Κογκρέσο των ΗΠΑ / Wikimedia Commons
Υπήρξαν πολλά ωραία αφιερώματα στον πρώην γερουσιαστή των ΗΠΑ Paul Sarbanes του Maryland, ο οποίος απεβίωσε στις 6 Δεκεμβρίου σε ηλικία 87 ετών. Αυτά τα εγκλήματα σημειώνουν πάντοτε την σχεδόν καθολική υψηλή εκτίμηση που απολάμβανε στην Ουάσινγκτον για την ευφυΐα, την ακεραιότητα, το χιούμορ και τα επιτεύγματά του – το τελευταίο αποτελούμενο κυρίως από φιλελεύθερη νομοθεσία κατάφερε, μέσω των άλλων χαρακτηριστικών του, να κάνει τους Ρεπουμπλικάνους να υποστηρίξουν. Περιλαμβάνουν, ενώ ήταν νέο μέλος του Σώματος, τα άρθρα κατηγορίας εναντίον του Ρίτσαρντ Νίξον και, στη Γερουσία, τον Νόμο Sarbanes-Oxley του 2002, ο οποίος ενίσχυσε τους κανονισμούς και δημιούργησε κυβερνητική εποπτεία των εταιρικών λογιστικών πρακτικών μετά την καταστροφή του Enron. Υπηρέτησε επίσης στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας για δεκαετίες με τον Τζο Μπάιντεν και ήταν αφεντικό και μέντορας σε ορισμένους από τους ανώτερους συμβούλους του εκλεγμένου προέδρου, συμπεριλαμβανομένου του Αντόνι Μπλίκεν, του υποψηφίου του για υπουργό Εξωτερικών.
Αλλά θέλω να επικεντρωθώ σε ένα άλλο σύνολο των πράξεων του, που σχετίζονται με τον ρόλο του ως κορυφαίου Ελληνοαμερικανού στο Κογκρέσο. Ξεκινούν με αυτό που έγινε γνωστό ως «Sarbanes Rule».
Ο κανόνας υπαγορεύει ότι «κάθε δείπνο βραβείων Ελληνοαμερικανών θα πρέπει να ολοκληρώνεται την ίδια ημέρα που ξεκινά». Ο γερουσιαστής το επινόησε αφού κάθισε υπομονετικά αμέτρητα δείπνα. Θα συνέχιζαν αδιάλειπτα λόγω του γεγονότος ότι οι διοργανωτές, θέλοντας να αναγνωρίσουν όσο το δυνατόν περισσότερους ευεργέτες, θα έφεραν στο βάθρο έναν ομιλητή (συνήθως έναν πλούσιο Ελληνοαμερικανό επιχειρηματία) του οποίου η δουλειά ήταν να εισαγάγει έναν άλλο τέτοιο ομιλητή, ο οποίος θα στη συνέχεια εισαγάγετε έναν άλλο ομιλητή, ο οποίος τελικά θα έδινε το βραβείο στο άτομο που θα μιλούσε τότε, συνήθως σε κάποιο μήκος (αυτοί είναι Έλληνες για τους οποίους μιλάμε).
Δεδομένου ότι απονεμήθηκαν πολλές διακρίσεις σε κάθε δεδομένο βράδυ, το αποτέλεσμα ήταν τελετές απονομής βραβείων που ξεκίνησαν με κοκτέιλ στις 6 μ.μ. αλλά δεν θα τελείωναν καλά μετά τα μεσάνυχτα. Σε ποιο σημείο ο ιερέας θα έδινε την ευλογία, ο έμπορος χρώματος βαδίζει τις αμερικανικές και ελληνικές σημαίες από την αίθουσα χορού, η μπάντα μπουζούκι βγαίνει και όλοι θα χορέψουν για αρκετές ακόμη ώρες. Έχοντας παρακολουθήσει αυτές τις εκδηλώσεις τακτικά στο DC από τη δεκαετία του 1990 έως το COVID-19, μπορώ να βεβαιώσω ότι μετά τον γερουσιαστή που εισήγαγε τον κανόνα του πριν από μια δεκαετία, οι διαδικασίες συρρικνώθηκαν σημαντικά, με τον χορό να ξεκινά σε μια πιο πολιτισμένη 10 μ.μ.
