Στις 10 Δεκεμβρίου 2020, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοινώθηκε μέσω tweet ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζουν πλέον την κυριαρχία του Μαρόκου έναντι της Δυτικής Σαχάρας, μια αντιστροφή σχεδόν μισού αιώνα διπλωματικών κανόνων που επιδιώκονται σε αντάλλαγμα για την εξομάλυνση των σχέσεων του Μαρόκου με το Ισραήλ. Το μέγεθος αυτής της φαινομενικής αλλαγής στην πολιτική δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. φαίνεται ότι η μακροχρόνια εκστρατεία διπλωματικής πίεσης του Μαρόκου απέδωσε τελικά καρπούς. Ωστόσο, υπάρχει καλός λόγος να εξετάσουμε τη μονιμότητα αυτού του προσώπου με κάποια υποψία. Η κίνηση του Τραμπ δημιουργεί ένα πολύ προβληματικό προηγούμενο αναγνωρίζοντας την κυριαρχία μιας κατοχικής δύναμης – το Μαρόκο – πάνω σε μια αποικισμένη περιοχή – Δυτική Σαχάρα. Όμως, ο εξαιρετικά συμβολικός χαρακτήρας της απόφασης την καθιστά επίσης πρωταρχικό υποψήφιο για έλεγχο ζημιών στην εξωτερική πολιτική όταν ο εκλεγμένος Πρόεδρος Joe Biden αναλάβει τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο.
Υπάρχουν τρεις λόγοι για τους οποίους η εκ μέρους των Ηνωμένων Πολιτειών αναγνώριση της μαροκινής κυριαρχίας έναντι της Δυτικής Σαχάρας είναι μια περίεργη πολιτική αντιστροφή. Πρώτον, είναι εντυπωσιακό ότι η πιο ουσιαστική αλλαγή της στάσης των ΗΠΑ απέναντι στη σύγκρουση στην επικράτεια έπρεπε να επιδιωχθεί όχι για δικό της, αλλά ως τιμή που πρέπει να καταβληθεί για να πείσει το Βασίλειο του Μαρόκου να συμφωνήσει να εξομαλύνει τις σχέσεις με το Ισραήλ.
Δεύτερον, η απόφαση λαμβάνεται καθώς το Μαρόκο και το μέτωπο Polisario, το απελευθερωτικό κίνημα των Σαχράουι, εμπλέκονται σε ενεργές ένοπλες συγκρούσεις. Πρόκειται για μια πρόσφατη αλλαγή: Μια 29χρονη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός μεταξύ των δύο ομάδων – η οποία υποσχέθηκε δημοκρατική επίλυση της σύγκρουσης – κατέρρευσε τον Νοέμβριο του 2020 μετά τις διαμαρτυρίες που κλιμακώθηκαν σε ανταλλαγή πυρκαγιών. Ο μαροκινός στρατός ανταποκρίθηκε σε διαδηλώσεις που μπλοκάρουν έναν δρόμο κοντά στα σύνορα της Μαυριτανίας, παραβιάζοντας την ενδιάμεση ζώνη μεταξύ των δύο εδαφών και αντάλλαξαν πυρ με το Polisario καθώς εκκένωσαν πολίτες. Στη συνέχεια, στις 14 Νοεμβρίου 2020, η ηγεσία του Polisario ανακοίνωσε ότι η ομάδα δεν θα ακολουθεί πλέον την εκεχειρία του 1991 και ξεκίνησε την επιστροφή στον ένοπλο αγώνα. Ενώ οι διαμαρτυρίες του Νοεμβρίου ήταν η εγγύς αιτία αυτής της κατάρρευσης, άλλοι παράγοντες – συμπεριλαμβανομένης της διάδοσης μαροκινών αεροσκαφών στη Δυτική Σαχάρα και δεκαετιών αποτυχημένης διπλωματίας – προκαλούν δυσαρέσκεια μεταξύ των λαών των Σαχράουι για χρόνια.
