Επειδή η πόλη ανακαλύφθηκε αρχικά μόλις τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, οι αρχαιολόγοι έχουν γρατσουνίσει μόνο την επιφάνεια του εκτεταμένου χώρου και κατανοώντας πού βρίσκεται αυτή η ανακάλυψη στην αιγυπτιακή σημασία είναι δύσκολο να πω αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, το επίπεδο συντήρησης που έχει βρεθεί μέχρι στιγμής εντυπωσίασε τους ερευνητές.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία γι ‘αυτό. Είναι πραγματικά ένα εκπληκτικό εύρημα », λέει η Salima Ikram, αρχαιολόγος που ηγείται του Αμερικανικού Πανεπιστημίου στη μονάδα Αιγυπτολογίας του Καΐρου. «Είναι πολύ στιγμιότυπο στο χρόνο – μια αιγυπτιακή έκδοση της Πομπηίας.»
Ο ιστότοπος χρονολογείται από την εποχή της 18ης δυναστείας Φαραώ Amenhotep III, ο οποίος κυβέρνησε μεταξύ περίπου το 1386 και το 1353 π.Χ. και προήδρευσε μιας εποχής εξαιρετικού πλούτου, δύναμης και πολυτέλειας. Στα τελευταία χρόνια του Amenhotep III, θεωρείται ότι βασίλεψε για λίγο μαζί με τον γιο του, Akhenaten.
Ωστόσο, λίγα χρόνια μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Akhenaten, ο οποίος κυβέρνησε από το 1353–1336 περίπου, έσπασε με όλα όσα υπερασπίστηκε ο πρώην κυβερνήτης. Κατά τη διάρκεια της 17χρονης βασιλείας του, ανέβασε τον αιγυπτιακό πολιτισμό, εγκαταλείποντας όλο το παραδοσιακό αιγυπτιακό πάνθεον, αλλά ένα, τον θεό του ήλιου Aten. Άλλαξε ακόμη και το όνομά του από Amenhotep IV σε Akhenaten, που σημαίνει «αφοσιωμένος στον Aten».
Ο αιρετικός Φαραώ δεν σταμάτησε εκεί. Ο Akhenaten μετακίνησε τη βασιλική του έδρα από το Thebes βόρεια σε μια εντελώς νέα πόλη που ονόμασε Akhetaten (μοντέρνο όνομα ιστότοπου: Amarna) και επέβλεψε μια καλλιτεχνική επανάσταση που μετέτρεψε για λίγο την αιγυπτιακή τέχνη από άκαμπτη και ομοιόμορφη σε κινούμενη και λεπτομερή. Αλλά μετά το θάνατό του, τα περισσότερα ίχνη του κυβερνήτη εξαλείφθηκαν. Ξεκινώντας με τον γιο του, τον βασιλιά αγοριών Tutankhamun, την πρωτεύουσα του Akhenaten, την τέχνη του, τη θρησκεία του, ακόμη και το όνομά του απορρίφθηκε και διαγράφηκε συστηματικά από την ιστορία. Μόνο η ανακάλυψη της Αμάρνας τον 18ο αιώνα αναβίωσε την κληρονομιά του ηγέτη των αποστατών, ο οποίος πυροδότησε αρχαιολογικές εικασίες για εκατοντάδες χρόνια.
Γιατί και πώς έγινε ο αμφιλεγόμενος μετασχηματισμός του Φαραώ και πώς ήταν η καθημερινή ζωή κάτω από το μεγάλο Amenhotep III; Η νεοσυσταθείσα πόλη θα μπορούσε να παρέχει στοιχεία. Ο ανασκαφικός χώρος εκτείνεται παλιός και νέος σε μια περιοχή γνωστή για τα αρχαιολογικά πλούτη της. Στα βόρεια βρίσκεται ο νεκροταφικός ναός του 14ου αιώνα π.Χ. του Amenhotep III και στα νότια είναι ο Medinet Habu, ένας ναός νεκροτομείων που χτίστηκε σχεδόν δύο αιώνες αργότερα για τον Ramses III.