Η Royal Dutch Shell ευθύνεται για τις ζημιές που προκλήθηκαν από πετρελαιοκηλίδες στη Νιγηρία, ανέφερε ένα εφετείο στη Χάγη σε απόφαση που ανακοινώθηκε την Παρασκευή.
Η περιβαλλοντική ομάδα Milieudefensie και τέσσερις Νιγηριανοί αγρότες άσκησαν την υπόθεση εναντίον της Shell. Το ποσό αποζημίωσης που θα πρέπει να πληρώσει η Shell θα αποφασιστεί αργότερα.
Η δήλωση πυροδότησε έντονα συναισθήματα μεταξύ των ενάγοντων και των υποστηρικτών τους. «Οι άνθρωποι κλαίνε. Κλαίνε με ευτυχία », είπε ο Donald Pols, διευθυντής της Milieudefensie. «Αυτά είναι φανταστικά νέα για όλους τους ανθρώπους στις αναπτυσσόμενες χώρες. Τώρα φαίνεται ότι δεν έχουν δικαίωμα να υπερασπιστούν τη συμπεριφορά των πολυεθνικών ».
Πριν από δεκατρία χρόνια, τέσσερις Νιγηριανοί αγρότες υπέβαλαν αγωγή στο Milieudefensie εναντίον της Shell. Τα εδάφη των αγροτών και οι λίμνες ψαριών είχαν μολυνθεί σε μεγάλο βαθμό από πετρελαιοκηλίδες από αγωγούς Shell, σύμφωνα με την καταγγελία. Κατηγόρησαν τη Shell ότι δεν σταμάτησε τις διαρροές εγκαίρως και αρνήθηκε να καθαρίσει τη ρύπανση και ζήτησαν αποζημίωση.
Η Shell ισχυρίστηκε ότι οι διαρροές ήταν αποτέλεσμα σαμποτάζ και ότι τους απαγορεύτηκε η πρόσβαση στην περιοχή των χωρικών. Επομένως, δεν μπόρεσαν να σταματήσουν τη διαρροή εγκαίρως. Επιπλέον, έλαβαν πολλές ψευδείς αναφορές διαρροών. Επομένως, η Shell ήθελε να βεβαιωθεί ότι υπήρχε διαρροή πριν κλείσει τον αγωγό. Μερικές φορές χρειάστηκαν μέρες για να μπορέσουν να επιθεωρήσουν τους αγωγούς και έτσι οι διαρροές φέρεται να έκαναν μεγαλύτερη ζημιά.
Οι αγρότες ισχυρίστηκαν ότι δεν μπορούσαν πλέον να κερδίσουν τα προς το ζην στα μολυσμένα εδάφη.
Η απόφαση της Παρασκευής προχώρησε ένα βήμα πιο πέρα από την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου του 2013, λέγοντας ότι η θυγατρική της Shell στη Νιγηρία ήταν υπεύθυνη για πολλές περιπτώσεις ρύπανσης από πετρέλαιο.
Το εφετείο είπε ότι η Shell δεν απέδειξε «πέρα από εύλογες αμφιβολίες» ότι οι πετρελαιοκηλίδες προκλήθηκαν από σαμποτάζ, παρά από κακή συντήρηση.
Το Δικαστήριο δεν έχει αποφανθεί ακόμη για την περίπτωση τρίτης ρύπανσης. Εκεί, το Δικαστήριο διαπιστώνει σαμποτάζ, αλλά εξακολουθεί να έχει ερωτήσεις σχετικά με το βαθμό ευθύνης της Shell. Το δικαστήριο εξακολουθεί να θέλει να μάθει αν η Shell είχε κάνει αρκετά για να προστατεύσει τον αγωγό από σαμποτάζ.
Το ποσό της αποζημίωσης για τους τέσσερις αγρότες, δύο από τους οποίους έχουν πεθάνει έκτοτε, πρέπει να καθοριστεί με ξεχωριστή διαδικασία. «Αυτές οι οικογένειες εξαναγκάστηκαν στη φτώχεια από τη Shell. Είναι ένα πολύ σαφές μήνυμα ότι έχει πλέον τελειώσει », δήλωσε ο Donald Pols.
Ζητήθηκε από τη Shell να εγκαταστήσει ένα σύστημα ανίχνευσης πετρελαιοκηλίδας στην περιοχή όπου είχαν οι εκτάσεις τους αγρότες.
Η Shell δήλωσε σε δήλωση ότι «απογοητεύεται» από την απόφαση. «Εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι οι πετρελαιοκηλίδες για τις οποίες κατηγορήσαμε είναι αποτέλεσμα σαμποτάζ», δήλωσε εκπρόσωπος της Shell Nigeria. Η Shell δεν φέρει καμία ευθύνη για ζημιές σε περίπτωση δολιοφθοράς. Ο πετρελαϊκός γίγαντας ισχυρίζεται ότι καθαρίζει όλη τη ρύπανση που προκαλείται από πετρελαιοκηλίδες και ότι αναζητά, μαζί με άλλους ενδιαφερόμενους, όπως οι τοπικές κοινότητες, μια διαρθρωτική λύση στις πετρελαιοκηλίδες και τις συνέπειες για τους ανθρώπους και το περιβάλλον.