Όταν ο προπονητής του Perth Glory Alex Epakis κάλεσε και ζήτησε από τη Lily Alfeld να αφήσει τα πάντα και να μετακομίσει στη Δυτική Αυστραλία για να παίξει στο W-League, δεν χρειάστηκε να σκεφτεί για πολύ πριν να πει ναι.
Ήταν σχεδόν τρία χρόνια από τότε που επέστρεψε στο σπίτι μετά από τέσσερα χρόνια στο κολέγιο στο σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών και έψαχνε μια ευκαιρία να προωθήσει την ποδοσφαιρική της καριέρα χωρίς να έχει μεγάλη τύχη.
Πιο πρόσφατα, παρακολουθούσε την ώθηση του Ουέλλινγκτον Φοίνιξ για μια θέση στον διαγωνισμό γυναικών της Αυστραλίας, αλλά όταν οι ελπίδες τους συντρίφθηκαν το Νοέμβριο, αυτή – όπως και πολλές άλλες στη Νέα Ζηλανδία – παραιτήθηκε από ένα καλοκαιρινό διάλειμμα και μια νέα ξεκινήστε το νέο έτος.
«Υπήρξε η συζήτηση γύρω από το Φοίνιξ, οπότε είμαστε όλοι περίεργοι, περιμένουμε να το ακούσουμε», είπε ο Alfeld αυτή την εβδομάδα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ:
* Οι θεατές βάζουν κακοποίηση, μπουκάλια στον τερματοφύλακα στο ποδόσφαιρο ντέρμπι της W-League της Μελβούρνης
* Ο προπονητής της Football Ferns Tom Sermanni ανησυχεί για την έλλειψη χρόνου παιχνιδιού των παικτών
* Ο προπονητής ποδοσφαίρου του Φερμς Τομ Σέρμαννι χάλασε για επιλογή με επτά ακτινίδια στο W-League
* Η εισροή Kiwi W-League συνεχίζεται καθώς ο Perth Glory συμπληρώνει το τρίο της Νέας Ζηλανδίας
«Όταν τελικά ανακοινώθηκε ότι δεν θα προχωρούσε, νομίζω ότι όλοι σκεφτήκαμε ότι ήταν, ότι δεν θα υπήρχε ευκαιρία να έρθουμε.
«Λοιπόν, όταν έλαβα το τηλεφώνημα από τον Άλεξ, ήταν λίγο μη-μυαλό και μια αρκετά εύκολη απόφαση.
«Περίμενα μια ευκαιρία για αυτό τα τελευταία χρόνια, οπότε μόλις το πέρασε, είπα ότι θα ήθελα πολύ».
Από τότε που επέστρεψε από το κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας το 2018, ο Άλφελντ ήταν μέλος του NZ Football’s Future Ferns Domestic Program, το οποίο στοχεύει να χρησιμεύσει ως γέφυρα μεταξύ του εγχώριου παιχνιδιού και των επαγγελματικών πρωταθλημάτων στο εξωτερικό.
Μερικοί παίκτες που συμμετείχαν σε αυτό το πρόγραμμα – ο αμυντικός της Football Ferns Claudia Bunge και ο Paige Satchell – είχαν εξασφαλίσει συμβόλαια W-League παρά τις ελπίδες του Phoenix να σβήσουν από την Football Australia – όπως και οι ανώτεροι παίκτες Annalie Longo και Olivia Chance.
GETTY IMAGES / Getty Images
Η Λίλι Άλφελντ έχει εκπροσωπήσει τη Νέα Ζηλανδία σε επίπεδο κάτω των 17 και κάτω των 20 ετών, αλλά δεν έχει ακόμη παίξει για το Football Ferns.
Φαινόταν όμως ότι θα ήταν μέχρι που ο Epakis να πάρει τη δουλειά Glory στα μέσα Νοεμβρίου, είχε μια συνομιλία με τον προπονητή των Φερών, Tom Sermanni, τον οποίο γνώριζε από το Σίδνεϊ, και έριξε τα βλέμματα του σε ένα τρίο πολλά υποσχόμενων Kiwis – μέσος Malia Steinmetz αμυντικός Liz Anton και τερματοφύλακας Alfeld.
Τώρα ζουν όλοι μαζί στο Περθ, όπου ολοκλήρωσαν 14 ημέρες καραντίνας στο νέο τους σπίτι λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, και έχουν ξεκινήσει όλοι στους δύο πρώτους αγώνες της Glory, ένα ζευγάρι ήττας από την Adelaide United.
Ο Άλφελντ είναι ο μόνος από τους τρεις – και ο μόνος από τους επτά ακτινικούς στην W-League αυτή τη σεζόν – που δεν έπαιξε για τους Φτέρες, αν και πήγε με την ομάδα στο Κύπελλο Κύπρου το 2014, την ίδια χρονιά ήταν η πρώτη επιλογή της χώρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών Fifa Under-20 στον Καναδά, καθώς και στην Κίνα στα τέλη του 2019.
«Νόμιζα ότι αυτή η ευκαιρία δεν θα έβγαινε», είπε.