Τρίτον, και το πιο σημαντικό, η παρουσία του Μαρόκου στη Δυτική Σαχάρα είναι παράνομη – μια απόφαση που επιβεβαιώνεται από καιρό τα Ηνωμένα Έθνη και πολλές διεθνείς δικαστικές αποφάσεις. Τα Ηνωμένα Έθνη θεωρούν ότι η Δυτική Σαχάρα είναι μια μη αυτοδιοικούμενη περιοχή, καθιστώντας τον περίφημο «Πράσινο Μάρτιο» του 1975 – όταν 300.000 Μαροκινοί πολίτες εγκαταστάθηκαν στο έδαφος – μια σκόπιμη πράξη αποικισμού. Αυτό σημαίνει ότι οι ακτιβιστές αυτοδιάθεσης του Σαχράουι – και το Μέτωπο Πολισάριο – δεν είναι “αυτονομιστές”, καθώς και οι δύο Washington Post και Νιου Γιορκ Ταιμς έχουν αναφέρει, αλλά ένα κίνημα αποικιοποίησης. Αυτή η διάκριση είναι εξαιρετικά σημαντική για τον καθορισμό των αλλαγών που μπορούν να πραγματοποιήσουν μονομερώς οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Δυτική Σαχάρα – και ποιες είναι οι επιπτώσεις τους σε άλλες συγκρούσεις.
Το διεθνές νομικό αρχείο για τη Δυτική Σαχάρα ήταν σαφές και συνεπές. Το 1975, το Διεθνές Δικαστήριο εξέδωσε γνώμη επί του θέματος κατόπιν αιτήματος του Μαρόκου. Δήλωσε ότι το μέλλον της περιοχής πρέπει να αποφασιστεί «μέσω της ελεύθερης και γνήσιας έκφρασης της βούλησης των λαών της περιοχής». Το 1982, η Αραβική Λαϊκή Δημοκρατία του Σαχράουι (SADR), η κυβέρνηση που συγκροτήθηκε από το Polisario, έγινε ιδρυτικό μέλος του προκατόχου οργανισμού της Αφρικανικής Ένωσης, του Οργανισμού για την Αφρικανική Ενότητα. Μία από τις ιδρυτικές αρχές της ένωσης είναι ότι δεν μπορεί να υπάρξει αναθεώρηση των αποικιακών συνόρων στην αφρικανική ήπειρο. Οι ισχυρισμοί του Μαρόκου αντιβαίνουν σε αυτόν τον κανόνα.
Το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών προσπάθησε επανειλημμένα να επιβλέπει ένα δημοφιλές δημοψήφισμα στη Δυτική Σαχάρα για την επίλυση της σύγκρουσης, όπως υποσχέθηκε η κατάπαυση του πυρός του 1991. Αλλά αυτές οι προσπάθειες έχουν φέρει ελάχιστα στο προσκήνιο. Το Σχέδιο Ειρήνης του 2003, το οποίο επιδιώκει ο ειδικός απεσταλμένος του ΟΗΕ και πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζέιμς Μπέικερ, έδωσε σημαντικές απαιτήσεις στο Μαρόκο – το μεγαλύτερο από τα οποία ήταν η συμπερίληψη όλων των μαροκινών εποίκων ως επιλέξιμων ψηφοφόρων στο δημοψήφισμα. Αυτό το σχέδιο κέρδισε την υποστήριξη όχι μόνο των Ηνωμένων Πολιτειών, της Γαλλίας και των συνομηλίκων τους στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, αλλά και της Αλγερίας, της ηγεσίας του SADR, του Μετώπου Polisario και της Μαυριτανίας. Μόνο το Μαρόκο αρνήθηκε να αποδεχτεί τους νέους όρους του δημοψηφίσματος, αντί να εισαγάγει ένα εντελώς ξεχωριστό «σχέδιο αυτονομίας» που θα παραχωρούσε ορισμένα δικαιώματα στη Δυτική Σαχάρα, αλλά θα διατηρούσε τη μαροκινή εξουσία για την άμυνα και τις εξωτερικές υποθέσεις. Η πρόταση του Μαρόκου θα αποτύχει επίσης να προστατεύσει την τοπικά εκλεγμένη κυβέρνηση από την κατάργηση από την κεντρική κυβέρνηση. Συλλογικά, αυτοί οι περιορισμοί υπολείπονται του νομικού ορισμού της αυτονομίας.
