ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ο Κρις Παναγιώτου εμφανίστηκε στους New York Times και μοιράστηκε την ιστορία του σημείου που τον οδήγησε να ανοίξει ξανά το Gee Whiz Diner, 295 Greenwich Street στο Κάτω Μανχάταν, μετά το θάνατο του πατέρα του, Peter Panayiotou, λόγω του COVID-19 a λίγες εβδομάδες μετά το κλείσιμο του δείπνου τον Μάρτιο κατά τη διάρκεια του κλειδώματος.
Καθώς τόσες πολλές οικογένειες αγωνίζονται με απώλεια κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Κρις Παναγιώτου «έχασε χωρίς τον πατέρα του», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «η αξιοσημείωτη χειρονομία ενός ξένου τον βοήθησε να θεραπευτεί» και αποφάσισε να ανοίξει εκ νέου την 30χρονη οικογένεια επιχείρηση.
Ο Πέτρος Παναγιώτου «είχε κρατήσει τον Gee Whiz ακμάζουσα μέχρι τις 11 Σεπτεμβρίου, τον τυφώνα Sandy και χρόνια εξευγενισμού και εκτοξευόμενων ενοικίων», ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι «η πανδημία αποδείχθηκε πολύ ισχυρή» και «η τύχη της επιχείρησης αφέθηκε στο γιο του τα χέρια. “
«Ο Κρις Παναγιώτου, ωστόσο, ήταν βαθιά στο πένθος και προσπάθησε να αναλάβει αυτό που ήταν ουσιαστικά το δεύτερο σπίτι του», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «του θυμίζει πάρα πολύ τον πατέρα του».
Ο Gee Whiz Diner παρέμεινε κλειστός για τρεις μήνες και ο Παναγιώτου «αναρωτήθηκε αν θα έπρεπε να το παρατήσει και να το πουλήσει», ανέφεραν οι Times.
Καθώς οι διαμαρτυρίες άρχισαν μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ και αναφορές για «σποραδική βία και λεηλασίες στο Μανχάταν» έφτασαν στον Παναγιώτου, έλαβε «μια κλήση από έναν πολυτεχνίτη που εργάστηκε στο κτίριο του δείπνου, υποδηλώνοντας ότι θα έπρεπε να στεγάσει το ακίνητο», οι Times έχουν αναφερθεί.
Ο Παναγιώτου εξέπληξε «όταν βρήκε ότι το εστιατόριο ήταν εντάξει» και «πράγματι, οι πόρτες του δείπνου είχαν καλυφθεί με μηνύματα και αναμνήσεις από τους πελάτες, την είσοδό του γεμάτη με πικραλίδες, ορχιδέες και τριαντάφυλλα», ανέφεραν οι Times.
Ο Παναγιώτου «μπήκε στο δείπνο για πρώτη φορά μετά το θάνατο του πατέρα του», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «λίγα λεπτά αργότερα, ο Ντέιβιντ Μοράλες, θυρωρός από ένα διπλανό κτίριο, μπήκε μέσα».
Ο Μοράλες του είπε: «Έβαλαν το όνομα του μπαμπά σου στο πεζοδρόμιο», και εξήγησαν ότι «τις προηγούμενες μέρες, ένας άντρας είχε δει τη συγκόλληση το βράδυ… χαράζοντας το όνομα Πέτερ Παναγιώτου στο πεζοδρόμιο», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «Ο μυστηριώδης συγκολλητής είπε σε έναν περαστικό,« ο Πέτρος ήταν καλός φίλος ».
Ο Μοράλες έδειξε στον Παναγιώτου το σημείο έξω στη γωνία των Greenwich και Warren Street και είπε, «Κοιτάξτε προς τα κάτω», ανέφεραν οι Times.
Το όνομα ήταν εκεί «με κομψά διογκωμένα κεφαλαία γράμματα, πλάτους τριών μέτρων και σφραγισμένο με ελληνικό μπλε (από τότε έχει ξεθωριάσει)», ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι ο Παναγιώτου «ήταν άφωνος».
