Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πίεσε για περισσότερη δημοσιονομική υποστήριξη την Παρασκευή για να αντιμετωπίσει μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που δημιουργήθηκαν από την πανδημία Covid-19 – πώς να επιστρέψουν στη δουλειά εκατομμύρια Αμερικανοί εκτός εργασίας.
Η αγορά εργασίας ανέκαμψε λίγο τον Ιανουάριο όταν η οικονομία πρόσθεσε 49.000 θέσεις εργασίας, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή από το Υπουργείο Εργασίας. Ωστόσο, η έκθεση έδειξε ότι η ανάπτυξη της αγοράς εργασίας σταματάει, κάνει λίγα για να καλύψει το τεράστιο χάσμα που δημιουργήθηκε από την πανδημία.
«Σε αυτό το ρυθμό θα χρειαστούν 10 χρόνια πριν φτάσουμε στην πλήρη απασχόληση», δήλωσε ο Μπάιντεν το πρωί της Παρασκευής από τον Λευκό Οίκο.
Περίπου οι μισές από τις 22 εκατομμύρια θέσεις εργασίας που χάθηκαν στο αποκορύφωμα της πανδημίας έχουν αποκατασταθεί. Αλλά αυτό εξακολουθεί να αφήνει μια τρύπα περίπου 10 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας, δυσανάλογα που κατέχουν γυναίκες και μειονότητες σε ρόλους χαμηλού μισθού.
Ο Τζάρεντ Μπερνστάιν, μέλος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Λευκού Οίκου, επεσήμανε την αύξηση της μακροχρόνιας ανεργίας και τις δυσανάλογες επιπτώσεις της πανδημίας στις γυναίκες και τους εργαζόμενους στο χρώμα, ενώ τονίζει ότι είναι σημαντικό να δράσουμε σύντομα.
«Η σημερινή έκθεση (απασχόληση) είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι η οικονομία μας συνεχίζει να βγαίνει από μια τρύπα βαθύτερα από αυτήν της Μεγάλης Ύφεσης και χρειάζεται πρόσθετη ανακούφιση», δήλωσε ο Μπερνστάιν κατά τη διάρκεια ενημέρωσης του Λευκού Οίκου την Παρασκευή.
Εδώ είναι μια ματιά στους ανθρώπους που μπορεί να χρειάζονται τη μεγαλύτερη βοήθεια καθώς η οικονομία θεραπεύεται:
Καθώς η οικονομία άνοιξε ξανά πέρυσι από εκτεταμένες διακοπές λειτουργίας, πολλοί υπάλληλοι γραφείου προσαρμόστηκαν στις απομακρυσμένες εργασίες και άλλες βιομηχανίες κάλεσαν τους ανθρώπους να επιστρέψουν στη δουλειά τους.
Όμως, πολλοί Μαύροι, Ισπανόφωνοι και Ασιάτες εργαζόμενοι που εκπροσωπήθηκαν υπερβολικά στα επαγγέλματα χαμηλού μισθού που πλήττονται περισσότερο από την πανδημία εξακολουθούν να είναι άνεργοι, όπως διακομιστές, μπάρμαν, μάγειρες και οικονόμοι.
Το συνολικό ποσοστό ανεργίας μειώθηκε στο 6,3% τον Ιανουάριο. Αλλά μέσα σε αυτό το ποσοστό υπάρχουν τεράστιες φυλετικές ανισότητες – πάνω από το 9% των Μαύρων εργαζομένων είναι άνεργοι, έναντι λιγότερο από το 6% των λευκών εργαζομένων:
Πριν από την πανδημία, το μερίδιο των γυναικών που εργάζονταν ή αναζητούσαν εργασία αυξανόταν, χάρη στην ιστορική οικονομική επέκταση.
Η κρίση ανέστρεψε αυτά τα κέρδη, εν μέρει επειδή το κλείσιμο σχολείων και κέντρων φροντίδας παιδιών άφησε τις εργαζόμενες μητέρες με ένα ασθενέστερο σύστημα υποστήριξης.
