Ο υπουργός Οικονομικών της Βρετανίας Ρίσι Σουνάκ ξεκίνησε την Τετάρτη ένα νέο κρατικό δάνειο για επιχειρήσεις που επλήγησαν από την πανδημία COVID-19, αντικαθιστώντας τα υπάρχοντα προγράμματα που έχουν δει τις επιχειρήσεις που αγωνίζονται να δανείζονται περίπου 73 δισεκατομμύρια £ μέχρι στιγμής.
Το νέο σχέδιο θα προσφέρει δάνεια από 25.000 έως 10 εκατομμύρια λίρες, με 80% κρατική εγγύηση, αντικαθιστώντας το προηγούμενο σύστημα «επιστροφή χρημάτων» που στοχεύει σε μικρές επιχειρήσεις και προγράμματα για μεγαλύτερες εταιρείες.
Ο Σουνάκ δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με τα επιτόκια ή τα κριτήρια επιλεξιμότητας για το νέο πρόγραμμα, με αναφορές μέσων ενημέρωσης πριν από το σχέδιο προϋπολογισμού του που υποδηλώνουν ότι είναι πιθανό να είναι πιο αυστηρές.
Η Sunak προσπαθεί να μειώσει την εμπιστοσύνη των εταιρειών στα προηγούμενα κρατικά δάνεια, καθώς η Βρετανία ετοιμάζεται να μειώσει τους περιορισμούς κλειδώματος που θα οδηγήσουν σε οικονομική ανάκαμψη.
Περισσότερα από 45 δισεκατομμύρια λίρες είχαν δανειστεί από περισσότερες από 1,4 εκατομμύρια εταιρείες στο πλαίσιο του λεγόμενου Bounce Back Loan Scheme για μικρότερες επιχειρήσεις, το οποίο επιτρέπει στις τράπεζες να δανείζουν έως και 50.000 λίρες με 100% κρατική υποστήριξη.
Ο κορυφαίος παρατηρητής δαπανών της χώρας τον περασμένο Οκτώβριο προειδοποίησε ότι περισσότερα από τα μισά χρήματα δεν θα μπορούσαν ποτέ να επιστραφούν λόγω απάτης και αθετήσεων υποχρεώσεων, δεδομένου ότι οι περιορισμένες επιταγές ήταν υποχρεωμένες να κάνουν οι τράπεζες.
Επιπλέον 27 δισεκατομμύρια £ δανείστηκαν μέσω δύο προγραμμάτων για μεσαίες και μεγάλες επιχειρήσεις, με το 80% της έκθεσης του δανειστή να υποστηρίζεται από το κράτος.
Η δανειοδοτική υποστήριξη βοήθησε στην αναβολή ή ακόμη και στην αποτροπή της χρεοκοπίας για πολλές εταιρείες σε τομείς που έχουν πληγεί σοβαρά, όπως το λιανικό εμπόριο και τα ταξίδια, πράγμα που σημαίνει ότι οι τράπεζες της Βρετανίας δεν έχουν δει ακόμη μεγάλο αντίκτυπο στα βιβλία δανείων τους από την πανδημία.
Ωστόσο, η υποστήριξη προκάλεσε ανησυχίες ότι τα δάνεια στηρίζουν τις εταιρείες «ζόμπι» που θα καταρρεύσουν μόλις τραβηχτεί το βύσμα υποστήριξης ζωής.
Το πρόγραμμα Flulough, που αναμένεται να λήξει τον Απρίλιο, θα τρέξει στην τρέχουσα μορφή του έως τα τέλη Ιουνίου, οπότε η κυβέρνηση ελπίζει να άρει τυχόν εναπομείναντες περιορισμούς κοραναϊού. Όμως η Sunak θέλει να αποφύγει μια δουλειά απότομης απόσυρσης, αποσύροντας το πρόχειρο σχέδιο πολύ γρήγορα. θα συνεχιστεί μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, με τους εργοδότες να παίρνουν σταδιακά μεγαλύτερο μερίδιο των μισθών του απολυμένου προσωπικού.
Ο φόρος εταιρειών θα αυξηθεί από 19% σε 25% από τον Απρίλιο του 2023, λέει ο Sunak.
Ωστόσο, εταιρείες με κέρδη κάτω των 50.000 £ θα εξακολουθούν να πληρώνουν 19 τοις εκατό, λέει. Λέει ότι αυτό σημαίνει ότι μόνο το 10 τοις εκατό των επιχειρήσεων θα πληρώσουν το υψηλότερο ποσοστό.
Η Sunak δεν θα αυξήσει τα ποσοστά φόρου εισοδήματος, εθνικής ασφάλισης ή ΦΠΑ, λέει. Αλλά τα προσωπικά κατώτατα όρια θα παγώσουν. Λέει ότι το βασικό επίδομα θα συνεχίσει να ανέρχεται στα 12.570 £, όπως είχε προγραμματιστεί. Αλλά τότε θα παραμείνει σε αυτό το επίπεδο μέχρι το 2026. Και λέει ότι το υψηλότερο κατώτατο όριο θα αυξηθεί επίσης και στα 50.270 £. Αλλά τότε θα παγώσει για την ίδια περίοδο.