Ήταν σε ένα από αυτά τα δείπνα που γνώρισα τους Sarbanes προσωπικά όταν η πρώην σύζυγός μου Kukula βρέθηκε καθισμένη δίπλα του. Τον ρώτησε τι κοκτέιλ του άρεσε και πήγε στο μπαρ για να το πάρει. Οι δυο τους πέρασαν το υπόλοιπο βράδυ κουβεντιάζοντας ζωηρά για τις εξωτερικές υποθέσεις – ο Κούκου, δημοσιογράφος και κόρη ενός διπλωμάτη, είχε ισχυρές και ενημερωμένες απόψεις σχετικά με το θέμα. Οι οικοδεσπότες μας Manny και Marilyn Rouvelas πρέπει να έχουν παρατηρήσει, γιατί την επόμενη χρονιά οι κάρτες θέσεων έδειξαν ότι ο Kuku κάθισε ξανά δίπλα στον γερουσιαστή. Όταν είδε τους Sarbanes να μπαίνουν στην αίθουσα χορού, πήγε στο μπαρ και, θυμάται το ποτό της επιλογής του (ήταν μια από τις υπερδυνάμεις της), το περίμενε όταν έφτασε στο τραπέζι. Ήταν γοητευμένος και χαρούμενος. ένιωσε το ίδιο για αυτόν. Για χρόνια μετά, οι δύο ήταν ετήσιοι σύντροφοι για δείπνο. Υπήρχαν πολύ πιο ισχυροί άνθρωποι στο δωμάτιο από τον Kuku, αλλά το γεγονός ότι οι Sarbanes ήταν ικανοποιημένοι να περάσουν το βράδυ μιλώντας μαζί της μου είπε όλα όσα έπρεπε να γνωρίζω για τον χαρακτήρα του.
«Σε αντίθεση με πολλούς από τους σύγχρονους αξιωματούχους του, ο κ. Sarbanes ήταν άβολα με την αντίστροφη, ευχάριστη και μεγαλοπρεπή που συχνά πηγαίνει με το δημόσιο γραφείο», Washington Post διαβάζει νεκρολογία «Αποφεύγει το κοινωνικό και κομματικό κόμμα στην πρωτεύουσα του έθνους και σπάνια περνούσε μια νύχτα στην Ουάσινγκτον, προτιμώντας να οδηγήσει σπίτι στη γυναίκα και τα παιδιά του στη Βαλτιμόρη». Σε αυτά τα ελληνικά δείπνα, ωστόσο, ο Sarbanes ήταν στο στοιχείο του. Ενώ άλλοι πολιτικοί έπεφταν (ήταν ένα πλούσιο σε στόχους περιβάλλον δωρητών), θα έμενε για ώρες, κουβεντιάζοντας με τα δεκάδες άτομα που θα έρθουν στο τραπέζι για να τον συναντήσουν, και τελικά θα δικαιολογήσουν τον εαυτό του να δουλέψει στο δωμάτιο, τραπέζι από τραπέζι, κουνώντας κάθε χέρι.
Ο τρόπος με τον οποίο έφερε την τάξη σε αυτά τα δείπνα με τον κανόνα του Sarbanes είναι μια μικρή εικόνα του τι έκανε τον γερουσιαστή αποτελεσματικό και σεβαστό στην Ουάσιγκτον. Γεννημένος σε Έλληνες μετανάστες ιδιοκτήτες εστιατορίων το 1933, οι Sarbanes κέρδισαν υποτροφίες και πτυχία από το Princeton, την Οξφόρδη και το Χάρβαρντ. Είχε ένα πνευματικό δώρο για να φτάσει στην καρδιά των κόμπων προβλημάτων και να διαμορφώσει σοφές λύσεις με μια εξυπνάδα που έβαλε τους συναδέλφους του άνετα. Χρησιμοποίησε αυτήν την ιδιοφυΐα καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας του, συχνά στην υπηρεσία πώλησης μη δημοφιλών αλλά ζωτικά απαραίτητων πολιτικών όπως η επιστροφή του καναλιού του Παναμά. Όπως είπε ο πρώην ηγέτης της Δημοκρατικής Γερουσίας Thomas Daschle στους New York Times, όταν «προσπαθώντας να πείσει τον Καύκασο να κάνει κάτι δύσκολο, θα χρησιμοποιούσα τον Paul για να το φέρει σπίτι, για να κλείσει το επιχείρημα».
Στην ελληνοαμερικανική κοινότητα τον θυμάται περισσότερο ως ηγέτης – μαζί με έναν άλλο νεαρό Ελληνοαμερικανό Κογκρέσο, τον John Brademus – μια προσπάθεια του Σώματος του 1974 να διακόψει τις πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στην Τουρκία, αφού η χώρα εισέβαλε και κατέλαβε την ανεξάρτητη πλειοψηφία-ελληνόφωνη χώρα της Κύπρου. Οι διοικήσεις Nixon και Ford αντιτάχθηκαν έντονα στη νομοθεσία επειδή η Τουρκία, σύμμαχος του ΝΑΤΟ, μοιράστηκε στρατιωτικά σύνορα με τη Σοβιετική Ένωση. Όμως οι Sarbanes, Brademus και άλλοι στην νεοαποκτηθείσα Ελληνοαμερικανική κοινότητα αντιτάχθηκαν όχι μόνο σε ηθικούς αλλά και νομικούς λόγους: το καταστατικό των ΗΠΑ, σημείωσαν σωστά, απαιτούσε συγκεκριμένα από τη διοίκηση να διακόψει τις πωλήσεις όπλων σε οποιαδήποτε χώρα που χρησιμοποίησε αυτά τα όπλα επιθετικά.