Η αποτυχία της πρότασης του 2003 ήταν αρκετός λόγος για τον Μπέικερ να διακινδυνεύσει τη θέση του ως ειδικού απεσταλμένου και να πιέσει τις κυρώσεις του κεφαλαίου VII του ΟΗΕ για να προχωρήσει η ειρηνευτική διαδικασία. Στη συνέχεια παραιτήθηκε εκνευριστικά όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ αρνήθηκαν να υποστηρίξουν την πίεση του Μαρόκου με αυτόν τον τρόπο. Η εμπειρία του Μπέικερ είναι η περίπτωση της γενικής προσέγγισης του Ραμπάτ για την αποφυγή της καυτής έδρας: οι ηγέτες του Μαρόκου έχουν υποθέσει σωστά ότι τα κράτη τρίτων που είναι πρόθυμα να διατηρήσουν το status quo δεν θα αναγκάσουν ποτέ το χέρι του, αντίθετα παραβιάζουν την πλευρά της «ουδετερότητας» Αυτή η αποστροφή στην πρόκληση είχε ως στόχο να παραβλέψει τις δραστηριότητες του Μαρόκου στην περιοχή και να εκφράσει την υποστήριξη για συνομιλίες του ΟΗΕ που επανειλημμένα δεν πηγαίνουν πουθενά, επαναλαμβάνοντας ταυτόχρονα την κούφια φράση ότι το σχέδιο αυτονομίας του Μαρόκου είναι «σοβαρό, αξιόπιστο και ρεαλιστικό» – υπερβολικές περιγραφές που εξέδωσε ο Τραμπ, Ομπάμα και Μπους καθώς και η γαλλική κυβέρνηση.
Ο Τραμπ και οι πρόεδροι Μπαράκ Ομπάμα και Τζορτζ Μπους δεν είναι απαραίτητα λάθος για ένα σχέδιο αυτονομίας. Θεωρητικά, ένα τέτοιο σχέδιο μπορεί να είναι «σοβαρό, αξιόπιστο και ρεαλιστικό». Η Ισπανία και το Ιράκ έχουν χρησιμοποιήσει σχέδια αυτονομίας για τη διατήρηση της σχετικής σταθερότητας στην Καταλονία και στην περιοχή του Κουρδιστάν, αντίστοιχα. Τα σχέδια αυτονομίας, ιδίως εκείνα που υποστηρίζουν ειρηνικά δημοψηφίσματα, ήταν πάντοτε μια υγιής ρύθμιση για την αντιμετώπιση διαχωρισμών ή αξιώσεων αυτοδιάθεσης. Επομένως, δεν είναι αυτόνομο σχέδιο του Μαρόκου από μόνο του που θέτει ένα προβληματικό προηγούμενο.
Αυτό που είναι επικίνδυνο, ωστόσο, είναι η επίπτωση του προτεινόμενου σχεδίου αυτονομίας: ότι η Δυτική Σαχάρα φιλοξενεί ένα αυτονομιστικό κίνημα που πρέπει να καταπολεμηθεί. Αλλά δεν υπάρχει αυτονομιστικό κίνημα στη Δυτική Σαχάρα, μόνο ένα αντι-αποικιακό. Αυτός δεν είναι κάποιος μακρινός ιδεολογικός χαρακτηρισμός, αλλά η επίσημη θέση των Ηνωμένων Εθνών. Ως αποτέλεσμα, η μονομερής εφαρμογή του προτεινόμενου σχεδίου αυτονομίας του Μαρόκου – που χάνει το μακροχρόνιο δημοκρατικό δημοψήφισμα – θα έκανε το μέλλον της Δυτικής Σαχάρας να μοιάζει περισσότερο με αποικιακή εντολή και λιγότερο σαν πραγματική αυτονομία. Ακόμη και μια «καλή» λύση που καθιερώθηκε με αντιδημοκρατικά μέσα και κατά του διεθνούς δικαίου θέτει ένα επιβλαβές προηγούμενο.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες να λάβουν άκριτα την πλευρά μιας κατοχής – ως διαπραγματευτική διαπραγμάτευση σε εφαπτόμενες διαπραγματεύσεις, και κατά τη διάρκεια ενεργών ένοπλων συγκρούσεων, όχι λιγότερο – αποδεικνύει ότι η εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ ευνοεί τώρα την εξουσία επί του νόμου και τη μονομερή δράση για τη συνεργασία. Εάν το Μαρόκο μπορεί να ομαλοποιήσει το καθεστώς του στην επικράτεια, γιατί όχι η ρωσική κυβέρνηση στην Κριμαία; Γιατί δεν πρέπει η τουρκική κυβέρνηση να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στην ενσωμάτωση της Βόρειας Κύπρου, όπως το επιθυμούν ορισμένοι στην περιοχή; Και, στο Ισραήλ – ευεργέτης της απόφασης των ΗΠΑ – γιατί να μην επισυνάψει επίσημα τη Δυτική Όχθη; Οι νομικές παράλληλες είναι πολλές και δείχνουν μια αυξανόμενη διεθνή ανοχή της εδαφικής επέκτασης.
