Η αναζωογονημένη Ουαλία παρέμεινε στην πορεία για το πιο απίθανο των Six Nations Grand Slams, αφού νίκησε μια αδιάφορη Αγγλία 40-24 σε έναν αμφιλεγόμενο αγώνα στο Κάρντιφ το Σάββατο.
Ο Josh Adams και ο Liam Williams σημείωσαν καυτές αμφισβητήσεις για τους οικοδεσπότες, αλλά το παιχνίδι έφτασε στο τελικό τρίμηνο μετά από δοκιμές για τους Anthony Watson και Ben Youngs για τους πρωταθλητές.
Η πειθαρχία της Αγγλίας, τρομερή από το πρώτο σφυρίχτρα, επέστρεψε για να τους στοιχειώσει, ωστόσο, καθώς ο Callum Sheedy πέτυχε τρεις ποινές.
Ο Cory Hill τελείωσε τα πράγματα με μια καθυστερημένη δοκιμή, καθώς η Ουαλία εξασφάλισε ένα πόντο μπόνους αφού σκόραρε τέσσερις εναντίον της Αγγλίας για πρώτη φορά σε 23 χρόνια και το Triple Crown μετά τη νίκη επί της Ιρλανδίας και της Σκωτίας. Ήταν επίσης οι περισσότεροι πόντοι που κέρδισε η Ουαλία σε μια διεθνή εναντίον της Αγγλίας.
Έχοντας έρθει στο Πρωτάθλημα πίσω από ένα πολύ φτωχό 2020, κατατάσσονται στην πρώτη θέση με 14 πόντους με παιχνίδια εναντίον της Ιταλίας και της Γαλλίας.
Η Γαλλία, της οποίας ο αγώνας εναντίον της Σκωτίας την Κυριακή έχει αναβληθεί λόγω του COVID-19, είναι δεύτερος στις εννέα από τις δύο νίκες τους. Η Ιρλανδία, που νίκησε την Ιταλία νωρίτερα το Σάββατο, είναι τρίτη με επτά πόντους, με την Αγγλία να ακολουθεί έξι μετά από δύο ήττες.
Η Ουαλία ηγήθηκε 17-14 στο ημίχρονο μέσω δύο από τις πιο αμφιλεγόμενες προσπάθειες που έχουν δει εδώ και πολλά χρόνια στο πρωτάθλημα.
Το πρώτο ήρθε όταν η Αγγλία έσπασε από μια κουβέντα αφού ο διαιτητής είχε δώσει εντολή στον αρχηγό Owen Farrell να απευθυνθεί στους παίκτες του και δεν ήταν προετοιμασμένοι για το λάκτισμα του Dan Biggar στη γωνία που ο Adams συγκέντρωσε σε στρέμματα χώρου.
Οι καταγγελίες του Φάρελ απορρίφθηκαν από τον Γάλλο διαιτητή Pascal Gauzere και ο καπετάνιος αναζωπύρωσε ξανά όταν ο Louis Rees-Zammit φάνηκε να χτυπάει – σίγουρα νόμιζε ότι είχε – πριν ο Ουίλιαμς κέρδισε τη χαλαρή μπάλα για να σκοράρει.
Το TMO έκρινε ότι δεν υπήρχε νοκ-άουτ λόγω της μπάλας που χτύπησε το πόδι του νεαρού φτερού, αν και οι ειδικοί, συμπεριλαμβανομένων των πρώην Βρετανών και Ιρλανδών καπετάνιου Μάρτιν Τζόνσον και Σαμ Γουόρμπερτον, φάνηκαν διχασμένοι λόγω της τεχνικής της επίθεσης.
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΠΛΑΤΦΟΡΜΑ
Οι ποινές του Farrell κράτησαν την Αγγλία σε επαφή και δημιούργησαν μια επιθετική πλατφόρμα και έκαναν την μπάλα ευρεία για τον Watson να παραδώσει το σήμα κατατεθέν του για να αποφύγει ένα συμπλέκτη αμυντικών.
Το προβάδισμα της Ουαλίας επεκτάθηκε και πάλι σε 10 πόντους αμέσως μετά την επανεκκίνηση όταν ο scrumhalf Kieran Hardy έπιασε τους επισκέπτες να κοιμούνται ξανά με ένα πέναλτι.
Η Αγγλία παρέμεινε ήρεμη, ωστόσο, παίζοντας το καλύτερο ράγκμπι του πρωταθλήματος και ο Youngs έριξε ένα ανδρείκελο.
Ο Farrell μετέτρεψε – ανεβάζοντας τον 1.000ο διεθνή του πόντο – για να ισοπεδώσει τα σκορ. Ωστόσο, η αγγλική απειθαρχία έλυσε το ζήτημα καθώς έδιναν τρεις ακόμη κυρώσεις που ο αντικαταστάτης Sheedy μετέτρεψε χαρούμενα, με τον Hill να ξεφλουδίζει στο θάνατο.
«Περάσαμε σκληρά στο Κύπελλο Εθνών και δείξαμε χαρακτήρα στα δύο προηγούμενα παιχνίδια, αν και είχαμε και λίγη τύχη, οπότε είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με το πώς πήγε σήμερα», δήλωσε ο αρχηγός της Ουαλίας, Alun Wyn Jones.
Ο προπονητής της Ουαλίας Wayne Pivac ήταν ευχαριστημένος με τους παίκτες του.
«Μερικοί άνθρωποι θα πουν ότι η τύχη ήταν στο πλευρό μας τους τρεις τελευταίους αγώνες, αλλά πρέπει να είστε σε παιχνίδια για να τους κερδίσετε», είπε. «Η Αγγλία μας άσκησε μεγάλη πίεση και επέστρεψε. Ήταν μια κόλαση ενός παιχνιδιού και πολλή ανθεκτικότητα από τα αγόρια μας. “
Ο Farrell ρωτήθηκε για τις αποφάσεις διαιτητή.
«Δεν έχει νόημα να μιλάμε για αυτό τώρα. Αυτό είναι για όλους τους άλλους να μιλήσουν. Θα ελέγξουμε αυτό που μπορούμε να ελέγξουμε », είπε.
«Νόμιζα ότι η πρόθεση ήταν καλή σήμερα, αλλά δεν μπορούμε να αφήσουμε τις ομάδες πολλές φορές όπως και εμείς. Επιστρέψαμε στο δεύτερο ημίχρονο και δεν το τελειώσαμε. “
Στο ρέμα των ποινών που παραχωρήθηκαν – ο Μάρο Itoje έδωσε πέντε – είπε: «Είναι δουλειά ολόκληρης της ομάδας να διασφαλίσουμε ότι είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα και θα δούμε πώς να το κάνουμε καλύτερα».