Περίπου 2,5 εκατομμύρια γυναίκες εγκατέλειψαν το εργατικό δυναμικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σε σύγκριση με 1,8 εκατομμύρια άνδρες, σύμφωνα με στοιχεία του Τμήματος Εργασίας.
Ο Μπάιντεν λέει ότι θέλει να βοηθήσει περισσότερες γυναίκες να επιστρέψουν στη δουλειά μέσω πολιτικών που ανοίγουν ξανά τα σχολεία με ασφάλεια και κάνουν τη φροντίδα των παιδιών πιο προσιτή.
Οι επιχειρήσεις που βασίζονται σε ταξίδια ή σε ανθρώπους που περνούν χρόνο κοντά ο ένας στον άλλο σε εσωτερικούς χώρους έχουν ανακάμψει με τον πιο αργό ρυθμό. Πολλοί άνθρωποι που έβγαλαν τα προς το ζην με το προσωπικό κουζινών, την ανάμειξη ποτών ή τον καθαρισμό δωματίων ξενοδοχείου εξακολουθούν να είναι εκτός εργασίας.
Η απασχόληση στον ελεύθερο χρόνο και τη φιλοξενία μειώθηκε κατά 23% τον Ιανουάριο από τα επίπεδα πριν από την πανδημία τον Φεβρουάριο του 2020, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη βιομηχανία.
Οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι πολλές από αυτές τις θέσεις εργασίας θα επιστρέψουν μετά τη διανομή εμβολίων από κοροναϊούς και οι καταναλωτές αισθάνονται πιο άνετα να ξοδεύουν χρήματα σε εστιατόρια, μπαρ και άλλους χώρους διασκέδασης. Αλλά δεν είναι σαφές εάν η απασχόληση θα επιστρέψει εντελώς στα προηγούμενα επίπεδα.
Οι αναζητήσεις εργασίας έχουν αυξηθεί για μερικούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων πολλών στον κλάδο αναψυχής και φιλοξενίας.
Οι «μακροχρόνια άνεργοι», ή εκείνοι που έχουν μείνει εκτός εργασίας για τουλάχιστον έξι μήνες, αποτελούν σήμερα περίπου το 40% των συνολικών ανέργων, ή περίπου 4 εκατομμύρια άτομα, από περίπου 20% πριν από την πανδημία.
Η έρευνα δείχνει ότι τα άτομα που είναι μακροχρόνια άνεργοι μπορεί να δυσκολευτούν να βρουν νέες θέσεις εργασίας, θέτοντάς τους σε μεγαλύτερο κίνδυνο να αντιμετωπίσουν περικοπές μισθών ή να εγκαταλείψουν την αγορά εργασίας.
Ο Μπάιντεν θέλει να δημιουργήσει ομοσπονδιακά επιδοτούμενες θέσεις εργασίας σε υγειονομική περίθαλψη, καθαρή ενέργεια και άλλους τομείς που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους μακροχρόνια ανέργους να μετακινηθούν σε νέους ρόλους.
ΣΤΟΝ ΧΑΡΤΗ
Ο σχεδιασμός ομοσπονδιακών πολιτικών για τη βοήθεια εκτός εργασίας μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολος, επειδή οι απώλειες θέσεων εργασίας ποικίλλουν πολύ από το ένα κράτος στο άλλο.
Η απασχόληση στο Αϊντάχο, τη Γιούτα και το Κάνσας είχε ανακάμψει πλήρως στα προ-πανδημικά επίπεδα μέχρι τον Δεκέμβριο. Όμως η κατάσταση ήταν πιο τρομερή στη Νέα Υόρκη και στη Νεβάδα και τη Χαβάη που εξαρτάται από τον τουρισμό.
Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευρείες διαφωνίες μεταξύ των νομοθετών σχετικά με το πόση περισσότερη βοήθεια χρειάζεται για τη φροντίδα της οικονομίας και της αγοράς εργασίας, πίσω στην υγεία.