Εκτός από μια επικίνδυνη ρήξη των κανόνων, αξίζει να εξερευνήσετε ποια είναι η αλήθεια ότι η αναγνώριση των ΗΠΑ για την κυριαρχία του Μαρόκου έναντι της Δυτικής Σαχάρας στην πραγματικότητα αλλάζει. Το Μαρόκο εξασφάλισε πράγματι μια σημαντική διπλωματική νίκη και οι Ηνωμένες Πολιτείες ελευθερώθηκαν για να πουλήσουν αεροσκάφη στον μαροκινό στρατό για χρήση στη συνεχιζόμενη σύγκρουση με το Polisario. Πριν από τον ελιγμό του Τραμπ, οι πωλήσεις όπλων στις ΗΠΑ στο Μαρόκο έχουν συνοδευτεί από διατάξεις που ορίζουν ότι δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη Δυτική Σαχάρα – η οποία, μέχρι πρόσφατα, θεωρήθηκε ως μη αυτοδιοικούμενη κατεχόμενη περιοχή. Τώρα, ο Τραμπ έχει ανοίξει το δρόμο για τις Ηνωμένες Πολιτείες να οπλίσουν άμεσα και να επιτρέψουν σε μια κατοχική δύναμη – και, κατ ‘επέκταση, μια βάναυση κατοχή.
Η απόσυρση της κίνησης του Τραμπ είναι ένα χαμηλό καρπό εάν η εισερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν θέλει να δείξει τη δέσμευσή της στο διεθνές δίκαιο και την πολυμερή συνεργασία. Θα ήταν πρακτικά δαπανηρό για τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανακαλέσουν την αναγνώριση της μαροκινής κυριαρχίας έναντι της Δυτικής Σαχάρας. μπορεί να γίνει με το στυλό της πένας. Και το Μαρόκο είχε κάνει όπλα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Ουάσιγκτον από πολύ πριν από την τελευταία αγκαλιά του Ραμπάτ.
Θεωρητικά, η κυβέρνηση του Μαρόκου θα μπορούσε να ανταποκριθεί σε μια αντιστροφή των ΗΠΑ με την ανάκληση των νέων διπλωματικών δεσμών της με το Ισραήλ, αλλά θα πληρώσει ένα μεγαλύτερο τίμημα για μια τέτοια κίνηση από ό, τι οι Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλο που μόνο μια μικρή μειονότητα Μαροκινών (τέσσερα τοις εκατό) υποστηρίζει ομαλοποιημένες σχέσεις με το Ισραήλ, τα μισά εκατομμύρια Εβραίοι του Μαρόκου που ζουν στο Ισραήλ έχουν διατηρήσει εδώ και καιρό δεσμούς με τη χώρα καταγωγής τους. Το Μαρόκο και το Ισραήλ απολαμβάνουν επίσης συγκεκαλυμμένες εμπορικές σχέσεις εδώ και δεκαετίες. Τώρα, η τυποποίηση του Μαρόκου των διπλωματικών δεσμών με το Ισραήλ θα επιτρέψει τα αεροπορικά ταξίδια μεταξύ των δύο χωρών – ένα οικονομικό όφελος για τη Ραμπάτ. Το να τεθεί σε κίνδυνο αυτά τα πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία μόνο για να τιμωρηθεί η κυβέρνηση Μπάιντεν για την επιστροφή στην ουδετερότητα στη σύγκρουση με το Πολισάριο είναι μια απίθανη κίνηση από την πλευρά της κυβέρνησης του Μαρόκου.