Κοιτάζοντας το όνομα του πατέρα του έφερε δάκρυα στα μάτια του Παναγιώτου, και ο Μοράλες «έβαλε το χέρι του στον ώμο του κ. Παναγιώτου και είπε,« θα σε αφήσω », ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι ο Παναγιώτου« στάθηκε εκεί, είπε, για άλλα 10 λεπτά. “
«Αυτό είναι ένα σημάδι», σκέφτηκε, «Θα ξανανοίξουμε ανεξάρτητα από το τι. Οτι και αν γινει. Αυτό θα ήθελε ο μπαμπάς », ανέφεραν οι Times.
Ο Πέτρος Παναγιώτου ήταν 25 ετών όταν μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Κύπρο, ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «το 1989, ο Πέτρος και ο συνεργάτης του, Άντυ Κουτσουδάκης, που ήρθε από το ελληνικό νησί της Κρήτης, αποφάσισαν να ξεκινήσουν ένα εστιατόριο που παρουσίαζε σπίτι – μαγείρεμα στυλ. “
Οι επιχειρηματικοί συνεργάτες πειραματίστηκαν με το μενού και ο Παναγιώτου είπε στους Times για το μαγείρεμα του πατέρα του, «Φαγητό που σου θυμίζει σπίτι, αλλά με μια συστροφή».
Οι πελάτες συμμετείχαν επίσης στη διαδικασία ανάπτυξης μενού, συμπεριλαμβανομένου του Tak Inagaki, ενός μακροχρόνιου τακτικού που αργότερα έγινε στενός οικογενειακός φίλος και είπε στους Times ότι «ο Πέτρος θα έλεγε,« Γεια σου, δοκιμάστε αυτό! » Αλλά θα μας κλείσει τα μάτια, ώστε να μην μπορούμε να δούμε τι τρώγαμε. “
«Οι πόρτες άνοιξαν στις 5:30 π.μ., καλωσορίζοντας« το πλήρωμα του πρωινού καφέ », συμπεριλαμβανομένων των αστέγων που μπορούσαν να πάρουν δωρεάν καφέ, είπε η Susan Guercio, η οποία είναι πελάτης για 22 χρόνια», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «οι πόρτες έκλεισαν τα μεσάνυχτα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Δηλαδή, έως ότου η πανδημία έκλεισε την πόλη τον περασμένο Μάρτιο. “
Ο Παναγιώτου είπε στους Times ότι ο πατέρας του «προσπάθησε να είναι αισιόδοξος για την κατάσταση», προσθέτοντας ότι «θυμάμαι ότι ένας από τους σερβιτόρους είπε:« Εντάξει, Πιτ. Αντίο », και ο μπαμπάς μου είπε,« Αντίο – μέχρι να σε ξαναδώ ».
Την επόμενη μέρα, ο πρεσβύτερος Παναγιώτου «παραπονέθηκε για πόνο στο στομάχι», ανέφεραν οι Times.
«Του είπαμε,« Ίσως είσαι νευρικός », είπε ο Παναγιώτου για τον πατέρα του, ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι« ήταν η πρώτη φορά που ο Gee Whiz έκλεισε σε 30 χρόνια, εκτός από τα επακόλουθα της 11ης Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια του οποίου ο Πέτρος Παναγιώτου πέρασε αρκετούς μήνες για να καθαρίσει τις ζημιές από τις τρομοκρατικές επιθέσεις, μόλις λίγα μέτρα μακριά. “
«Το να είσαι εκτεθειμένος στη ρύπανση το 2001 συνέβαλε στην ανάγκη του Peter Panayiotou για μεταμόσχευση διπλού πνεύμονα πριν από επτά χρόνια», ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι «καθώς ο ιός εμφανίστηκε, ήταν 65 ετών και θεωρήθηκε υψηλού κινδύνου για το COVID-19 “Και” για να είμαστε ασφαλείς, η οικογένεια τον πήρε στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, αλλά τον έστειλαν στο σπίτι και τους είπαν να απομονώσουν. ” «Μέχρι τότε, η μητέρα του Κρις, η Μαρία, 67 ετών, είχε δοκιμαστεί θετικά για τον ιό», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «δύο μέρες αργότερα, ο πατέρας του επέστρεψε στην αίθουσα έκτακτης ανάγκης, αλλά έστειλε ξανά το σπίτι. Την επόμενη μέρα, έγινε μπλε. Ήρθε ένα ασθενοφόρο. “
«Αυτή ήταν η τελευταία φορά που είδαμε τον μπαμπά, να γυρίζει αυτή τη γωνία στο ασθενοφόρο», δήλωσε ο Παναγιώτου στους Times.
