Η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) αποκάλυψε την έκταση της παράνομης εξόρυξης χρυσού στο Περού με τη φωτογραφία που δημοσίευσε. Το διαστημικό τμήμα δήλωσε ότι οι περιοχές που απεικονίζονται στην κάμερα και περιγράφονται ως “ποτάμια χρυσού” ήταν λάκκοι που σκάβονταν από ανθρακωρύχους χωρίς άδεια. Η NASA αποκάλυψε ότι οι κανονικά αόρατοι λάκκοι φωτίζονταν από ανακλώμενο φως του ήλιου και τόνισαν ότι η εν λόγω φωτογραφία τραβήχτηκε από έναν αστροναύτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) τον Δεκέμβριο. Οι φωτογραφίες αποκάλυψαν επίσης την έκταση της καταστροφικής ζημίας της εξόρυξης χρυσού στην περιοχή Madre de Dios του νοτιοανατολικού Περού.
Ενώ το Περού είναι από τους κορυφαίους εξαγωγείς χρυσού στον κόσμο, χιλιάδες ανθρακωρύχοι στο Madre de Dios κερδίζουν τα προς το ζην από παράνομη εξόρυξη. Αναφέρεται ότι αυτές οι δραστηριότητες έχουν αρνητική επίδραση στη βιολογική ποικιλότητα, προκαλώντας την αποψίλωση των δασών και την καταστροφή σημαντικών οικοτόπων. Αναφέρεται επίσης ότι οι παράνομες δραστηριότητες δηλητηριάζουν τις τοπικές κοινότητες και χρησιμοποιούν τόνους υδραργύρου. Οι επιστήμονες επισημαίνουν επίσης ότι σημαντικές ποσότητες υδραργύρου μολύνουν τα ποτάμια και την ατμόσφαιρα.