Παρόλο που τα αμερικανικά σχέδια για προξενείο στην κατεχόμενη Δυτική Σαχάρα βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, μια αντιστροφή δεν θα είχε προηγούμενο – ιδιαίτερα αυτό νωρίς στη διαδικασία σκιαγράφησης. Παραδόξως, οι αποσύρσεις αναγνώρισης υπήρξαν ένα διαρκώς χαρακτηριστικό της σύγκρουσης στη Δυτική Σαχάρα. Από το 1990, το SADR είχε συγκεντρώσει την αναγνώριση περισσότερων από 80 χωρών. Σήμερα, ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί σε περίπου 40, κυρίως ως αποτέλεσμα ενός νομικά επιτακτικού επιχειρήματος ότι η μαροκινή κυβέρνηση έχει πιέσει από το 1991: Οι χώρες δεν μπορούν και οι δύο να στηρίξουν το δημοψήφισμα του ΟΗΕ και να λάβουν θέση σχετικά με το αποτέλεσμα αυτού του δημοψηφίσματος. Τώρα, το ίδιο επιχείρημα ισχύει και για τη νέα πολιτική των ΗΠΑ στη Δυτική Σαχάρα: η Ουάσιγκτον δεν μπορεί να υποστηρίξει και τον ρόλο του ΟΗΕ στην επίλυση της σύγκρουσης και να υποστηρίξει την κυριαρχία του Μαρόκου. Η διοίκηση του Μπάιντεν έχει την ευκαιρία να αναγνωρίσει αυτήν την επιβλαβή αντίφαση και να επιβεβαιώσει τη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών για διεθνή ηγεσία που βασίζεται στο νόμο και τη συνεργασία – και όχι απόλυτη εξουσία – ως η αρχή που διέπει την επίλυση διεθνών διαφορών.
Πριν από μια δεκαετία, ο Jacob Mundy και η Άννα Θεοφιλοπούλου ισχυρίστηκαν ότι ο ΟΗΕ δεν θα επιλύσει το πρόβλημα της Δυτικής Σαχάρας έως ότου γίνει κρίση. Σκεφτείτε τη στιγμή που βρισκόμαστε: Τον περασμένο Νοέμβριο, μια 29χρονη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός κατέρρευσε στην περιοχή, με κάθε πλευρά να ισχυρίζεται ότι η άλλη ήταν υπεύθυνη για τη διάλυσή της. Σύμφωνα με τις πηγές του Σαχράουι, οι νάρκες ξηράς φυτεύονται και πάλι στο επίμαχο έδαφος και οι αψιμαχίες στην περιοχή συνεχίζουν να κλιμακώνονται.
Τώρα, ένας παράνομος πρόεδρος των ΗΠΑ με λίγες εβδομάδες στην εξουσία έχει προσφερθεί εθελοντικά να είναι η πρώτη μεγάλη δύναμη που αναγνώρισε τη μαροκινή κατοχή – και δεν έχει γίνει για την επίλυση αυτής της πρόσφατης καυτής σύγκρουσης, αλλά ως διαπραγματευτικό τσιπ που τέθηκε σε υπηρεσία της πολιτικής των ΗΠΑ έναντι του Ισραήλ. Αυτό το chip δεν έπρεπε ποτέ να είναι στο τραπέζι. Σύμφωνα με τον Ρεπουμπλικανικό γερουσιαστή Jim Inhofe, ο Τραμπ «θα μπορούσε να έχει κάνει αυτή τη συμφωνία χωρίς να εμπορεύεται τα δικαιώματα ενός ατόμου χωρίς φωνή» – για παράδειγμα, επενδύοντας σε έργα τουρισμού, τραπεζών και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Δημοκρατικός Γερουσιαστής Patrick Lahey και ο εκπρόσωπος Betty McCollum έχουν επίσης καταγγείλει την κίνηση του Trump ως προδοσία μιας μακροχρόνιας δέσμευσης των ΗΠΑ να σέβεται το δικαίωμα στην αυτοδιάθεση που κατοχυρώνεται στο διεθνές δίκαιο.
Η παρούσα στιγμή είναι μια κρίση. Είναι επίσης μια ευκαιρία – για τις Ηνωμένες Πολιτείες και για τα Ηνωμένα Έθνη. Μια κυβέρνηση Μπάιντεν δεσμευμένη στην αντι-αποικιακή δικαιοσύνη και στη διεθνή συνεργασία, καθώς η πορεία προς την επίλυση των συγκρούσεων θα μπορούσε να αδράξει αυτή την ευκαιρία να εξουσιοδοτήσει το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών να εφαρμόσει επιτέλους το δημοψήφισμα που θα επιλύσει τη σύγκρουση για πάντα. Μια τέτοια κίνηση έχει ήδη σαφή διμερή υποστήριξη, ακόμη και εν μέσω των ισχυρών ρευμάτων της πολωμένης αμερικανικής πολιτικής. Ελλείψει μιας τέτοιας πολιτικής αντιστροφής, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αντλήσουν αντ ‘αυτού όπλα πολέμου για να επιτρέψουν άμεσα μια παράνομη κατοχή και να κλιμακώσουν τις συγκρούσεις στη Βόρεια Αφρική.