Μια συναρπαστική μέρα που έγινε τρομακτική για δεκάδες χιλιάδες ανατολικούς Αϊόβιους έχει επιστραφεί στο προσκήνιο από ένα νέο βίντεο από έναν πιλότο που ήταν εκεί.
Ήταν στις 30 Αυγούστου 1970. Οι Blue Angels έπαιζαν στην 4η Ετήσια Έκθεση Cedar Rapids Jaycees Air στο Αεροδρόμιο Cedar Rapids, τώρα το αεροδρόμιο της Ανατολικής Αϊόβα.
Υπήρχαν τέσσερα αεριωθούμενα αεροπλάνα Blue Angels εκείνη την ημέρα, με τη συμμετοχή 35.000 ατόμων, σύμφωνα με το Iowa City Press-Citizen. Ένας από αυτούς τους πιλότους ήταν ο 27χρονος Έρνι Κρίστενσεν.
Το Des Moines Register ανέφερε ότι οι Blue Angels έπαιξαν για περίπου 40 λεπτά λόγω προβλημάτων ορατότητας. Ο Christensen είπε ότι ένα crosswind το έκανε ακόμα χειρότερο. Καθώς οι Μπλε Άγγελοι άρχισαν να προσγειώνονται, ο Christensen άκουσε τις προκλήσεις τους στο ραδιόφωνο του.
Όταν ήρθε η σειρά του Christensen, έκανε ένα τεράστιο λάθος. Στην ανησυχία του για τους άλλους Άγγελους, ο Κρίστενσεν είχε ξεχάσει να αφήσει τον εξοπλισμό προσγείωσης.
Όταν ο Christensen χτύπησε το δραπέτη, ήξερε αμέσως ότι κάτι ήταν πολύ στραβά. Σε ένα νέο βίντεο λέει ότι σκέφτηκε, “Ω Θεέ μου. Τι συνέβη;” … Στη συνέχεια περιγράφει τη σκηνή: “Είμαι φωτιά. Όλο το κάτω μισό του αεροσκάφους είναι φωτιά και εγώ” είμαι σε πλήρη καυστήρα και ουρλιάζω στον διάδρομο … Κοιτάζω μπροστά μου. Από αυτή την πλευρά, έχω πλήθος. Από αυτήν την πλευρά, έχω λευκαντικά και πλήθος … Μέχρι εκείνη τη στιγμή, (εγώ βγήκε από το διάδρομο στη φωτιά και πιθανότατα εξακολουθούσε να κάνει 80 κόμβους (92 μίλια ανά ώρα) … και έβγαλα. ” Αυτό που είναι σημαντικό να σημειωθεί είναι ότι, παρόλο που το αεροπλάνο του έβαλε φωτιά, ο Κριστίνσεν δεν έβγαλε έως ότου γνώριζε εκείνους που ήταν στο πλήθος, και τους συναδέλφους του πιλότους Blue Angels, ήταν εκτός δρόμου.
Μετά την έξοδο, ο Christensen κατέβαινε, αλεξίπτωτο και όλα, στην πλάτη του στην φυγή του αεροδρομίου. Το αεροσκάφος του # 4 Blue Angels US Navy Phantom σταμάτησε τελικά σε ένα χωράφι, όπου εξαφανίστηκε από τους πυροσβέστες.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε τον Έρνι Κρίστενσεν να εξηγεί την οδυνηρή δοκιμασία του στο παρακάτω βίντεο. Η περιγραφή του για εκείνη την ημέρα στο Cedar Rapids ξεκινά από το 14-λεπτό. Περιλαμβάνει επίσης βίντεο και φωτογραφίες του ατυχήματος.
Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε ήσασταν εκεί εκείνη την ημέρα, μοιραστείτε τις αναμνήσεις παρακάτω.