Αρκετές από τις πολλαπλές ψήφοι του Σώματος για να περάσουν το εμπάργκο και στη συνέχεια να παρακάμψουν ένα προεδρικό βέτο που διαδέχτηκε μόνο με ένα περιθώριο μίας ψήφου, θυμάται ο Άντι Μανάτο, τότε βοηθός του γερουσιαστή Τομ Έγκλετον, ο οποίος υπερασπίστηκε με επιτυχία παρόμοια νομοθεσία εμπάργκο στη Γερουσία. «Δεν θα είχε περάσει ποτέ στο Σώμα χωρίς την εκτίμηση που απολάμβαναν ο Παύλος και ο Ιωάννης», λέει ο Μάνατος, τώρα πρύτανης των Ελληνοαμερικανών λόμπι, προσθέτοντας ότι οι Sarbanes και Brademus ήταν δύο από τους τρεις μελετητές της Ρόδου που υπηρετούσαν τότε σε αυτό το σώμα.
Το τουρκικό εμπάργκο όπλων – η πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία των ΗΠΑ που το Κογκρέσο ανέτρεψε με επιτυχία τον Λευκό Οίκο σε ένα σημαντικό ζήτημα εξωτερικής πολιτικής – διήρκεσε τριάμισι χρόνια πριν η κυβέρνηση Κάρτερ κατάφερε να το καταργήσει. Αλλά αντικαταστάθηκε από μια συμφωνία στην Ουάσινγκτον για πώληση όπλων στην Ελλάδα και την Τουρκία σε βάση 7 έως 10 προκειμένου να επιτευχθεί μια στρατιωτική ισορροπία στο Αιγαίο, μια συμφωνία που υπερασπίστηκε έντονα ο Sarbanes για χρόνια μετά.
Το να είσαι σκληρός υποστηρικτής της δικής σου μειονοτικής εθνοτικής εκλογικής περιφέρειας μπορεί να είναι επικίνδυνος για κάθε πολιτικό που αναζητά υψηλότερα αξιώματα. Ο Sarbanes κατάφερε να το ξεπεράσει το 1976 όταν έγινε ο πρώτος Ελληνοαμερικανός που εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ (θα ακολουθούσε ο Paul Tsongas και η Olympia Snowe). Δεν ήταν σχεδόν ριζοσπαστικός στο θέμα. «Συναντήθηκα σήμερα με αρκετούς Κύπριους υπουργούς Εξωτερικών», θα αστειευόταν με φίλους μετά από απόρριψη, ας πούμε, μια ομάδα Ελλήνων ιδιοκτητών γευμάτων που απαιτούν να αναλάβει ισχυρότερες ενέργειες από ό, τι ήθελε η ίδια η κυπριακή κυβέρνηση. Αλλά τις επόμενες δεκαετίες, μέσω συνεχούς μελέτης και συνεργασίας με εμπειρογνώμονες της περιοχής, δημιούργησε τη φήμη του ως ο άνθρωπος για να δει οτιδήποτε σχετικά με την Ανατολική Μεσόγειο – από τις τουρκικές αεροπορικές απειλές έως το ελληνικό έδαφος στο Αιγαίο έως το πολιορκημένο Ελληνορθόδοξο Πατριαρχείο Κωνσταντινούπολη. Οι Έλληνες πρωθυπουργοί ζήτησαν τη συμβουλή του. Το ίδιο και οι πρόεδροι των ΗΠΑ, οι γραμματείς του κράτους και οι ανώτεροι διπλωμάτες. «Με αυτόν τον εγκεφαλικό τρόπο, θα αναλύσει όλη την κατάσταση και θα εξηγήσει στους ανθρώπους τι να κάνουν, σε ποιον να μιλήσουν, τι να προσέχουν», θυμάται ο Μανάτος. «Ήταν πολύ πιο μπροστά από οποιονδήποτε άλλο στο Κογκρέσο στη σκέψη του για αυτά τα θέματα».