«Νόμιζα ότι θα συνεχίζω να προσπαθώ να φτιάξω τις Φτέρες από τη Νέα Ζηλανδία, οπότε ήταν λίγο προσαρμογή, το γεγονός ότι τώρα μπορώ πιθανώς να το χρησιμοποιήσω ως τρόπο στις Φτέρες, αν σηκώσω το χέρι μου και να πω Πάρε με.
«Ήταν ένας τρελός μήνας, από το να δουλεύεις με πλήρες ωράριο και να κάνεις προπόνηση στο πλάι μέχρι να μπορείς να επικεντρωθείς κυρίως στην προπόνηση.
«Το να έχω το ποδόσφαιρο ως τη μοναδική μου δουλειά αυτή τη στιγμή ήταν υπέροχο και ελπίζω ότι θα με κάνει να προωθήσω αυτό το σημείο των Φερνς».
Η Άλφελντ έχει κάνει ένα δυνατό ξεκίνημα στη ζωή στο Περθ, παρόλο που η Δόξα δεν έχει κερδίσει πόντους και δεν έχει ακόμη κερδίσει καθαρό φύλλο, με τις προσπάθειές της στο στόχο να κερδίσει την εξοικονόμηση της εβδομάδας, τιμά δύο εβδομάδες στη σειρά.
RYAN ANDERSON / STUFF
Οι παίκτες του Football Ferns εξακολουθούν να βγαίνουν μετά από νωρίς την κλήση αφύπνισης για να παρακολουθήσουν την ανακοίνωση του Παγκόσμιου Κυπέλλου της Fifa (Πρώτη έκδοση τον Ιούνιο 2020)
Παίζοντας σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον θα βοηθήσει μόνο τις πιθανότητές της να κάνει τις Φτέρες, αν και η Sermanni έχει πολλές επιλογές τερματοφύλακα στη διάθεσή της, συμπεριλαμβανομένου του Erin Nayler, ο οποίος είναι ο Νο 1 της ομάδας από το 2013. Vic Esson, ο οποίος ήταν τακτικός εκκινητής στο Toppserien της Νορβηγίας τις τελευταίες δύο σεζόν. και η 19χρονη Άννα Λεάτ, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στις Φτέρες ως 15χρονη το 2017 και έχει συμβουλές για μεγάλα πράγματα.
Το μεγάλο διάλειμμα της Alfeld στο Περθ υπήρξε ανταμοιβή για την επιμονή της, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του χρόνου της στο LSU, όπου ήταν τακτική εκκίνηση το πρώτο της έτος, αλλά έπαιξε μόνο για μισή ώρα συνολικά τις επόμενες τρεις ..
«Έπρεπε να σκεφτώ, πρέπει να μεταφέρω; Επιστρέφω στη Νέα Ζηλανδία; Και στο πίσω μέρος του μυαλού μου σκεφτόμουν, καλά, αν δεν παίζω, οι πιθανότητές μου να φτιάξω την ομάδα της Νέας Ζηλανδίας ήταν προφανώς πολύ πιο λεπτές », είπε.
«Ήταν μια αρκετά δύσκολη απόφαση, να αποφασίσω αν θα πάω ή θα μείνω, αλλά στο τέλος δεν ήθελα να υποχωρήσω από αυτήν την πρόκληση, οπότε έμεινα και το έδωσα.
“Δεν καταλήξαμε στο τέλος, αλλά είχα ακόμα καλή προπόνηση και αυτό με κράτησε να συνεχίζω.”
Ενώ μερικοί από τους συμπαίκτες του Άλφελντ από το Παγκόσμιο Κύπελλο κάτω των 20 το 2014 έχουν ξεκινήσει – κυρίως τους ποδοσφαιριστές της CJ Bott, την Katie Bowen και τη Meikayla Moore – υπάρχουν πολλοί που έχουν εγκατασταθεί για να παίζουν ποδόσφαιρο κλαμπ στη Νέα Ζηλανδία, ή που έδωσαν το παιχνίδι εκτός έδρας, γεγονός που κάνει την επιθυμία της να συνεχίσει να κυνηγάει ένα καπάκι Φερνς έξι χρόνια αργότερα ξεχωρίζει.
Καθώς προχωράει προς τα εμπρός στο Περθ, τροφοδοτείται από τη γεύση που είχε στα τέλη του 2019 στην Κίνα, όταν έκανε την ομάδα των Φερνς μαζί με τους Nayler και Esson, ενώ ο Leat δεν ήταν διαθέσιμος.
«Νομίζω ότι αύξησε μόνο την πείνα μου», είπε ο Άλφελντ.
«Δεν ήμουν σε εγκατάσταση στη Νέα Ζηλανδία από το 2014, οπότε όταν έχω αυτή την ευκαιρία στην Κίνα, μου θύμισε γιατί το έκανα αυτό και πόσο ήθελα.
«Είναι τόσο ευχάριστο όταν φεύγεις και είναι τόσο επαγγελματικό περιβάλλον και προπονούσαι με τόσο υψηλής ποιότητας παίκτες.
«Ήταν μια υπέροχη εμπειρία και σίγουρα θα συνεχίσω να πιέζω».
Το The Glory είναι το επόμενο σε δράση την Κυριακή, όταν παίζουν την Καμπέρα Γιουνάιτεντ, που έχουν τον Σάτσελ – συμπαίκτη του Άλφελντ μόλις τον Νοέμβριο – μεταξύ του αριθμού τους.