«Αυτή τη φορά, ο πατέρας του παρέμεινε στο νοσοκομείο και τέθηκε σε αναπνευστήρα», ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι «πέθανε στις 5 Απριλίου, εννέα ημέρες μετά το θάνατο του Αντί Κουτσουδάκη, του επιχειρηματικού εταίρου του για 30 χρόνια, επίσης από το COVID -19. “
Η απώλεια ήταν καταστροφική για τον Chris που πέρασε μέρες «στο κρεβάτι, και νύχτες πέρασαν στον καναπέ του σαλονιού κοιτάζοντας τον τοίχο στο σκοτάδι», ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι «άρχισε να καπνίζει ξανά, περνώντας ένα πακέτο του Marlboro 27s μια μέρα και χύνοντας περίπου 50 κιλά σε τέσσερις μήνες. “
Ο Παναγιώτου σπούδασε επιστήμη υπολογιστών στο LaGuardia Community College και στη συνέχεια στο City Tech, ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι «δεν αποφοίτησε», αλλά «αντ ‘αυτού, αποφάσισε να βοηθήσει τον πατέρα του με τον Gee Whiz, όπου μεγάλωσε, εκπαιδεύοντας σε διάφορες δουλειές στο δρόμο, και συχνά κάνει την εργασία του εκεί μετά το σχολείο. “
Στην ηλικία των 8 ετών, όταν ο Κρις αγωνίστηκε με ένα μαθηματικό πρόβλημα, «ο πατέρας του του είπε να« χρησιμοποιήσει τη μέθοδο KISS, να την κρατήσει απλή, ηλίθια ». Κάντε ένα βήμα πίσω και μην το σκεφτείτε υπερβολικά », είπε ο Παναγιώτου στους Times, προσθέτοντας ότι« υπάρχουν μικρά πράγματα που μπορεί να παραβλέψετε, αλλά αν κοιτάξετε απλά, το σήμα είναι εκεί. »
Ο μυστηριώδης οξυγονοκολλητής «είχε δώσει στον Κρις ένα σημάδι για να ανοίξει ξανά το δείπνο», ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι «πρώτα, ήθελε η οικογένειά του να δει το αφιέρωμα» και «ο αδερφός του, οι αδελφές και η μητέρα του ταξίδεψαν όλοι στο Gee Whiz για να τιμήσουν στη συγκόλληση. Όταν το είδαν, έκλαιγαν, αγκαλιάστηκαν μεταξύ τους στο ίδιο σημείο για σχεδόν μία ώρα. “
Η ταυτότητα του οξυγονοκολλητή είναι ακόμα άγνωστη, ανέφεραν οι Times.
Το Gee Whiz Diner άνοιξε ξανά τον Αύγουστο, ανέφεραν οι Times, προσθέτοντας ότι ο νέος εξωτερικός χώρος διαθέτει το αγαπημένο χρώμα του πρεσβύτερου Παναγιώτου, πράσινο του δάσους και «χτίστηκε από την οικογένεια και τους υπαλλήλους για να προκαλέσει ένα τυπικό εσωτερικό δείπνου».
«Συνεχίσαμε να αναρωτιόμαστε,« Τι θα έκανε ο μπαμπάς; »» είπε ο Παναγιώτου, σημειώνοντας ότι «τόσοι πολλοί πελάτες σταματούν να μοιράζονται ιστορίες για τον μπαμπά μου», ανέφεραν οι Times, σημειώνοντας ότι «ένας πελάτης ήρθε πρόσφατα να μην φάει , αλλά για να μοιραστώ μια ανάμνηση από πριν από 20 χρόνια για το πώς ο Πέτρος Παναγιώτου της έδωσε ένα κρεμαστό φως όταν του είπε ότι έψαχνε τα ίδια φωτιστικά με αυτά του Gee Whiz, αλλά δυσκολεύτηκε να τα βρει. “
Στην αρχή, ο Παναγιώτου «ήθελε να αποφύγει αυτές τις συνομιλίες, αλλά έχει αλλάξει», ανέφεραν οι Times.
«Ξέρω τώρα να ακούω, γιατί έτσι μπορώ να θρηνήσω», δήλωσε ο Παναγιώτου στους Times.