ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ: Η NASA ανέθεσε στη διαστημική εταιρεία SpaceX την εταιρεία δισεκατομμυριούχου Elon Musk συμβόλαιο 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή ενός διαστημικού σκάφους για να φέρει αστροναύτες στο φεγγάρι ήδη από το 2024, σύμφωνα με το πρακτορείο την Παρασκευή, επιλέγοντας το Blue Origin του Jeff Bezos και τον υπεύθυνο άμυνας Dynetics Inc.
Ο Bezos και ο Musk – ο πρώτος και ο τρίτος πλουσιότερος κόσμος αντίστοιχα, σύμφωνα με τον Forbes – ανταγωνίζονταν για να οδηγήσουν την επιστροφή της ανθρωπότητας στο φεγγάρι για πρώτη φορά από το 1972.
Μόνο η προσφορά της Musk’s SpaceX, ενώ ο ιδρυτής της Amazon.com Bezos Blue Origin συνεργάστηκε με τους Lockheed Martin Corp., Northrop Grumman Corp. και Draper. Η Dynetics είναι μια μονάδα της Leidos Holdings Inc.
“Κανόνες της NASA !!” Ο Musk έγραψε στο Twitter μετά την ανακοίνωση.
Το αμερικανικό διαστημικό πρακτορείο ανέθεσε τη σύμβαση για το πρώτο εμπορικό ανθρώπινο εκφορτωτή, μέρος του προγράμματος Artemis. Η NASA είπε ότι ο εκφορτωτής θα μεταφέρει δύο Αμερικανούς αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια.
«Πρέπει να ολοκληρώσουμε την επόμενη προσγείωση το συντομότερο δυνατό», δήλωσε ο Steve Jurczyk, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA.
«Αν χτυπήσουν τα ορόσημά τους, έχουμε ένα πλάνο στο 2024», πρόσθεσε ο Jurczyk.
Η NASA δήλωσε ότι το SpaceX’s Starship περιλαμβάνει μια ευρύχωρη καμπίνα και δύο κλειδαριές αέρα για περιπάτους σε αστροναύτη και ότι η αρχιτεκτονική του προορίζεται να εξελιχθεί σε ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης και προσγείωσης σχεδιασμένο για ταξίδια στη Σελήνη, τον Άρη και άλλους προορισμούς στο διάστημα.
Ο SpaceX απάντησε επίσης στο Twitter, γράφοντας: «Είμαστε ταπεινοί για να βοηθήσουμε το @NASAArtemis να οδηγήσει σε μια νέα εποχή εξερεύνησης του ανθρώπινου διαστήματος».
Το SpaceX θα χρειαστεί να πραγματοποιήσει μια δοκιμαστική πτήση του προσγειωτή στο φεγγάρι πριν οι άνθρωποι κάνουν το ταξίδι, δήλωσε η αξιωματούχος της NASA Lisa Watson-Morgan σε δημοσιογράφους.
Η NASA αναμενόταν να κερδίσει τον διαγωνισμό σεληνιακής προσγείωσης σε δύο εταιρείες μέχρι τα τέλη Απριλίου, αλλά αντ ‘αυτού επέλεξε μόνο το SpaceX, μια κίνηση που εντείνει τη συνεργασία τους. Την Πέμπτη, η NASA δήλωσε ότι θα στείλει το πλήρωμά της στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με πύραυλο SpaceX στις 22 Απριλίου.
Το πρακτορείο στοχεύει να δημιουργήσει τακτική εξυπηρέτηση στο φεγγάρι και είπε ότι θα έχει ξεχωριστό διαγωνισμό για αυτό το συμβόλαιο.
Η NASA δήλωσε σε δελτίο τύπου ότι το HLS Starship της SpaceX, σχεδιασμένο να προσγειώνεται στο φεγγάρι, «στηρίζεται στους δοκιμασμένους κινητήρες Raptor της εταιρείας και την κληρονομιά πτήσης των οχημάτων Falcon and Dragon».