Από τον Joey Roulette
Ο δισεκατομμυριούχος, Richard Branson, Virgin Orbit στοχεύει να φτάσει στο διάστημα για πρώτη φορά την Κυριακή, εκτοξεύοντας έναν πύραυλο από τον αέρα, μια βασική προσπάθεια μετά την ακύρωση της πρώτης δοκιμαστικής εκτόξευσης του πυραύλου πέρυσι.
Εάν ισχύουν οι συνθήκες την Κυριακή, ο πύραυλος LauncherOne 70 ποδιών της εταιρείας Long Beach της Καλιφόρνια θα πέσει από την πτέρυγα ενός τροποποιημένου Boeing Co 747 με το παρατσούκλι CosmicGirl στα 40.000 πόδια στον αέρα.
Ο πύραυλος στη συνέχεια θα ανάψει τον κινητήρα του για να διαπεράσει την ατμόσφαιρα της Γης και θα προσπαθήσει να παραδώσει 10 μικρούς δορυφόρους σε τροχιά για τη NASA, καθώς η Virgin φαίνεται να αποδεικνύει την τεχνολογία της.
Το παράθυρο για τη δοκιμή εκτόξευσης που προέρχεται από το Mojave Air and Space Port στη νότια Καλιφόρνια ξεκινά την Κυριακή στις 13:00 EST (0600 GMT).
Τα στελέχη της Virgin λένε ότι οι εκτοξεύσεις μεγάλου υψομέτρου επιτρέπουν στους δορυφόρους να τοποθετούνται πιο αποτελεσματικά στην τροχιά τους και να ελαχιστοποιούν επίσης τις ακυρώσεις που σχετίζονται με τον καιρό σε σύγκριση με τους πιο παραδοσιακούς πυραύλους που εκτοξεύονται κάθετα από το έδαφος.
Ο ανταγωνισμός είναι έντονος μεταξύ της Virgin Orbit, της Firefly και της εταιρείας ΗΠΑ-Νέας Ζηλανδίας Rocket Lab, οι οποίες σχεδιάζουν μικρότερα ή μη παραδοσιακά συστήματα για να εισάγουν μικρότερους δορυφόρους σε τροχιά και να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη ζήτηση.
Η πρώτη απόπειρα της LauncherOne να φτάσει στο διάστημα στις αρχές του περασμένου έτους τερματίστηκε δευτερόλεπτα μετά την πτώση της από το αεροπλανοφόρο της.
Ο πύραυλος ανάφλεξε τον κινητήρα του NewtonThree για λίγα δευτερόλεπτα, αλλά έκοψε τον αέρα λόγω σπασμένης γραμμής προωθητικού, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Virgin Orbit, Dan Hart τον Ιούλιο.
Η Virgin Orbit έχει πέσει πίσω από το Rocket Lab, το οποίο έχει ήδη ολοκληρώσει περίπου 17 τροχιακές εκτοξεύσεις, αν και η Virgin Orbit λέει ότι ο πύραυλος της μπορεί να μεταφέρει περίπου το διπλάσιο βάρος.
Η θυγατρική της Virgin Orbit, η θυγατρική εταιρεία VOX Space LLC, πουλάει εκτοξεύσεις χρησιμοποιώντας το σύστημα στον αμερικανικό στρατό, με μια πρώτη αποστολή να προγραμματίζεται για τον Οκτώβριο βάσει σύμβασης διαστημικής δύναμης των 35 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για τρεις αποστολές.