Οι άνθρωποι υποτιμούν, ειδικά στην εποχή του Τραμπ, τον βαθμό στον οποίο η γνώση μπορεί να είναι δύναμη στην Ουάσιγκτον. Ο Sarbanes δεν το έκανε. «Μελετούσε τα ζητήματα του εαυτού του και όχι βασίστηκε σε σημεία συζήτησης του προσωπικού», θυμάται ο John Sitilides, ο οποίος συνεργάστηκε με τον γερουσιαστή ως υπάλληλος του GOP στην Επιτροπή Τραπεζών της Γερουσίας πριν ξεκινήσει το Κέντρο Δυτικής Πολιτικής, μια ομάδα προβληματισμού για την ασφάλεια που επικεντρώνεται στην Ανατολική Μεσόγειο. Η κυριότητά του στην ουσία έδωσε στους Σαρμπάνες «την ελευθερία να διαφωνούν και να διακρίνουν με βάση τις δικές του γνώσεις», λέει ο Sitilides, ο οποίος με τη σειρά του τον κέρδισε την εμπιστοσύνη των Γερουσιαστών και στις δύο πλευρές του διαδρόμου. Αυτό το είδος της δύναμης παρατηρείται συνήθως μόνο από εμπιστευτικούς, αν και μερικές φορές οι δημόσιες ματιές της μπορούν να συλληφθούν. Ο Nick Larigakis, εκτελεστικός διευθυντής του American Hellenic Institute, σημειώνει ότι οι Sarbanes θα μπορούσαν να «εμπιστευτούν να υποβάλουν τις δύσκολες και διερευνητικές ερωτήσεις» σε θέματα που είναι σημαντικά για τους Έλληνες Αμερικανούς σε ακροάσεις επιβεβαίωσης για τους πρεσβευτές των ΗΠΑ στην περιοχή – ένας αποτελεσματικός τρόπος για να διατηρηθεί το Foggy Bottom στα δάχτυλα των ποδιών του.
Αν το μυαλό των Sarbanes ήταν θρυλικό, το ίδιο ήταν και η ορθότητα του. Διαχειρίστηκε μια 40χρονη καριέρα στην πολιτική – από τις πρώτες εκλογές του στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Μέριλαντ το 1967 έως την αποχώρησή του από τη Γερουσία των ΗΠΑ το 2007 – χωρίς υπαινιγμό προσωπικού σκάνδαλου. Αυτό δεν είναι μικρό κατόρθωμα για κάποιον που ξεσηκώθηκε μέσα από τον συχνά αλλοιωμένο πολιτισμό της πολιτικής του Μέριλαντ (ο Σπύρο Άγκνιου, ένας άλλος Ελληνοαμερικανός πολιτικός από τη Μέριλαντ, δεν ήταν τόσο προσεκτικός). Ο Sarbanes απολάμβανε έναν 48χρονο γάμο με τη σύζυγό του Christine, η οποία πέθανε το 2009. Και ήταν διάσημος αντίθετος στη συγκέντρωση χρημάτων, ακόμη και για τις δικές του εκστρατείες. (Ο γιος του Τζον Σαρμπάνες, ο οποίος εκπροσωπεί την παλιά κογκρέσο του πατέρα του, συνέχισε αυτήν την παράδοση υποστηρίζοντας την κορυφαία νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση της οικονομικής εκστρατείας του Σώματος.) Πράγματι, μεγάλο μέρος της επιτυχημένης καριέρας του γερουσιαστή οφείλεται στον καταξιωμένο μακροχρόνιο προϊστάμενο του προσωπικού του Peter Marudes Ένας άλλος Έλληνας Αμερικανός που δεν μπορούσε μόνο να συμβιβάζεται με τους Sarbanes για τα θέματα, αλλά να διαχειρίζεται με ευκολία τις πιο συναλλακτικές απαιτήσεις του γραφείου του.
Ο Τζο Μπάιντεν μίλησε αισιόδοξα –αφελώς κατά τη γνώμη πολλών– για την ικανότητά του ως προέδρου να συνεργάζεται παραγωγικά με τον Μιτ ΜακΚόνελ και άλλους Ρεπουμπλικάνους σε ουσιαστικά ζητήματα. Στο βαθμό που πιστεύει ειλικρινά σε αυτό, είναι επειδή το έχει κάνει στη δική του καριέρα και παρακολούθησε και άλλους, όπως ο Paul Sarbanes, να το κάνουν επίσης.
Αφού πέθανε ο γερουσιαστής, ο Μπάιντεν έγραψε στο Twitter: «Ο Paul Sarbanes και εγώ υπηρετήσαμε μαζί στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων για 30 χρόνια. Δεν υπήρχε κανένας πιο έντονος, πιο αφοσιωμένος ή με πιο αυστηρές αρχές. Και επέστρεψε επίσης στην οικογένειά του σχεδόν κάθε βράδυ. Εννοούσαν τον κόσμο γι ‘αυτόν. Ξεκουραστείτε εν ειρήνη, Παύλος. “