Στους Αγίους Τόπους, για πρώτη φορά μετά από πενήντα χρόνια, οι Φραγκισκανένοι μπόρεσαν να γιορτάσουν τη Λειτουργία στον τόπο όπου βαφτίστηκε ο Χριστός. Ο ιστότοπος του Qasr al-Yahud, που μετατράπηκε σε ναρκοπέδιο μετά τον πόλεμο των έξι ημερών, έγινε και πάλι ένας τόπος προσευχής που έχει ανατεθεί στην Εκκλησία.
«Είμαστε χαρούμενοι, σε αυτήν την πολύ ξεχωριστή μέρα, που η επιμέλεια των Αγίων Τόπων, μετά από περισσότερο από μισό αιώνα, με τη βοήθεια του Θεού, μπόρεσε να επιστρέψει στην Εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή», χαίρεσε τον π. Mario Hadchity, θρησκευτικός Φραγκισκανός υπεύθυνος για την ενορία της Jericho.
Η 10η Ιανουαρίου 2021 θα είναι πράγματι μια ημέρα με κόκκινα γράμματα, γιατί για περισσότερο από μισό αιώνα, η μάζα δεν γιορτάστηκε στην εκκλησία Qasr Al-Yahud, στις όχθες του Ιορδάνη, στον τόπο όπου βαφτίστηκε ο Χριστός από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή.
Για την περίσταση, κα. Ο Leopoldo Girelli, ο Αποστολικός Nuncio στο Ισραήλ και η Κύπρος, και ο Αποστολικός Αντιπρόσωπος για την Ιερουσαλήμ και την Παλαιστίνη, παρευρέθηκαν στη Λειτουργία που γιόρτασε ο Θεματοφύλακας των Αγίων Τόπων, π. Φρανσίσκο Πάτον.
«Οι τελευταίοι ιερείς που γιόρτασαν τη Λειτουργία εδώ ήταν ένας Άγγλος, π. Robert Carson, και ένας Νιγηριανός, π. Silao Umah. Πενήντα τέσσερα χρόνια αργότερα, γράφουμε μια νέα σελίδα στην ιστορία για να βεβαιώσουμε ότι αυτός ο τόπος, που κάποτε μετατράπηκε σε έδαφος μάχης, ναρκοπέδιο, έγινε για άλλη μια φορά πεδίο ειρήνης, πεδίο προσευχής », ο θεματοφύλακας των Αγίων. Ο Land θυμάται με συγκίνηση στα homily του.
Η τρέχουσα τοποθεσία, σεβαστή όπως αυτή του βαπτίσματος του Κυρίου, αποκτήθηκε από τον Θεματοφύλακα το 1932, αλλά μόλις το 1956 χτίστηκε μια μέτρια εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή, και ανατέθηκε στον Φραγκισκανό θρησκευτικό από το μοναστήρι στην Ιεριχώ.
Το 1967, όταν ξέσπασε ο πόλεμος των έξι ημερών, ο τόπος μετατράπηκε σε ναρκοπέδιο πενήντα πέντε εκταρίων και οι Φραγκισκαννοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το μοναστήρι βιαστικά.
Τριάντα τρία χρόνια αργότερα, το 2000, παραχωρήθηκε εξαιρετική πρόσβαση στον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β ‘κατά το αποστολικό του ταξίδι στους Αγίους Τόπους.
Το 2011, οι ισραηλινές αρχές κατέστησαν τον ιστότοπο προσβάσιμο στους προσκυνητές, αλλά μόλις τον Ιανουάριο του 2018 μια ένωση – το Halo Trust – αποφάσισε να αντιμετωπίσει το απαραίτητο έργο για την αφαίρεση των ναρκών, η οποία ολοκληρώθηκε στα τέλη Οκτωβρίου 2018.
Δύο χρόνια αργότερα, τον Οκτώβριο του 2020, τα κλειδιά της εκκλησίας παραδόθηκαν στο Custody, το οποίο προβλέπει «μια επερχόμενη επανέναρξη στους προσκυνητές, οι οποίοι θα μπορούν να βρουν σε αυτήν την εκκλησία που βρίσκεται στην καρδιά ενός φοινικόδασος, ένα μέρος που ευνοεί στο διαλογισμό και στην προσευχή », με τα λόγια του π. Πάτον.