οποίο ειδικεύτηκε στις μολυσματικές ασθένειες και είχε οριστεί για τη θεραπεία των πρώτων περιπτώσεων στο Γουχάν. Ιστορίες αρκετά παρόμοιες με αυτές που έχω ακούσει από τους γιατρούς της ΜΕΘ », έγραψε το μέλος της ομάδας Marion Koopmans.
Η έρευνα υπό την ηγεσία του ΠΟΥ μαστίζεται από καθυστερήσεις, ανησυχίες σχετικά με την πρόσβαση και τη διαμάχη μεταξύ του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον, η οποία κατηγόρησε την Κίνα ότι κρύβει την έκταση της αρχικής επιδημίας και επέκρινε τους όρους της επίσκεψης, σύμφωνα με τους οποίους οι Κινέζοι εμπειρογνώμονες διεξήγαγαν την πρώτη φάση της έρευνας .
Η ΠΟΥ, η οποία προσπάθησε να διαχειριστεί τις προσδοκίες για την αποστολή, δήλωσε την Παρασκευή ότι τα μέλη της ομάδας θα περιορίζονται σε επισκέψεις που διοργανώνονται από τους Κινέζους οικοδεσπότες τους και ότι δεν θα έχουν καμία επαφή με μέλη της κοινότητας, λόγω περιορισμών υγείας.
Ακριβώς πριν από ένα χρόνο, ο ΠΟΥ κήρυξε έκτακτη ανάγκη για δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος (PHEIC), το υψηλότερο επίπεδο συναγερμού.
Το δρομολόγιο της ομάδας δεν έχει ανακοινωθεί, αλλά ο ΠΟΥ δήλωσε ότι η ομάδα σκοπεύει να επισκεφθεί την αγορά θαλασσινών στο κέντρο της πρώιμης επιδημίας καθώς και το Ινστιτούτο ιολογίας του Γουχάν. Μια υπόθεση, που απορρίφθηκε από την Κίνα, είναι ότι το ξέσπασμα προκλήθηκε από διαρροή στο κυβερνητικό εργαστήριο.
Αργότερα το Σάββατο, η ομάδα του ΠΟΥ πήγε σε ένα εκθεσιακό κέντρο που διαθέτει ένα έκθεμα που εορτάζει τις πρώτες προσπάθειες για την καταπολέμηση της επιδημίας στο Γουχάν, το οποίο περιελάμβανε 76 ημέρες κλειδώματος της πόλης των 11 εκατομμυρίων.
Η ερευνητική ομάδα είχε οριστεί να φτάσει στο Γουχάν νωρίτερα τον Ιανουάριο, και η καθυστέρηση της επίσκεψής τους στην Κίνα προκάλεσε σπάνια δημόσια κριτική από τον επικεφαλής του ΠΟΥ, τον οποίο ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατηγόρησε ως «επικεντρωμένος στην Κίνα».
Η Κίνα έχει προωθήσει την ιδέα ότι ο ιός υπήρχε στο εξωτερικό πριν ανακαλυφθεί στο Γουχάν, με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν την παρουσία του ιού σε εισαγόμενες συσκευασίες κατεψυγμένων τροφίμων και επιστημονικά έγγραφα που ανέφεραν ότι κυκλοφόρησε στην Ευρώπη το 2019.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας υπαινίχθηκε επίσης ότι το ξαφνικό κλείσιμο εργαστηρίου στρατού των ΗΠΑ στο Fort Detrick στο Μέριλαντ τον Ιούλιο του 2019 συνδέθηκε με την πανδημία.